第1003章 忠誠！（2/2）

它們如同歸巢的海鳥，密密麻麻地停泊在港灣里。

卸下的貨物堆積如山，成捆的南方絲綢、散發著異香的香料、打磨光亮的鐵器、成袋的糧食、成桶的烈酒。

而裝船的，則是北境特產的優質毛皮、凍魚乾、初步恢復開採的粗鐵礦，以及林逸默許下由雷納德暗中控制的地下渠道流出的少量「戰利品」。

貿易的齒輪一旦開始轉動，帶來的便是滾滾財源。

海關的稅吏們忙得腳不沾地，算盤珠子打得噼啪作響。

象徵著財富的銅幣、銀幣、甚至偶爾出現的金幣，源源不斷地流入城堡地下那原本空蕩蕩的金庫。

數額之大，讓負責管理帳目的老書記官漢斯那雙布滿老年斑的手都在微微顫抖。

他不得不緊急招募了幾個識字的年輕人做助手，才能勉強理清這如同潮水般湧來的龐大財富的流向。

林逸則將這筆錢投入領地的重建，招募和訓練更多的衛兵，設立公共糧倉以平抑物價，甚至開始規劃一個簡陋的學校和醫療所。

每一筆投入，都像一塊基石，夯實著他在血爪堡的統治根基，實實在在地改善著每一個居民的生活。

走在街上，居民們投向林逸的目光，不再是過去的麻木或疏離，而是充滿了發自內心的感激和一種近乎狂熱的忠誠。

孩童們會追著他的馬車奔跑歡呼，即便是最底層的小販，也會在交易時，因是「領主大人的子民」而挺起幾分胸膛。

一種強烈的歸屬感和保護欲在民眾心中滋生——誰敢破壞這來之不易的好日子，就是與整個血爪堡為敵。

就在這片看似烈火烹油、鮮花著錦的繁榮景象之下，一條陰暗的毒蛇，已經悄無聲息地潛入了血爪堡的陰影之中。

蝮蛇此刻正疲憊地靠在一家廉價旅店吱呀作響的木板床上。

房間裡光線昏暗，只有一扇小窗透進些許天光，空氣中瀰漫著灰塵頭和廉價薰香混合的怪異氣味。

他花了遠比預期長得多的時間才穿越了混亂的北境，避開了潰兵、土匪和惡劣的天氣，抵達這個偏遠的邊境之地。

讓他窩火的是，他精心策劃的借刀殺人計劃徹底泡湯了。

當他費盡周折找到裂石谷時，只看到一片被燒成白地的廢墟和幾具掛在谷口、早已風乾的土匪屍體。

他辛苦聯絡的內線，自然也屍骨無存。

「一群廢物！」蝮蛇低聲咒罵，陰鷙的眼睛裡閃過一絲惱怒。

計劃被打亂，意味著他需要更直接地面對目標，風險陡增。

不過，他很快冷靜下來。

作為一名刺客，適應環境尋找機會是本能。

他偽裝成一個來自南方行省，經營些小雜貨的游商出去打探消息。

他的偽裝十分精妙，身上穿著一身略顯風霜但還算整潔的亞麻布衣，帶著長途跋涉痕跡的皮靴，一個裝著廉價玻璃珠、針頭線腦和少量南方乾果的貨箱，以及一口帶著南方口音的通用語。

