第八十八章 會見大公爵（2/2）
「孩子，你不必妄自菲薄。」以馬洛恩大公爵的年齡，當然也當得起雷恩的長輩，「戴瑞安·法赫爾的性格，並不適合擔任領主的職責，這是你的祖父和我父親在當年做出的判斷。所以如今咱們已經別無選擇，你必須接過你父親的權柄，儘快將家族內部的局勢穩定下來。」
「蛇蟲山脈之中的野人部落，並不會因為法赫爾家族的衰退而放棄襲擊。豐饒地的安危，今後就要由你來守護了。」
「我必不會讓豐饒地受到半點威脅。」雷恩只能正色說道。
如果馬洛恩大公爵只讓他繼承侯爵之位，雷恩還能用「父親剛死不久，我無心繼位」的藉口去推脫。可惜大公爵直接搬出守護豐饒地的理由，反而讓他無法拒絕一一什麼，你不想守護豐饒地？那法赫爾家族也沒有存在的必要了。
「很好。」馬洛恩大公爵沉吟片刻，突然話音一轉，「聽說你之前在帝都擔任守備隊司令，受到了皇后陛下的賞識？」
「是的。」雷恩態度很是坦誠，「皇后陛下很看重我對皇室的忠誠。」
「啊，忠誠。」馬洛恩大公爵曬笑起來，法赫爾人當然是忠誠的。不如說，任何被大公爵壓制的邊境侯爵，都會對皇室抱有極其強烈的忠誠，畢竟皇室扶持是他們突破頭頂的玻璃天花板的最優解。
這樣想的侯爵太多了，真正能得償所願的又有幾個呢？實際上，皇室對邊境侯爵的態度，不於對待街頭巷尾的流鶯一一想要的時候叫過來爽一下，不需要了就直接揮手趕人。
「你的忠誠所換來的回報，就是當了不到兩個月的守備隊司令，然後灰溜溜地被免職。」馬洛恩大公爵對雷恩的印象非常好，因此倒是不介意多啟發他去思考這裡面的問題，「對皇室忠誠當然是有必要的，但不同形式的忠誠亦有不同的價值。一個在帝都沒有任何根基的年輕貴族，最多也只能被大人物們當做刀來使用了，這也是你唯一能發揮價值的地方。」
「自從雷洛·達克羅斯下台之後，帝都守備隊司令官的位置空懸至今，想必是皇后陛下專門為你留的。等你家族內部的善後工作結束，帝都又將迎來治安壓力最大的選舉季，屆時必然會召喚你重返帝都，官復原職，本質上也是要繼續拿你作刀。」
「這個職位太容易得罪人了。」雷恩面露苦惱之色，「只是正如您所說，皇后陛下需要一把好用的刀，而我並沒有拒絕的權力。」
「瑪格麗娜·丹恩。」馬洛恩大公爵評價說道，「丹恩大公爵的長女，從小就是嬌生慣養，任性妄為，沒有受過太多的宮廷教育。不幸的是，她最後居然還成了帝國皇后。」
「皇帝陛下登基以來，所行之策無不以激進為最。他想要超越他的父親和祖先，將帝國隨心所欲地塑造成他理想之中的模樣，卻沒有想過自己根本不具備施政的威望和手腕。」
「一個幼稚且易怒的皇帝，比帝國歷史上的其他所有皇帝，都更需要一個理智且冷靜的皇后，在他衝動犯錯的時候及時勸諫阻止，可惜瑪格麗娜比他還要愚蠢。執政以來，兩位陛下大刀闊斧改革公務員體制，對帝都貴族又缺乏制衡手段，甚至連帝國軍團都壓服不住。」
「之所以打算重用你，也是因為兩位陛下的手裡，能用的人恐怕並不算多。」
聽馬洛恩大公爵公然嘲笑皇室，雷恩也是目瞪口呆。震驚了，這話也是能當著我的面說的嗎？
不好意思，還真可以。
在河灣省這塊地界，馬洛恩大公爵就是無冕國王。除非公開掀起反抗帝國的叛亂，否則連帝國皇帝也拿他沒有任何辦法。
而且他的評價也沒有什麼問題。皇帝尼洛卡斯的問題就是太幼稚，做事情根本不考慮長遠的後果，結果皇后瑪格麗娜比他更激進，看看亞馬遜協會就知道了。
雷恩當然明白馬洛恩大公爵是在告誡自己，那兩位陛下並不是什麼值得效忠的明君，但他還是苦笑說道：
「侯爵之位必須由皇室批准冊封，前往帝都是勢在必行的事。若是皇室要委任我任何宮廷職位，我也只有聽命遵從而已。」
你是大公爵，您可以隨便誹謗皇帝；我連邊境侯爵都不是，還等著皇室批准冊封呢，我能怎麼辦？
見他願意接受告誡，馬洛恩大公爵笑看說道：
「記住，不同形式的忠誠亦有不同的價值。只要妥善地權衡利弊，哪怕最後失敗也不會敗得太慘——.」
他後面的話還沒說完，外面就有個人突然鑽進了會客廳，卻是大公爵的愛女瑪珊。
「結束了嗎？」她眨著眼睛問道，「父親，你封雷恩為侯爵了嘛？」
「瑪珊。」大公爵無奈說道，「我什麼時候教過你，可以不敲門就闖進來了？」
「抱歉，父親，我忘了。」瑪珊吐了吐舌頭。
面對直接承認錯誤的女兒，馬洛恩大公爵也沒什麼好的辦法，只能長長嘆了口氣。
