第626章 達蓋爾的旗幟！（1/2）

倫敦，白廳，內閣的會議室，長桌旁坐著十幾個人。

窗外是灰濛濛的天，煤氣燈把房間照得很明亮，但氣氛有些壓抑。

首相第三代索爾茲伯里侯爵羅伯特·加斯科因-塞西爾坐在主位上，面前擺著幾份文件。

最上面那份，標題是《法國近期資本動向與產業趨勢》。

他的臉色十分陰沉：「先生們，我們面臨一個問題，大問題！」

他拿起那份文件，晃了晃：「過去三個月，法國資本在國際借貸市場上的活躍度下降了30%，整整30%！

奧斯曼帝國想借新債，法國佬說沒錢；俄羅斯想修鐵路，法國佬說沒錢；羅馬尼亞想發債券，法國佬還是說沒錢！」

他把文件放下，看著在座的人：「但法國真的沒錢嗎？不。錢都流到他們國內去了！」

財政大臣查爾斯·湯森德接過話頭：「我們的情報顯示，過去三個月，法國投向國內的資本同比增加了將近一倍。

他們建鐵路，建發電廠，建燈泡廠，建電線廠……只是羅斯柴爾德家族，就至少投了一千五百萬法郎進去，至少！」

陸軍大臣亨利·艾略特皺著眉頭：「這有什麼問題？法國人願意投自己國家，那是他們的事。」

查爾斯·湯森德搖搖頭：「問題在於，他們以前不是這樣的，以前的法國佬，最喜歡的是給全歐洲當債主。

他們借給奧斯曼，借給俄羅斯，借給義大利，借給羅馬尼亞……利息高，風險低，穩賺不賠，已經十幾年了。

現在突然轉向國內，說明他們看到了更大的利潤和更大的市場，而我們卻沒有看到。這就意味著我們落後了。」

愛爾蘭事務大臣喬治·弗格森-韋克忍不住問：「落後什麼？我們有什麼落後的？大英帝國怎麼會落後？」

「電力！法國人在搞電力！電燈、電線、發電機、交流電……他們在巴黎郊外建了一座發電廠。

這座發電廠，能給二十五公里外的別墅供電。整整二十五公里！這在技術上已經遠遠超過我們了！」

弗格森-韋克愣了一下：「電力？那個東西有用嗎？不就是點個燈？」

貿易大臣威廉·海蒂·科爾特曼咳嗽了一聲：「電在將來可以取代蒸汽機。如果法國人在這上面走在我們前面……」

殖民大臣愛德華·斯坦霍普開口了：「我不太懂這些技術問題。但我知道一件事——我們大英帝國，無所不有！

我們有印度，有加拿大，有澳大利亞，有非洲……法國人的『電』再先進，只要殖民地還肯買我們英國的貨就行！」

他看了眾人一眼：「只要還能把紡織機賣到印度，蒸汽機賣到澳大利亞，火車頭賣到南非，法國人少說要追趕五十年！」

商務大臣約翰·布萊特搖搖頭：「閣下，五十年太長了。技術這東西，一旦落後，再追就難了。」

斯坦霍普不以為然：「難什麼？法國人能搞出來的東西，我們搞不出來？

我們有全世界最聰明的工程師，有最雄厚的資本，有最完善的工業體系！

我們想搞電力，隨時可以搞，而且一定會比法國佬的更先進、更暢銷！」

「那為什麼沒搞？」

斯坦霍普頓時語塞。他的家族在殖民地有龐大的利益，技術升級要投入的巨額資金，他的家族不想承擔。

首相索爾茲伯里揮了揮手，打斷他們的爭論：「好了，別吵了。現在不是爭論誰對誰錯的時候。

問題很簡單，法國人正在搞電力，如果我們不搞，就會落後。如果我們搞，該怎麼搞？」

湯森德說：「技術上，我們現在有兩個選擇。一個是愛迪生的直流電系統。一個是法國人正在搞的交流電系統。

而那個法國人，叫做萊昂納爾·索雷爾……」

索爾茲伯里的眉頭皺了起來，現在英國的政客但凡聽到這個名字幾乎都是這個便秘了一樣的表情。

前一陣因為「東方快車謀殺案」，英國媒體剛剛把內閣和議會統統「處刑」了一遍，好不容易才平息下來。

現在要是引進由索雷爾引導，同時又屬於法國的「交流電」技術——誰知道屆時的專利費用會多麼高昂！

鑑於法國與英國之間在各個領域競爭與合作並存的關係，這其中的利益糾葛可能複雜到超乎想像。

這不並不是沒有「先例」——

1839年，法國人路易·達蓋爾發明「銀版照相技術」以後，法國政府就買下了專利，並宣布向全世界免費公開。

法國希望把攝影術塑造成「法國文明的饋贈」，擴大國家的文化影響力，但偏偏英國不在其內。

英國當時已經實行嚴格的私人專利制度，而路易·達蓋爾又早於法國政府收購專利之前，在英國申請了專利。

並且他並沒有放棄自己在英國的專利權。

所以全世界的攝影師使用「銀版照相技術」都是免費的，只有英國攝影師需支付專利費用。

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