第539章 539【小凌河】（1/2）

在吳大勇收到急報的同時，數十里之外的欽差隊伍也吃完了一頓飽飯。

伙夫們手腳麻利地熄滅篝火，收拾好鍋碗瓢盆。

將士們仔細檢查著馬鞍轡頭和弓弦箭囊，尤其是那一百餘名配備強弓和火銃的虎賁，他們是石震當初在神機營親自操練出來的精銳，這一路被石震安排在薛府護衛的外圍，牢牢守護著薛淮的安全。他們知道自己身負重任，不敢有絲毫大意。

拂霄似乎也感受到即將啟程的氛圍，打了個響鼻，噴出兩道白氣。

薛淮來到它身邊，下意識地輕撫馬鬃，輕聲道：「老夥計，辛苦你了。」

這匹神駿五年前成為他的坐騎，隨他南下揚州北赴遼東，幾乎見證了薛淮這些年經歷的所有風浪，稱得上勞苦功高。

每次看到它，薛淮難免會想起姜璃，拂霄幾乎可以算作兩人最初的紐帶。

薛淮按下心緒，正欲翻身上馬，一陣急促的馬蹄聲由遠及近傳來。

他扭頭望去，只見兩名斥候迅速逼近隊伍，正是趙百川先前放出去的游騎之一。

距離薛淮還有幾丈遠，兩人同時滾鞍下馬，其中一人語速極快地稟報：「稟大人！我等奉命前出哨探西北方向，約莫在三四里外發現異常！」

這句話瞬間引起石震、趙百川、江勝和幾名將官的注意，隊伍中原本鬆弛的氣氛驟然繃緊。薛淮眼神一凝，冷靜地問道：「講清楚，什麼異常？」

斥候努力平復急促的呼吸，稟道：「大人，卑職發現數騎蹤跡，對方極為警覺，遠遠便察覺到我等，立刻打馬遁入山谷深處，卑職不敢深追，只在遠處觀察其馬匹裝束。對方身形彪悍控馬嫻熟，身著翻毛皮襖，頭戴尖頂皮帽，其中一人臂上競然停著一隻大鳥，絕非普通獵戶或商旅！」

石震皺眉道：「臂鷹？」

這時隊伍中一名來自寧遠鎮的嚮導老卒擠上前來，聽到「臂鷹」二字，老卒的臉色瞬間一變，對薛淮行禮道：「大人，那肯定是海東青，是朵顏部貴人馴養的獵鷹，從對方的裝束來看，定是朵顏人的斥候游騎，而且能臂鷹的絕非普通哨探，至少是個拔都兒級別的頭目！」

「朵顏人？！」

趙百川濃眉擰起，望著嚮導老卒問道：「你們以往可曾見過朵顏游騎探子？」

言下之意，倘若朵顏人經常出現在遼東防區之內，當下就不必太過緊張，可若是特例，那就意味著對方抵近觀察這支欽差儀仗隊伍是有所圖謀。

嚮導老卒搖頭道：「回將軍，朵顏三部聚居於薊鎮以北的燕山北麓一帶，也就是咱們現在所處位置的西北方向，離著有好幾百里地呢。他們一般不會來遼西，除非是來這裡劫掠商隊或者軍需輜重。」此言一出，眾人的神情變得頗為凝重。

一名將官看了一眼隊伍中的三十多輛大車，沉聲道：「莫非那些朵顏人把我們當成了商隊？」另一名將官開口駁斥道：「他們又不是瞎子，難道看不見這裡的一千騎兵？這世上哪有需要一千騎兵護送的商隊？」

這句話並未讓場間的氛圍鬆緩。

朵顏游騎既然看到了這支騎兵隊伍，卻沒有立刻遠遁，相反還試圖抵近觀察，直到遇上這邊的斥候才退去，擺明事出反常。

石震看向薛淮，低聲道：「大人，末將不懼強敵，只是關乎大人安危，懇請大人下令，不與朵顏人糾纏，全軍加快速度趕往錦州，並且再派游騎前往錦州報信求援。」

這是當下最穩妥的決策。

他們現在所處的位置距離錦州大約五十里，離西邊的寧遠城則有八十多里，如果此刻掉頭返回，今夜勢必無法抵達寧遠，在野外過夜顯然將會面臨極大的危險。

留在原地也不是一個明智的決定，光是寒冷的天氣就能讓停駐的將士們折損實力，更不必說朵顏騎兵極為兇悍，被動應對會更加助長他們的氣焰和凶性。

所有人的目光都匯聚在薛淮身上，等待著這位年輕欽差的決斷。

薛淮面沉如水，眼神中卻不見慌亂。

他沒有立刻回復石震的請求，而是再次從馬鞍旁的裕褲里抽出那份早已被翻看過多次的遼東輿圖。輿圖上，閭山余脈如同一條蟄伏的蒼龍，橫亘在寧遠與錦州之間，官道則沿著相對平緩的山谷蜿蜒穿行。

薛淮的視線在輿圖上一處標記旁邊停留了片刻。

他將輿圖收起，環視眾人道：「諸位切莫慌亂，按照這位嚮導兄弟所言，朵顏人不會無緣無故出現在遼西一帶，我們暫且假定對方便是衝著我們而來，但是對方絕對不可能擁有太多兵力。我們昨日從寧遠出發，最遲今日晚間便可抵達錦州，而兩邊軍鎮都沒有任何示警，這說明朵顏人不存在大規模的兵力調動。即便我們可能會遭遇襲擊，也必然是小股精銳朵顏騎兵，至多不會超過千人。」

眾人望著薛淮年輕又沉穩的面容，心中的緊張不知不覺平復下來。

薛淮繼續說道：「如今我們處在一個較為尷尬的位置，往前往後似乎都難以迅速擺脫潛在的危險，並且無論寧遠還是錦州的守軍都無法快速救援，即便他們得到了軍情急報也需要時間趕來，所以當下只能依靠我們自己。」

時間緩慢流逝，每一息都顯得格外漫長。

本章未完，點選下一頁繼續閱讀。