「其實我是來找貝莎的。」瑪珊朝暗精靈招了招手，後者便翩然起身與眾人告辭，隨後與瑪珊手挽著手離開了，「抱歉，不打擾你們啦。」
看著女兒和暗精靈離開房間，馬洛恩大公爵心生疑惑，忽然問雷恩道：
「雷恩，最近帝都興起的亞馬遜協會，你知道是怎麼回事嗎？」
「知道。」雷恩淡定地將亞馬遜協會的來龍去脈，跟馬洛恩大公爵解釋了一遍。
公爵仔細且耐心地聽完，很快就判斷出這是瑪格麗娜在走遷回曲線，要通過團結貴族太太和貴族小姐，去影響大部分帝都貴族的決策和態度。
帝都貴族並非鐵板一塊，且自從首相尼莫頓·達克羅斯過世之後，就沒有出現任何能扛起貴族陣營大旗的人物了。哪怕是針對同一個事情，帝都貴族內部往往也會有幾十種不同的聲音，根本無法達成一致合力。
從貴族太太和貴族小姐這裡布局，短期來看確實是一步好棋，但只要她們的丈夫或者父親意識到發生了什麼，這招立刻就會被徹底廢掉，長遠來看其實是不足為慮的。
想到這裡，馬洛恩大公爵已經開始考慮，要怎麼想方設法讓瑪珊退出亞馬遜協會了。
不對，沒必要退。因為這樣反而會激發她的逆反心理：你越是反對，越是證明我做對了。
瑪格麗娜用的手段相當簡單：利用亞馬遜人製造議題，通過反覆的解構議題和強化認知，讓這些貴族太太和貴族小姐相信「自己就是被迫害的亞馬遜人的後代」，從而抱團起來和那些皇后指定的「亞馬遜之敵」對抗。
很愚蠢的手段，但卻異常有效。因為貴族女性無法掌握實權，對家族唯一的作用就是聯姻，家族往往不會對其進行精英教育，加上每日又衣食無憂無需為生存思考，多半都是很容易上當受騙的性格。
見馬洛恩大公爵露出沉思神色，雷恩也沒有貿然打擾他，更不指望他能想出什麼辦法來。
亞馬遜協會跟異鬼類似。沒有見識過異鬼的人，往往都會低估小異鬼的破壞力。在這種錯誤認知的基礎上，想出來的一切解決方案，都不可能真正起到預想應有的效果。
到頭來，還是得靠我。
「天色不早，你們可以休息了。」馬洛恩大公爵起身說道，「明天中午，冊封儀式將在城堡主廳進行，你自己做好準備。」
「我送您。」雷恩連忙送他離開。
於是房間裡只剩下黛雅、艾爾琳娜和歐若拉。
兩位精靈都很淡定，畢竟都是死而復生的英雄，活了一大把年紀了，很難有什麼東西能真正讓她們感興趣。
黛雅卻是個好奇寶寶。如今雷恩不在，便向艾爾琳娜問道：
「公爵剛才提到的亞馬遜協會，就是雷恩上次捐款200枚金冠幣的那個組織嗎？」
「是的。」艾爾琳娜回答說道，「我聽貝莎莉婭說過，那個協會最近在解救被家暴的帝都婦女，積極發展她們加入協會，然後免費替她們向護民官進行申訴，要將施暴的丈夫送進大牢里去。」
「這不是好事情嗎？」黛雅不解問道，「家暴是不對的，本來就應該受到懲罰呀。」
「很顯然，亞馬遜協會並不是真的想要解救家暴的受害者。」艾爾琳娜淡淡說道，「如果針對的是家暴本身，那麼救援對象就沒必要專門區分男女，只要分出受害者和加害者就足夠了。之所以按照性別來區分，是因為需要專門給帝都婦女這個群體，強化塑造『我們始終遭到迫害」的刻板印象—」
「就像先祖精靈帝國做的那樣。」歐若拉冷不丁地說道。
「是的。」艾爾琳娜沉默良久，眼神里的光澤也逐漸黯淡下來，「就像先祖精靈帝國做的那樣。」
作為一個奴隸制的帝國，看看奴隸們長期遭受非人的不公正待遇，先祖精靈的內部難免會冒出許多同情異族和反對奴役的聲音。因此帝國會不斷收集各種人類奴隸造反起義，人類殺害無辜精靈的負面新聞，反覆進行強化式的洗腦宣傳，為的就是給大部分的精靈民眾，植入「人類就是邪惡不值得同情」的刻板印象。
奴隸造反，都是真的；殺害無辜精靈，也都確有其事。只不過是長期選擇性報導一部分的真相，就成功地建立起了先祖精靈普遍與異族奴隸互相對立、無法互相理解溝通的局面——
即便地位高貴如艾爾琳娜，也在很長一段時間裡都被這種極端思想所感染，心甘情願地淪為了擁護奴隸制的會子手。
最終將先祖精靈帝國推入了分裂和毀滅的深淵。
「也就是說，皇后陛下其實是壞人。」黛雅順理成章得出結論，「是她故意在帝都市民之中製造分裂和仇恨！」
「只要雷恩把她幹掉，一切就都會好起來的，對吧？」
艾爾琳娜和歐若拉都錯地看著她。
「我說的不對嗎？」黛雅迷茫問道。
「不，你說得對。」艾爾琳娜神情一凜，嚴肅說道，「雷恩，肯定會幹掉她，到時候—都會好起來的。」
天生邪惡的亡靈法師啊，請你把那些比你更加邪惡的傢伙統統都送去地獄裡吧。