第731章 西北無戰事，太子可歸來（1/2）

榆林鋼鐵廠的上空。

高高的煙囪突突地往外冒著黑煙，把整片天熏得灰濛濛的，看著就透著一股熱火朝天又粗糲的勁頭兒。

沈葉摩挲著手裡剛剛出爐的嶄新腰刀，刀身冰涼，硬度還欠了點火候。

他轉頭看向身旁陪著的鋼鐵廠管事：「這鐵的硬度還得再琢磨琢磨，想辦法提升一下。」

「另外，那些從西洋請來的工匠，向他們虛心求教的同時，自家的工匠也得抓緊培養，不能總指著外人。」

「還有就是要擴大規模，趕緊把產量搞上去，西北這邊等著用鐵的地方多了去了。」

西北鋼鐵商會的大管事曹琪連忙回話：「太子爺儘管放心，史密斯先生他們又找到了一處質量很好的鐵礦！」

「眼下咱們已經招了大把人手，加班加點地干，保證一個月之後，鐵的產量直接往上翻五成！」

沈葉聽了，很是滿意。他抬眼看向曹琦，鄭重叮囑：「史密斯這些洋人，該給的待遇一分都不能少，好吃好喝好工錢伺候著，別寒了人心。」

「但是，咱們該學的真本事，也得卯足了勁學過來，不能白花錢請他們來。」

「你去跟史密斯商量商量，要是他願意踏踏實實傳授技藝，咱們也不差錢，乾脆辦一個鋼鐵職業學堂。」

「專門挑一些機靈的年輕人好好培養，把技術攥在自己人手裡，才最牢靠。」

「跟銀子比起來，技術更重要。」

曹琦本是曹家支脈出身，骨子裡向來瞧不上匠人這些苦差事。

若不是太子親口下令，他壓根兒就不會正眼瞧史密斯這些匠人。

此刻聽完沈葉這番話，他心裡瞬間透亮：

想要得到這位太子殿下的賞識，工匠培訓這塊，必須得拿出十二分的力氣辦好。

當即躬身行禮：「請太子爺放心，屬下必定竭盡全力，絕不讓您失望！」

巡查完鋼鐵廠，沈葉徑直去了住宿的地方。

放眼望去，全是簡陋的地窩子。

好些屋子就只是搭個茅草頂，連一扇窗戶都沒有，破破爛爛的。

可就算條件這般艱苦，依舊迴蕩著孩子們嘻嘻哈哈的笑聲，透著滿滿的煙火氣。

曹琦壓根兒沒料到太子會突然來這兒，心裡不免有點慌張，連忙上前勸道：「太子爺，這地方太簡陋了，咱們還是回府歇息吧。

「9

他生怕這粗劣的環境衝撞了太子，畢竟這可是儲君、未來的皇帝。

但凡有半點差池，他十個腦袋都不夠砍的。

沈葉擺了擺手，半點都不在意：「這兒既然能住人，孤就看得，沒什麼好避諱的。」

說罷，便大步流星走進這片住宅區。

原本熱熱鬧鬧的巷子，沈葉帶著一眾侍衛一到場，瞬間安靜了下來。

作為執掌西北的太子，沈葉身邊侍衛林立，個個氣勢凜然。

雖說多有不便，但沈葉從來沒想過裁減。

眼下局勢複雜，安全永遠是第一位的，他可不會為了裝作平易近人，拿自己的性命開玩笑。

原本奔跑嬉鬧的孩子、忙著做家務的婦人、坐在石頭上嘮嗑的老人，全都僵在原地，跟被施了定身法似的，怯生生地望著這群不速之客。

「大掌柜，您怎麼來了？」

一個四十多歲、腿腳有點跛的男子，看見曹琦，連忙一瘤一拐地跑過來，臉上滿是恭敬。

只不過他這恭敬，全是對著曹琦的，壓根兒就沒留意一旁的沈葉。

曹琦瞅了他一眼，根本就沒印象，愣了一下才問道：「你是鋼鐵廠哪個部門的？」

「小的是運煤組的牛二虎，大掌柜有啥吩咐儘管說！」

曹琦也不知道該說啥，只能悄悄用餘光瞟向沈葉，等著太子示下。

沈葉朝著牛二虎招了招手，語氣平和：「牛二虎，你過來。」

牛二虎當即扭頭看向曹琦，在他眼裡，曹琦才是管著他的頂頭上司。

「貴人叫你呢，還愣著幹什麼，趕緊過來！」

曹琦急得額頭直冒冷汗，心裡把這不開竅的牛二虎罵了八百遍：

這榆木腦袋，要是惹惱了太子，大家都得跟著倒霉！

牛二虎這才唯唯諾諾地走到沈葉面前，遲疑了片刻，膝蓋一彎就要下跪行禮。

他雖說看不懂官服品級，但看這陣仗，就知道眼前之人身份尊貴，下跪准沒錯。

沈葉連忙抬手制止：「不必多禮，起來吧。牛二虎，我問你，這兒一共住了多少人？」

「回稟大人，這兒住的全是鋼鐵廠工人的家眷，大大小小加起來，有四五千口人。」

沈葉又問：「你老家是關中的？」

「不是，俺老家是平原的，這次遭了災，一路逃到關中。」

「多虧了太子爺開恩，才在鋼鐵廠找了條活路，不然俺一家人早就餓死了！」

曹琦一聽這話，暗自鬆了口氣：

這牛二虎看著笨，倒是會說貼心話，還算有點眼力見。

沈葉目光掃過一旁渾身髒兮兮、跟泥猴似的孩子們，雖說他們身上全是土，可一個個眼神透亮，精神頭十足，心裡不由多了幾分寬慰。

「你們在鋼鐵廠做工，掙的工錢夠吃飯嗎？」沈葉繼續問道。

牛二虎猶豫了一下，還是實話實說：「吃好不可能，但管飽還是沒問題的。」

「十天半月的，家裡也能見一點葷腥。」

沈葉看著牛二虎拘謹又樸實的模樣，笑著道：「哪個是你家？」

牛二虎摸不著頭腦，但還是老老實實指著一旁不起眼的地窩子：「就是這兒。」

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