第1491章 如何追趕華夏？（2/2）

是。

發布會結束後不到兩小時，全球各大媒體已經將這一消息傳遍世界。

CNN的科技專欄作家在直播中直言不諱：「這可能是本世紀最重要的太空發現之一，它不僅證實了火星作為'第二地球'的潛力，更展示了華夏在深空探測領域日益增長的實力。」

而在專業科學領域，討論則更為熱烈。

一位署名「紅色星球「的用戶在的評論區寫道：「金屬離子層意味著火星大氣比我們想像的更加活躍，這可能是由於太陽風與殘餘磁場的相互作用。如果能夠找到足夠強的局部磁場區域，未來的火星基地將獲得天然輻射防護。」

與此同時，美國NASA總部的氣氛卻凝重得幾乎能擰出水來。局長查爾斯·博爾頓的辦公室里，十幾名高級官員圍坐在會議桌前，牆上的大屏幕正播放著華夏發布會的片段。

「他們是怎麼做到的？」NASA科學任務理事會副主任托馬斯·祖布欽皺著眉頭，「我們的'火星奧德賽'和'火星勘測軌道飛行器'運行了這麼多年，都沒能發現這個金屬離子層。」

「不是沒能發現，是沒往這方面想。」噴氣推進實驗室主任查爾斯·埃拉奇苦笑著搖頭，「我們設計這兩個探測器的時候，還沒考慮過利用火星殘餘磁場為表面活動提供保護的事情，所以磁力計的靈敏度和覆蓋範圍都不夠。」

博爾頓局長揉了揉太陽穴：

「現在不是討論科學細節的時候。白宮已經打了三個電話過來，媒體也在門外堵著。我們需要一個回應，一個能讓公眾和國會滿意的回應。」

「我們有什麼可以拿得出手的？」有人小聲問道。

「好奇號。」博爾頓嘆了口氣，「它比中俄的探測器先進得多，但問題是它要到明年才能發射。」

好奇號本來打算在2009年中發射，後來因為一個小問題，導致交付時間拖延了幾個月。

火星探測不比月球，發射窗口期差不多兩年一度，錯過了就只能再等下次。

實際上，中轉站方案的另一個優勢，就是可以放寬對軌道的要求，大大縮短窗口期之間的間隔。

「那就提前宣布。」NASA公共事務辦公室主任建議道，「把媒體注意力引向未來，強調'好奇號'將攜帶的儀器比'螢火一號'先進多少倍。」

「還有'火星大氣與揮發物演化任務'（MAVEN），「祖布欽補充道，「雖然它主要研究大氣逃逸，但我們可以重新包裝一下，說它也在研究這個新發現的離子層……至於更長遠的事情可以慢慢再說。」

就這樣，在匆忙拼湊的策略下，NASA召開了緊急新聞發布會。

當發言人費薩·法翁走上講台時，攝像機鏡頭和閃光燈立刻對準了她。

「NASA祝賀華夏和俄羅斯在火星探測方面取得的新發現。」法翁的開場白聽起來彬彬有禮，但熟悉NASA發言風格的人都能聽出其中的勉強，「這再次證明了國際科學合作的價值。」

台下立刻有記者舉手提問：「法翁女士，華夏已經公布了包括月球基地和地月中轉站在內的宏偉計劃，而你們卻準備退役太空梭，把美國人進入太空的鑰匙交到俄國人手上，許多人都在擔心美國會失去太空領導地位，您對此有何回應？」

法翁的嘴角微微抽動了一下：「太空梭時代的終結並不意味著美國載人航天事業的終止。NASA正在引入商業資本，鼓勵民營企業參與開發新一代太空飛行器。」她列舉了與波音、SpaceX等公司簽署的新一代載人飛船合同，強調這將開啟「太空探索的新篇章」。

但這樣的回應顯然無法滿足公眾和媒體的期待。

「美國準備如何追趕華夏在深空探測方面的步伐？」

問題變得愈發犀利起來。

法翁的臉色瞬間變得相當難看，但這樣的場合下顯然不好發作。

「需要強調的是，美國不需要追趕任何人。」她深吸一口氣，嘴唇微微顫抖，語氣中也帶上了些許攻擊性，「記者先生，或許我可以幫你回憶一下，40年前的1969年7月，阿波羅11號就已經搭載三名太空人登上了月球，1975年，海盜一號和海盜二號探測器成功在火星實現了軟著陸……在深空探測領域，美國仍然保持著絕對且唯一的領先地位。」

平心而論，法翁的說法其實沒有任何問題。

但由於記者巧妙的提問方式和她略顯激動的態度，表現出來的效果反而像是NASA正躺在功勞簿上面睡覺一樣……

稍微冷靜下來之後，法翁也意識到了這個問題，於是趕緊繼續補充道：

「至於現在，各位應該還記得我剛剛提到的洛克希德·馬丁公司『獵戶座』飛船。」

她說著展示出了一張CG合成照片：

「獵戶座採用了模塊化設計和特殊的著陸技術，不僅可以往返於地球和國際空間站，還可以額外增加一個上升段，作為前往其它星球的運輸載具……」