第609章 609【晉商】（2/2）

薛淮示意他繼續說下去。

方既明翻開手中卷冊，不疾不徐地說道：「這樁虧空數額巨大，遠超王祿一個小小倉大使所能獨吞。歷年帳目顯示，大同左衛的糧餉虧空並非一朝一夕，而是逐年累積手法老練，痕跡抹得頗為乾淨，若非此次大人嚴令徹查，幾乎難以察覺其規模。王祿不過是前年才上任，憑他一人之力，絕難在短時間內造成如此窟窿，更遑論延續數年。」

坐在他對面的吳振之接話道：「下官核對過大同府及周邊州縣近三年的糧價波動與軍糧採買記錄，發現每逢大同鎮向朝廷請撥糧餉，或衛所自行採買軍糧前後，大同府乃至臨近代州、朔州的糧價，總會出現異常波動，尤其是優質新麥和粟米的價格，會被幾家大糧行聯手抬高。而左衛上報的採買價格，往往緊貼甚至略高於當時的市面高價。」

眾人不約而同地朝他望去。

吳振之拿出一份整理好的清單，遞給薛淮說道：「大人請看，去歲八月，大同府新麥市價每石應在八錢至九錢銀子之間波動，可是大同左衛上報的八月採買新麥五百石，單價竟高達一兩一錢。更巧的是，就在採買前半月，市面上幾家大糧行突然收緊出貨，糧價應聲而漲，採買完成後，糧價又迅速回落。下官懷疑，有糧商與衛所內部勾結，通過操控糧價，虛增採買成本，從中牟取暴利，這恐怕才是虧空的大頭。」

薛淮的目光掃過清單上刺眼的數字，沉吟道：「操控糧價？哪幾家糧行有如此能量，能左右一府乃至數州之地的糧價？」

葛存義開口說道：「大人，大同地處邊陲商路複雜，但若論及糧行，首推常盛隆、廣聚源、永豐泰三家。這三家根基深厚，分號遍布晉北各州縣，掌控著大同府近六成的糧食流通。更關鍵的是，這三家背後似乎都與本地的幾家大族關係匪淺。」

陳觀岳也適時補充道：「大人，下官查閱近五年來大同左衛及大同鎮相關武官的遷轉記錄，發現一個有趣的現象。凡是在糧餉、倉場、屯田等要害位置上出過紕漏或辦事不力被查辦的官員，其繼任者要麼是林總兵極力舉薦之人，要麼就是與上述幾家糧行東家過從甚密者。譬如大同左衛那位引咎去職的管屯千總，他卸任後並未歸鄉，反而舉家遷入大同府城，其子在常盛隆糧行謀了個掌柜的肥差，日子過得甚是滋潤。」

薛淮眼中寒芒一閃。

從眼前這樁案子便能看出，大同和薊遼宣三鎮的不同，此處和地方勢力勾連過深。

得益於這些精明能幹的屬官們提供的信息，薛淮很快便洞悉這樁虧空案背後更深層的權力運作鏈條，一個由邊鎮將領、衛所蠹吏、地方官紳共同編織的利益網絡糧商提供資金和渠道，將領提供權力庇護和訂單，贏吏負責具體操作，共同吸食著邊軍的血肉。

「王祿一個小小的倉大使，不過是這鏈條末端被推出來頂罪的替死鬼，真正的大魚還藏在渾水之下。」

薛淮銳利的自光掃過眾人，肅然道：「此案的關鍵就在於那幾家能操控糧價的大糧行。存義，你方才提到的那三家糧行，其東家背景可有更深入的線索？」

葛存義道：「回大人，這三家糧行皆是大同府乃至晉地北境的老字號，傳承數代，樹大根深。其東家行事低調謹慎，極少親自出面，多由得力掌柜操持。下官等初來乍到，又受諸多掣肘，深入探查其底細頗為不易。不過，下官在核查帳目時，曾以查驗商稅為由，傳喚過常盛隆的掌柜周德昌問話。」

薛淮頷首道：「此人如何？」

葛存義回憶道：「此人約莫四十許，言語圓滑，滴水不漏。對糧價波動，他只推說行情使然，提及軍糧採買，更是滿口為朝廷分憂、保邊軍糧秣之語，將自己摘得乾乾淨淨。

但當下官問到他們與衛所具體經辦人員的往來細節時，明顯有迴避之意。此人雖只是個掌柜，但氣度沉穩應對老練，絕非普通商人可比。他自稱是代州人氏，口音也確是晉中北一帶。」

「代州————」

薛淮沉吟不語。

代州位於大同東南，扼守雁門關，是晉地通往大同乃至塞外的咽喉要道，自古便是商旅雲集之地。

「林懷恩對此案是何態度？」

薛淮話鋒一轉，問向負責與總兵府聯絡的吳振之。

吳振之皺眉道：「林總戎表面上一再強調要嚴查到底，以正軍法。但每當我們要提審關鍵證人，或是調閱涉及糧行往來的舊檔，總兵府那邊總是推三阻四，要麼說卷宗年久遺失，要麼說相關人等已被派往邊堡巡哨，一時無法召回。今日下官再去催問涉及廣聚源的一筆舊帳，中軍官竟說林總戎偶感風寒，需靜養幾日，暫不見客。」

「緩兵之計罷了。」

薛淮語調微冷，然後起身走到懸掛的大同鎮輿圖前，目光落在大同府城與代州之間的廣袤地域上。

糧行、豪商、邊將、衛所乃至地方官府，一條條線索在他腦海中交織。

看來大同的問題遠比帳面上的虧空複雜得多，這背後牽扯的是盤踞在晉北的地方商業與軍事利益集團的結合體。

對於前世深入了解過這一群體的薛淮來說，「普商」二字已然呼之欲出。