第1592章 贏是剛需（2/2）

「HMMS的尺寸和重量經過優化設計，F-15的機腹掛點足以勝任。」伍德魯夫肯定地回答，「關鍵在於，F-15是目前我軍現役戰鬥機中，唯一能穩定地將飛彈加速到5馬赫以上、並爬升到理想發射高度的平台……」

緊接著，他指向報告中的一張圖表：

「只有這樣，HMMS的射程才能拓展至1300公里以上，也就擁有了實質性的防區外打擊能力，戰略價值顯著提升。」

實際上，在制訂發射方案的時候，『海龍』項目團隊一度羨慕過笨重但足夠巨大的米格31截擊機。

蓋茨的目光在報告和伍德魯夫之間來回移動。

F-15作為發射平台，雖然不如隱身戰機理想，但確實解決了載機速度和條約限制這兩個棘手問題。

1300公里的空射射程，也在任何防空武器，甚至絕大多數戰鬥機的打擊範圍之外。

辦公室內再次陷入沉默。

普拉巴卡爾和伍德魯夫都屏息凝神，等待著國防部長的最終決斷。

這不僅僅關乎HMMS項目的生死，更關乎五角大樓在高超音速領域能否挽回顏面。

終於，蓋茨眼神微變，仿佛做出了一個艱難的決定。

「好吧，伍德魯夫主任。我理解當前的戰略壓力和技術現實。」他抬起頭，目光恢復了平日的沉穩，「HMMS項目，按計劃推進，準備試射。」

伍德魯夫和普拉巴卡爾心中同時一松。

但蓋茨緊接著加重語氣：「不過，這次的飛行測試，只許成功，不許失敗！」

美軍，尤其是我們五角大樓，再也承受不起一次公開的、恥辱性的技術失敗了。

「明白，部長先生！」伍德魯夫立刻挺直腰板，鄭重承諾，「我們一定確保測試成功。」

蓋茨揮了揮手略顯疲憊：「去執行吧。我需要看到一份詳細的測試方案。」

「是！」伍德魯夫和普拉巴卡爾起身敬禮，轉身離開了氣氛沉重的辦公室。

厚重的橡木門在身後關上，走廊里相對明亮的燈光讓兩人都下意識地眯了下眼。

走出幾步，遠離了部長辦公室的警衛視線範圍，普拉巴卡爾停下腳步，轉身叫住了伍德魯夫：「陶德。」

伍德魯夫轉過身：「埃爾蒂女士？」

普拉巴卡爾壓低了聲音：

「我要你誠實地告訴我，拋開一切場面話，HMMS的試飛，你真的有百分之百的把握成功麼？」

伍德魯夫聳了聳肩，坦誠地回答：「實際上，推進劑的最終配方還在根據最後一次地面點火試驗的數據進行微調，以確保燃燒的穩定性和比沖達到最優……」

看到普拉巴卡爾眼中瞬間升起的緊張，伍德魯夫立刻補充道：

「放心，火箭發動機技術是我們最成熟、最可靠的領域，有著幾十年深厚的積累。雙錐體氣動構型更是經過了無數次風洞驗證和實際飛行考驗……至少可以保證下限。」

他攤開手，比劃了一個拋物線：「總之無論如何，HMMS都能保證飛完全程並命中目標，而不會像X-51A那樣，因為無法啟動超燃衝壓發動機，或者達不到臨界飛行條件而在空中失控、解體。」

普拉巴卡爾一直緊繃的肩膀終於微微鬆弛下來。

「那就好。」她鬆了口氣，「穩定性是最重要的底線。只要能飛起來，能命中，哪怕速度差一點，我們都有操作空間。」

她湊近一步，聲音壓得更低，帶著一種心照不宣的意味：

「我已經和負責數據判讀的獨立評估辦公室負責人提前溝通過了，只要飛彈的速度能夠接近5馬赫的門檻線，雷達就會將其認定為『成功突破高超音速門檻』……你明白我的意思嗎？」

伍德魯夫當然明白。

在巨大壓力下，對「成功」的定義進行一點點技術性的、可解釋的放寬，是官僚體系生存的智慧。

「我完全理解。」他立刻點頭。

但緊接著，又提出了一個關鍵要求：

「為了確保這次測試的絕對安全和順利，不發生任何……意外干擾，我建議將首次飛行測試安排在內陸的猶他測試與訓練場進行。」

普拉巴卡爾心領神會：

「放心，我會和聯邦航空管理局，還有北美防空司令部聯繫，協調進行空域管制。」