第1004章 請君入甕（2/2）
安妮晃了晃手中的瓶子：「我這邊也非常順利。醫生協會那幫老頭子開價還算大方。我現在再也不用再擔心半夜有人破門而入把我綁去配毒藥。說真的，這比我給奧古斯特那個老毒蛇當學生時舒服一萬倍，至少這裡的空氣是自由的。」
林逸點點頭，目光落在兩人身上：「安逸的日子總是短暫，奧古斯特的問候到了。」
他言簡意賅地將雷納德匯報的情況複述了一遍，當林逸描述到對方踩點的方式時，安妮臉上露出一絲厭惡。
「蝮蛇！」安妮幾乎是脫口而出，「絕對是蝮蛇！奧古斯特手下最擅長隱匿和暗殺的毒牙，我在布萊克伍德莊園配毒藥的時候見過他幾次，每次他都像影子一樣悄無聲息地出現又消失。這傢伙平日裡很少露面，連我都不知道他的真名，只知道這個代號。奧古斯特派他來，是真急了，也是真下血本想除掉您了！」
「只有千里做賊，沒有千里防賊。既然他已經潛入了血爪堡，與其讓他像條真正的毒蛇一樣在暗處伺機而動，不如請他到明處來做客。」
「傑克，明天一早，放出消息。就說城堡衛隊因近期擴編和加強防務，急需補充一批精銳新護衛，名額有限，待遇從優，食宿全包，軍餉豐厚，面向血爪堡及周邊所有村鎮的適齡青壯招募。聲勢要大，要讓整個城鎮的人都知道。」
魯思·傑克瞬間明白了林逸的意圖：「引蛇出洞？」
「以他的本事和任務，混進應徵者的隊伍，是風險最低的方式。他需要身份，需要進入城堡核心區域的機會。」
「招募過程，你要親自把關。」
「明白！」魯思·傑克沉聲應道，一股久違的戰意在他胸中燃起，狩獵開始了。
林逸又轉向安妮：「安妮，你的安全是重中之重。蝮蛇的目標很可能包括你，畢竟你曾是奧古斯特的『財產』，如今卻成了我的助力。從此刻起，你立刻將接下來幾天所需的食物和飲水搬進你的鍊金實驗室，然後徹底封閉實驗室大門，對外宣稱在進行一項極其危險的秘密研究。蝮蛇手段詭譎，未必不會嘗試混入僕從接近你。」
安妮用力點點頭：「我懂！大人放心，實驗室的門我親自加固過，還布置了幾個小驚喜。除非他用攻城錘，否則休想進來。我就在裡面安心當幾天縮頭烏龜，正好可以攻克那幾個卡了我很久的配方。」
「很好。雷納德那邊，我會讓他配合演一齣戲碼。記住，進了城堡才是我們真正掌控他的開始。這場戲，要唱得熱鬧，更要唱得滴水不漏。」
翌日，血爪堡沸騰了。
領主府招募新護衛的消息如同投入平靜湖面的巨石，瞬間激起了巨大的漣漪。
告示貼滿了城鎮的公告欄和酒館門口，衛兵們騎著馬在街道上大聲宣告。
待遇優厚、食宿全包、有機會追隨斬殺海妖的英雄領主……每一條都足以點燃北境男兒的熱血。
城堡大門前，天剛蒙蒙亮就排起了長龍。
從十六七歲的青澀少年，到三四十歲體格健壯的漢子，甚至還有幾個臉上帶著刀疤、眼神兇狠的傭兵，都擠在人群中，踮著腳尖，臉上混雜著興奮與渴望。
蝮蛇化身的游商也混雜其中。他換上了一身半舊的粗布短衫和長褲，臉上刻意揉了些塵土，頭髮略顯凌亂，眼神收斂了所有的鋒芒，努力讓自己看起來像一個渴望改變命運又帶著點鄉下人怯懦的普通青年。
他隨著人流緩緩移動，觀察著周圍的環境和守衛布置，心中暗自盤算。
招募測試在城堡前廣場進行，由魯思·傑克親自主持。
內容並不複雜，卻足以篩掉濫竽充數之輩。
分別是搬動石鎖、長跑、穿越簡易障礙，以及簡單的武器格擋與劈刺演示。
蝮蛇刻意壓制著自己，穿越障礙更是笨拙得恰到好處，幾次險些摔倒。
蝮蛇刻意壓制著自己的實力，但在輪到武器演示環節時，當那根粗糙的木棍握入掌心的瞬間，一種源自無數次生死搏殺的本能幾乎要破體而出。
