第119章 119【民心】（1/2）

第120章 119【民心】

「大人饒命，草民一時豬油蒙了心，草民知錯了，求大人開恩……」

王棟磕頭如搗蒜，再無先前的鎮定泰然。

這一刻他對薛淮生出強烈的畏懼，因為對方三言兩語便揭穿他最大的破綻——即便他是出於善心買下那二十五戶百姓的田地，也沒有任何必要將所謂的下等田改成桑田，除非那六十畝其實是上等田。

王棟無論如何都狡辯不了這一點，他只能認罪求饒。

隨著王棟認罪，江都主簿陳觀登時驚慌失措。

那份太和七年所制魚鱗圖冊的錯誤記錄還能解釋，陳觀可以推給前任主簿和知縣，問題在於他曾親自前往榆樹鎮實地勘察，哪怕王棟這廝守口如瓶、不將二人的利益勾連說出來，他這次也免不了一個昏聵的評價。

陳觀心念電轉，眼下王棟肯定保不住，不過這件事只要到此為止，王棟的下場不會太慘，他就不會拉旁人下水。

大案之後，薛淮沉聲道：「王棟，本官現在問你，你要一五一十回答，若是再敢欺瞞遮掩，便是罪上加罪，本官定會重罰！」

王棟連忙伏首道：「草民明白，草民再不敢說謊。」

「你向榆樹鎮二十五戶百姓所購之六十畝水田，究竟是上等田還是下等田？」

「回大人，是……是上等田。」

「也就是說，你從一開始就知道這六十畝乃上等田？」

王棟面色艱難，遲疑不定。

「啪！」

薛淮一拍驚堂木，厲聲道：「本官看你是不到黃河心不死，來人，用刑！」

「大人！大人且慢！草民什麼都說。」

王棟吞了一口唾沫，心下一橫，隨即猶如竹筒倒豆子一般：「大人，那六十畝水田土壤肥沃又連成一片，草民很早就看中了，也曾遣人去找那些百姓商議買賣，但他們一直不肯鬆口。直到去年夏天江堤決口，洪水將那一片淹了，草民知道他們不賣田就活不下去，於是讓人以十八兩一畝的價格買下這些田地，然後……然後草民在契約中做了手腳，其實是四兩一畝，草民想著這筆銀子足夠他們養家餬口，關鍵是自家能省下一筆。」

聽完這番供述，陳觀心中湧起絕望的情緒。

這廝難道還沒看出來，堂上的年輕同知和大部分揚州官員不同，他是眼睛裡容不得沙子的性情，這番話毫無疑問會激怒他。

當此時，大堂內的氣氛愈發顯得凝重，就連素來心平氣和的知縣李春久都不敢坐下，在一旁肅然站著。

另一邊的府衙胥吏們神情冷峻，包括王貴亦是如此。

薛淮盯著王棟的雙眼，寒聲道：「足夠養家餬口？你給他們二百四十兩銀子，平均每戶分不到十兩，能夠買多少糧食？夠他們一家人吃多久？這點糧食吃完之後呢？」

王棟終於意識到事情的嚴重性，他不敢看薛淮的雙眼，垂首道：「大人，草民願以十八兩一畝的價格補給他們銀子！求大人開恩恕罪！」

「呵。」

薛淮的嘴角微微一扯，繼而道：「本官問你，這六十畝水田究竟是怎樣變成下等田的？究竟是何人幫你偽造結果？」

王棟連忙搖頭道：「回大人，草民確實是騙了黃大等人，但是沒人幫草民遮掩。」

他知道自己不能供出陳觀，這件事說破天就是賠償那些農戶，再挨上一頓板子，薛同知總不能因為此事就砍了他的腦袋。

薛淮不可能一輩子待在揚州，但是陳觀背後的陳家乃是寶應縣大族，王棟不會傻到徹底得罪對方。

「看來你是有恃無恐，既然你不珍惜本官給的機會，那便是你咎由自取。」

薛淮語調冰冷，他看向右側說道：「郝士安。」

府衙刑房典吏郝士安上前道：「卑職在。」

薛淮道：「你是刑房老吏，現在便說說此案該如何判。」

「是，廳尊。」

郝士安朗聲道：「去年秋，榆樹鎮富戶王棟乘江堤決口洪水為災之際，以詐偽手段，將榆樹鎮二十五戶百姓之上等水田六十畝，偽作下等田，低價騙購。契約中虛寫地價，實付四兩一畝，致良民失所，罪證確鑿。經審，王棟供認不諱。」

「依大燕律斷，此案原契約當即作廢，田地歸還原主。王棟須即刻補足差價總計八百四十兩，賠付二十五戶受害百姓，另罰銀五百兩，入庫充公，用於賑濟。」

「王棟犯盜賣田宅、詐欺官私取財罪，情節惡劣數額巨大，理應重懲，當判杖八十、徒三年。徒役發配海門縣，服苦役贖愆。」

堂內一片死寂。

王棟目瞪口呆，臉色一片慘白。

剛開始聽到他要再掏出一千餘兩，而且要將田地全數還回去，他心中確實肉疼不已，但是這次落在薛淮的手裡，若能花錢消災也算不幸中的萬幸。

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