第一百一十九章 地獄大釜（1/2）
第119章 地獄大釜
清晨，河灣省聯軍從大鷹堡出發，正式攻入蛇蟲山脈。
舉盾的騎士在兩側翼護中央，隨後是分布各處的弓箭手，時刻緊盯著周圍的動靜。貴族和數量龐大的民兵們被拱衛在中央，朝著山脈深處緩緩進發。
上次是為了救援鴉堡並偵查敵情，因此聯軍選擇全速推進。如今雷恩卻是更改策略，每次抵達一處法赫爾家族的堡壘據點，就立刻讓大軍停駐下來，修葺城牆，填補城門，擺上拒馬。
遠處逡巡的野人斥候有些麻了，因為河灣省聯軍此時擺出來的，正是當初法赫爾家族的經典戰法：
層層推進。
每個交通要道的關鍵節點，都被法赫爾家族的堡壘所扼守。周圍能遮蔽視線的樹木被砍伐，土丘被剷平，逼迫野人們放棄騷擾和偷襲，只能與騎士們正面作戰。
如今，聯軍只需將這些堡壘略微整修，便能重新發揮它們抵禦野人的效果。
站在城牆上的哨兵突然示警，只見從遠處的山林之中衝下來的，是密密麻麻浩浩蕩蕩的毒蛇！
訓蛇師，野人大軍的高級兵種之一，能夠御使大量毒蛇攻擊敵人。若是隊伍前進在山林之中，被這玩意潛伏在腳邊咬上一口，能輕輕鬆鬆帶走一個成年男人的性命—一你總不能指望貴族聯軍人手一瓶解毒藥劑吧。
然而，此時眾人都躲在堡壘之中，應付起來就簡單多了。騎士們指揮民兵，將整修堡壘清理出來的磚石瓦礫，搬到城牆上面往下丟擲，輕輕鬆鬆就能砸死大片毒蛇。
對面的野人指揮官很快意識到，派遣毒蛇去攻城這個主意實在是蠢爆了。隨著一聲尖銳的哨響，漫山遍野的毒蛇很快又迅速撤去，只留下滿地的零碎屍體。
日已西沉，天色漸暗。潛伏在山林之中的野人指揮官，很快就下達了第二個命令：
出動影子殺手。
這些極其精銳的野人，用特製的黑色油泥摸勻全身，常年晝伏夜出狩獵，極其擅長隱匿、攀岩和越野作戰，在複雜環境下會成為敵人的噩夢。
但貴族聯軍似乎也早有預料，不僅城牆頂端插滿火炬照得燈火通明，還定期沿著城牆倒水確保牆面濕潤。影子殺手們還沒爬多高，手指便濕漉漉地摳不住牆縫，然後被聞聲趕來的守衛們放箭射殺。
這事搞得野人那邊很是警惕。一方面是內部情報肯定被泄漏了，導致敵人有了針對性的防備，另一方面則是最擅長攻城的怨靈軍團不在這裡，再強攻下去也只是徒勞送命，沒有任何實際意義。
只能等到敵人從堡壘之中出來，繼續前進後再開始伏擊。
次日清晨，貴族聯軍從城堡里出來，開始沿著山路往周圍放火。
初春未雨，氣候乾燥，加上又是西北風，火勢挾帶濃煙往山林方向席捲，驚得野人大軍們只能趕緊往外圍退避。
事到如今，前線的指揮官也只能向後方發出求援信號，而貴族聯軍終於順利抵達下一處堡壘，照例開始修葺城防，恢復人力，絕不輕敵冒進，給野人任何機會。
與此同時，雷恩也已經準備出發。
臨行之前，他跟瑪珊公爵交代，讓她一定要死守在這座堡壘之中，千萬不能繼續前進了。
「若是再繼續深入，後方的補給線就會被拉得太長，被截斷的風險也會急劇升高。」雷恩說道，「山林終究是野人最適應的環境，哪怕我們再怎麼取巧，也不能在對方的長處領域與其競爭。孤軍深入是必須避免的情況。」
「嗯嗯。」瑪珊早已對雷恩言聽計從，此時只是連連點頭。
「我走之後，貴族們定然會人心浮動。」雷恩繼續交代說道，「可能有人利用你為父親的復仇之心，向你提出主動進攻野人，也請公爵閣下不要輕信，一切以求穩為主。」
「為什麼會有人提這樣的建議？」瑪珊不解問道，「他們不懂軍事嗎？」
「他們懂軍事。」雷恩委婉說道，「但他們更懂人心。」
只要雷恩·法赫爾不在女公爵的身邊，就必然有人試圖取代他的位置，這是必然會發生的事情。而針對瑪珊這個人，那些人大概率會選擇故意投其所好。
你急著為老公爵報仇，我就比所有人都激進都主戰，好在你的心裡留下深刻印象—一討好領導的所有步驟之中，第一件事就是讓他記住自己。
至於出戰會導致什麼後果，顯然不在這些人的考慮範圍之內。
瑪珊並沒有聽懂雷恩的言外之意，但她屬於非常聽勸的性格，因此也就鄭重其事地道：「只要你能將野精靈王的人頭給我帶回來，我就全都按照你說的做。」