他強行控制著肌肉的記憶，努力讓自己的握棍姿勢顯得生疏彆扭，劈刺的動作拖泥帶水，格擋時手臂顯得綿軟無力，甚至故意在格擋一名老兵的試探性攻擊時，讓木棍脫手了一次，引來周圍的鬨笑。
「哈哈！小子，別緊張！棍子都拿不穩，怎麼保護領主大人啊！」
「別泄氣！撿起來再來！」
「穩住下盤！對，就這樣！」
這表演在魯思·傑克眼中卻太刻意了。
對方在木棍脫手後瞬間掃視周圍環境的眼神——儘管只是一閃而逝，卻如同黑夜中的螢火蟲般刺眼。
這不是一個從未摸過武器的農夫該有的反應。
這是一個將武器視為身體的一部分、將戰鬥和殺戮刻入靈魂深處的人，在極力壓抑本能時，無法完全控制而流露出的破綻。
就像猛虎再怎麼裝成病貓，那眼神深處的野性也無法徹底掩蓋。
「下一個！」魯思·傑克不動聲色地移開目光，聲音洪亮地喊道，仿佛什麼也沒發生。
但他心中確認，這條狡猾的毒蛇，已經咬餌了。
最終，包括蝮蛇在內的十名幸運兒被選中。
他們被帶進城堡，分發到簡陋但整潔的營房和統一的號衣，正式成為了領主衛隊的新兵。
城堡厚重的鐵門在他們身後緩緩關閉，隔絕了外面喧囂的世界。
入營儀式十分簡單，魯思·傑克站在隊列前，神情肅穆地訓話，強調著衛隊的紀律和忠誠。
而副隊長雷納德則抱著雙臂站在一旁，臉上帶著玩世不恭的笑容，眼神卻有意無意地在新兵們臉上掃過，尤其在蝮蛇身上多停留了一瞬。
當晚，雷納德便履行了副隊長的職責，帶著這群剛入伍的新兵蛋子，去熟悉血爪堡的夜生活，美其名曰「增進感情，了解駐地民情」。
第一站，自然是爛泥坑酒吧。
還沒進門，裡面震耳欲聾的喧囂聲浪幾乎能將人掀個跟頭。
鮑勃早已得到消息，滿臉堆笑地迎上來：「哎呀呀！雷納德大人！還有各位新來的勇士們！快請進快請進！最好的麥酒管夠！今天小店請客，給各位勇士接風！」
酒吧里煙霧繚繞，人聲鼎沸。
傭兵、水手、商販們看到雷納德和他身後穿著嶄新號衣的新兵，都投來好奇或敬畏的目光。
雷納德大咧咧地占據了一張最大的桌子，招呼新兵們坐下，酒水和小菜流水般端上。
「都別他娘的裝斯文！以後都是在一個鍋里攪馬勺、刀口舔血的兄弟！」雷納德端起碩大的木杯灌了一口，抹了抹嘴角的泡沫，「在血爪堡當差，除了練好本事，保護領主大人和鄉親們，也得知道這地界上誰說了算！哪些地方能去，哪些地方不能亂闖！哪些人是朋友，哪些人是需要…嗯…『特別關照』的！」
他話音未落，一個身材精瘦、眼神滴溜亂轉的中年男子，在幾個同樣面帶市儈笑容的漢子簇擁下，端著酒杯湊了過來。
來人正是控制著碼頭區部分灰色產業的灰鼠幫頭目，人稱「耗子」強尼。
「雷納德大人！您可算來了！兄弟們可都想死您了！」耗子強尼笑得見牙不見眼，語氣親熱得仿佛多年老友。
「瞧瞧！瞧瞧！這就是領主大人親自挑選的勇士？果然個個龍精虎猛，一看就是能扛大事的好漢子！」
「以後碼頭區那片有兄弟們和衛隊的勇士們一起罩著，保管太平無事！」
雷納德斜睨了他一眼，故意用帶著點不耐煩和些許傲慢的語氣說：「少來這套，強尼。我今天是帶新來的兄弟認認門路，熟悉熟悉環境。以後碼頭倉庫區那片別給我捅婁子！要是影響了領主大人的稅收和商路暢通…」
耗子強尼臉上笑容更盛，帶著點諂媚：「瞧您說的！雷納德大人放心，有您罩著，有領主大人的威名在，我們灰鼠幫保證把碼頭看得牢牢的，連只蒼蠅飛過都得交稅，保證不出半點岔子。來來來，兄弟們，我敬各位勇士一杯，以後多多關照。」
蝮蛇如同其他新兵一樣，拘謹地坐在角落裡，小口啜飲著杯中的麥酒，低垂著眼瞼，仿佛被這喧囂的場面弄得不知所措。