他的眼神收斂了所有的鋒芒，只剩下商人的市儈和一絲旅途的疲憊。

第二天清晨，蝮蛇推著他那吱呀作響的小貨車，融入了血爪堡逐漸熱鬧起來的市集。

他學著其他小販的樣子，用略顯生澀的南方腔調叫賣著：「瞧瞧看看嘍，南邊來的新鮮玩意兒！彩珠項鍊，給孩子戴著玩兒！針線便宜嘍！」

他的聲音不高不低，恰到好處地融入市井的嘈雜。

一天下來，蝮蛇的心頭越發沉重。

這裡居民們談論起林逸時，那種近乎盲目的崇拜和維護之意，讓他明白想在這裡製造混亂難度極大。

常規渠道難以入手，蝮蛇立刻轉換了思路。

他將目光投向了那些魚龍混雜的地下場所，那裡是流言蜚語的溫床，是失意者和投機者的聚集地，也是情報和交易的暗市。

「爛泥坑」酒吧依舊喧囂，蝮蛇推門而入，混雜著汗臭、劣酒和菸草的氣味撲面而來。

他微微皺眉，隨即恢復了小商販那種略帶畏縮的表情。

他找了個光線最昏暗的位置坐下，點了一杯最便宜的麥酒，小口啜飲著，仿佛在解乏。

「嘿，聽說了嗎？老約翰的船隊昨天回來了！從鐵爐堡拉回來的精鐵，一轉手就賺了這個數！」一個醉醺醺的水手比劃著名手指。

「切，這算什麼！灰鼠幫的人說，他們老大剛跟領主府的人搭上線，以後碼頭倉庫的安保都歸他們了！油水才叫厚！」另一個臉上帶疤的男人壓低聲音，語氣中滿是羨慕。

「安保？我看是收保護費吧？不過領主大人默許了？」

「默許？我看是合作！雷納德大人你知道吧？領主護衛隊的副隊長，現在可是這裡的常客！『灰鼠幫』的人見了他，跟孫子似的！聽說就是雷納德大人牽的線……」

「雷納德？哦，就是那位最早跟著領主大人回到血爪堡的吧？嘖嘖，真是跟對人了啊！現在可抖起來了，聽說在碼頭區說話比治安官還管用……」

蝮蛇心中一動：「雷納德？一個掌握實權、且看起來並非無懈可擊的親信？這似乎……是個潛在的突破口。」

他裝作不經意地湊近那桌人，臉上堆起討好的笑容，遞上幾枚銅幣：「幾位大哥，打擾了。小弟初來乍到，想打聽點事。剛才聽你們說雷納德大人？那可是了不起的人物啊！不知這位大人常在哪裡消遣？小弟做點小生意，想……嘿嘿，看看有沒有機會孝敬一下？」

那疤臉男人斜眼看了看蝮蛇遞過來的銅幣，又打量了一下他寒酸的穿著，嗤笑一聲：「孝敬雷納德大人？就你？」

他隨手把銅幣掃進自己口袋，「省省吧小子！雷納德大人現在可是領主面前的紅人，跟著領主大人殺過塞壬海妖的！人家現在玩的地方，是『金骰子』！那裡一把牌輸贏夠你賣一年雜貨的！你有那本錢嗎？」

「金骰子？」蝮蛇記下了這個名字，臉上依舊是諂媚的笑：「是是是，是小弟不自量力了。那……領主大人呢？他老人家喜歡什麼？小弟也好……投其所好？」

提到領主，疤臉男人的表情立刻變得嚴肅甚至帶點警告：「領主大人？那是你能打聽的？那是我們血爪堡的救星！是殺了海妖的大英雄！他的喜好也是你能問的？小子，看你是新來的不懂規矩，提醒你一句，在血爪堡，管好自己的嘴，別瞎打聽領主大人的事！不然……」他做了個抹脖子的動作，眼神兇狠。

同桌的其他人也停止了說笑，目光不善地盯向蝮蛇，氣氛瞬間冷了下來。

蝮蛇心頭一凜，連忙擺手：「不敢不敢！大哥誤會了！小弟就是……就是仰慕！純粹是仰慕！絕無他意！這杯酒算小弟請幾位大哥賠罪！」他連忙招呼酒保又上了一輪酒，才勉強緩和了氣氛。

之後，他又嘗試著去了妓院「紅燈籠」和另外幾個下九流聚集的窩點，用類似的方式小心打探關於林逸的信息。

結果卻讓他心底發寒，無論是妓院的老鴇、賭場的打手，還是街頭的混混，一旦話題觸及領主林逸，他們的口風立刻變得異常嚴密，眼神里充滿了警惕和維護？

他試圖用金錢開道，但得到的要麼是真假難辨的吹噓，要麼就是乾脆了當拒絕，甚至被不客氣地直接轟走，並受到嚴厲的警告：「想活命就管住你的舌頭，別給自己找麻煩！」

「這裡的控制力……竟然滲透到了這種地步？連最底層的渣滓都被收買了？」蝮蛇回到廉價的旅店房間，眉頭緊鎖。

一個領主的威望能覆蓋底層民眾不奇怪，但能讓這些唯利是圖、見風使舵的地下勢力都如此自覺地維護他，甚至拒絕金錢的誘惑，這就不簡單了。

這絕非僅僅依靠強大的武力威懾就能做到的，背後必然伴隨著巨大的利益捆綁和嚴密的監控網絡。

林逸在這裡的根基，比他預想的要深厚得多，也危險得多。

就在蝮蛇為情報獲取困難而煩躁時，他並未察覺，自己這隻「游商菜鳥」過於執著地打探領主情報的行為，已經引起了一些有心人的注意。

「金骰子」賭場，坐落在血爪堡碼頭區相對體面的一條街道上，是目前鎮上最高檔的銷金窟。

雖然依舊充斥著汗味和菸草味，但比起「爛泥坑」，這裡鋪了粗糙的地毯，點了更多的油燈，賭具也稍微像樣些。

雷納德這位領主護衛隊的副隊長，此刻正大馬金刀地坐在一張玩骰子的賭桌前。

他穿著鑲嵌了銅釘的皮甲外套，敞著懷，露出裡面的細亞麻襯衫，腰間掛著一把裝飾華麗的短劍，面前堆著不少銀幣和銅幣，還有幾枚亮閃閃的金幣，顯然今天手氣不錯。