第567章 驅逐令！（2/2）

他停頓了一下，環視會場。所有人都看著他，表情各異——有關切，有同情，有冷漠，也有毫不掩飾的幸災樂禍。

「作為首相，我對此負有不可推卸的責任，我必須為此承擔責任。因此，我正式宣布——」

他深吸一口氣，說出了所有人都期待的那句話：

「我，威廉·尤爾特·格萊斯頓，以女王陛下第一財政大臣的身份，辭去首相職務。辭呈已經遞交白金漢宮。」

話音落下，議員們起了一陣騷動，但很快就平息下來。

這個結果本就在預料當中，大家現在更關心的是之後的利益分配，以及下一任首相會是誰。

格萊斯頓等喧譁稍微平息，才繼續說：「在新首相產生之前，我會繼續履行職責。但我希望議會能儘快就愛爾蘭問題達成共識，無論這個共識是什麼——

和平也好，戰爭也罷，國家需要明確的方向，而不是無休止的爭論。」

他拿起講稿，最後說了一句：

「上帝保佑女王，上帝保佑大不列顛。」

然後他轉身，走下講台，穿過議員的座位，朝門口走去。沒有人鼓掌，沒有人歡呼，只有沉默的注視。

女王遇刺後，內閣分裂了，議會分裂了，輿論分裂了。強硬派要求戰爭，溫和派要求談判，但沒有人願意聽對方的。

任何試圖在中間調和的人，都會成為所有人的靶子。

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而在格萊斯頓辭職的當天，白金漢宮就宣布，維多利亞女王接受了辭呈。

隨後，女王就根據議會商議的結果，邀請第三代索爾茲伯里侯爵羅伯特·加斯科因-塞西爾組建新政府。

羅伯特·加斯科因-塞西爾今年五十二歲，是保守黨領袖，也是強硬派代表。

索爾茲伯里侯爵在接受任命後的第一次公開講話中就說：

「大英帝國不會向恐怖主義低頭。那些企圖通過暴力手段分裂國家的人，將面臨法律的嚴懲。

我向全體國民保證，新政府將採取一切必要措施，確保國家安全，維護國家統一。」

接下來的幾天，一系列命令從倫敦發出：

增派兩個團的兵力前往北愛爾蘭；在都柏林實行宵禁；逮捕三十七名「已知的愛爾蘭民族主義活動家」；查封三家被認為「煽動分裂」的報紙；暫停愛爾蘭地方議會的部分權力……

這些措施很快引發了愛爾蘭各地的抗議。都柏林發生了示威，貝爾法斯特發生了騷亂，警察和示威者發生了衝突，有人受傷，有人被捕。

而這一切，又引發了英國本土的反應。

倫敦的工人組織發表聲明，譴責政府的「高壓政策」；曼徹斯特的工會舉行了小型集會，呼籲和平解決愛爾蘭問題；

甚至連一些保守黨的報紙都開始質疑，這樣強硬的手段是否會適得其反……

但索爾茲伯里侯爵的政府不為所動，陸軍部長公開表示：「如果必要，我們會派遣更多部隊！」

局勢仍舊在惡化，從其他殖民地傳來的消息，讓倫敦的氣氛更加緊張。

埃及的開羅，一群當地人在夜晚用土製炸彈襲擊了一個英軍哨所，雖然沒有造成傷亡，但這是一個危險的信號——

埃及自1882年7月被英國實際控制以來，一直有反抗活動，這次襲擊的時機，恰好是在女王遇刺之後。

印度的孟買，一群學生和知識分子在街頭集會，高喊「印度人的印度」口號。警察驅散了集會，逮捕了十幾個人。

南非的德蘭士瓦，剛剛在1881年與英國簽訂停戰協議的布爾人，開始重新集結民兵。

雖然沒有公開的敵對行動，但布爾人的領袖保羅·克魯格在與部落首領的會面中，提到了「英國現在的弱點」。

一時間，大英帝國看起來危機四伏、烽煙四起。

埃及，印度，南非，愛爾蘭——每一個地方都在動盪。而這一切，都發生在女王遇刺之後。

輿論開始把所有這些事聯繫在一起。報紙上出現了這樣的標題：

《從溫莎到開羅，反抗的火焰在蔓延》

《一部小說如何點燃了帝國的危機》

《維多利亞時代的神話正在破碎？》

這些文章沒有直接指責萊昂納爾·索雷爾，但字裡行間都在暗示：

《1984》和「OLD LADY」這個符號，改變了人們對維多利亞女王的看法，改變了反抗者對帝國的態度。

這一切，最終導致了一系列的連鎖反應，局面才成了今天這樣子。

於是，索爾茲伯里侯爵政府的一道命令也來到了聖托馬斯醫院的病房：

驅逐非法入境的法國人萊昂納爾·索雷爾，限期七天內離開英國！

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(本章完)