雷恩帶隊離開堡壘，向西方折行而去。
這是一支六人小隊。身手最為敏捷的法汀在前方探路，艾爾琳娜和貝莎莉婭走一左一右，保護著隊伍中央的雷恩和黛雅。歐若拉則是全程自由行動，跑到附近的山頭去偵查敵情。
在遼闊的林海之中，六個人就像是落入湖水中的石頭，眨眼間就消失不見。
這裡最大的敵人其實並非原始部落，而是多變的氣候、複雜的地形、水和食物的缺乏、埋伏的毒蟲猛獸，以及險惡環境對意志的折磨與考驗。
英雄們生前在大陸各地跟異鬼奮戰，什麼樣的艱苦環境沒遇到過？自然不懼這種原始森林。倒是黛雅有些不適，她體內的真龍血脈更加喜歡炎熱的環境，而大陸山林之中料峭森寒的氣候令她很不舒服。
在聯軍開拔啟程的路上，還有為貴族服務的隨軍廚子負責做飯，食材都是山鹿、野豬以及大雁等野物，肚子裡抹勻豆油和鹽，外面則塗上蜂蜜開烤那味道著實讓黛雅無比想念。可惜進入山林之後，眾人只能吃些野果、蘑菇，以及隨身攜帶的乾麵包作為食物，因為雷恩說野外開火的濃煙會引來敵人。
「引來敵人的話幹掉不就好了？」黛雅不解問道，「難道還有人能打得過我們嗎？」
「無論是用法術，還是用武技，都要考慮魔力和體力的問題。」雷恩嚼著乾麵包道，「人家正面打不過你，可以打游擊，打騷擾，搞埋伏，搞暗算，前赴後繼地派人過來讓你沒法休息。相比之下，吃點冷食又怎麼了？」
黛雅囁嚅著無法反駁，求助般地看向其他人。
但英雄們只是扭開了頭，因為事實就是這樣子的：為了吃幾口熱食，就要去冒後續那些未知的風險，實在是有些不值當。
黛雅只能一個人生悶氣，默默地跟在法汀後面，忽然叫道：「那前面不是有煙？有人在那邊點火做飯！」
「看著不像是燒樹枝的煙。」法汀也疑惑說道，「倒像是某種魔法火焰的煙霧，比如————」
「硫磺。」貝莎莉婭說道。
眾人視線越過樹冠，再次望向遠處。這次不僅能看見濃煙滾滾，還有隱約可見的沖天火光。
越是往煙源方向靠近，空氣中便越是瀰漫著淡淡的焦味，樹木也逐漸從茂密翠綠變為枯萎焉黃。黛雅甚至看到了一頭死去的鹿，倒斃在了被烤乾的水潭邊上，口吐白沫，似乎是中了劇毒。
歐若拉也從遠處趕赴回來，匯報說道：「前面已經是煉獄環境了，目前沒有看到怨靈或者疑似地獄大釜的邪物，邊界至少延伸到一百里遠的位置，其中又有大量的岩漿、硫磺洞，還有成群結隊飛在空中的小惡魔。」
小惡魔？雷恩微微皺起眉來。
煉獄環境會將死去的生物轉化為極具侵略性的「魔化生物」，身上異化長出鱗甲或者利角，但至少外表還能辨認出原本的模樣。但如果是小惡魔的話————
說明地獄大釜不僅被打開了，還以儀式進行了某種強化，使其可以短暫地連接煉獄。
野精靈王可真是個瘋子！一旦被任何惡魔領主發現這個入口，順著空間聯繫率領大軍入侵過來，他手頭那點怨靈就是個屁！活物的靈魂對惡魔算是熱菜，而亡靈就相當於是冷盤，吃起來根本就沒有任何區別。
「喝藥。」雷恩嚴肅說道。
眾人從腰間取出第一瓶藥劑，仰頭一飲而盡。
像是痛飲了一大杯冰鎮可樂，涼爽的感覺從喉頭貫入腹中，回味還帶著某種綿長的清甜。
原本因為周圍氣溫升高而帶來的燥熱，此時也瞬間消失不見。這就是鍊金藥劑的好處，它直接「修改」了人體的抗熱屬性，而不是像附加恆溫法術的裝備那樣，熱了自動製冷，冷了自動制熱，偶爾還會忽冷忽熱。
繼續穿過越發稀疏的樹林，終於進入完全無樹的焦土地帶。腳下的泥土已經化為深褐色，其中的大量水分都被烤乾，已經有些半砂礫化了。
「接下來怎麼走？」貝莎莉婭笑著問道，「要不要捉個惡魔拷問一下？」
「先找到岩漿河流。」艾爾琳娜回答說道，「地獄大釜會無窮無盡地往外噴涌岩漿。也就是說，任何正在流動的岩漿，其源頭必然是地獄大釜，順著流嚮往源頭去找就可以了。」
「你怎麼會知道得那麼詳細？」法汀面露懷疑之色。
「我以前處理過類似的煉獄邪物。」艾爾琳娜淡淡說道，「異教徒們往往沒有什麼想像力，見過一個就會知道其他同類邪物是怎麼設計的。」
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