第566章 喪鐘在羅蘭城的教堂敲響（2/2）

生存的本能終究還是壓倒了道德與良知。

克洛德咽了一口唾沫，強行控制住面部肌肉的抽搐，擺出了一副莊嚴肅穆的模樣。

「是……是的，陛下。」

他的聲音顫抖著，仿佛那是傾聽到神諭之後的激動。

「我聽見了……我聽見了祂的神諭。」

「祂說什麼？」西奧登急切地追問，仿佛他不知道答案一樣。

克洛德閉上眼睛，昧著良心，說出了那個足以將整個羅蘭城，推入地獄的謊言。

「祂說……您的決斷充滿了神聖的智慧，您的英名將伴隨著這場洗禮，為羅蘭城帶來前所未有的榮光。」

西奧登微微一愣，隨即爆發出狂喜的大笑，那是對一個用力表演的小丑最大的讚賞。

「我就知道！聖光沒有放棄我們，榮耀終將屬於德瓦盧家族！」

他一把推開克洛德，心滿意足地對著門外的侍從大聲呼喝。

「去地窖里！取出我的珍藏！我要和我的老朋友喝一杯，為這逐漸浮現在地平線的黎明！」

黃昏之中。

侍者穿過迴廊，顫顫巍巍地端來了紅酒，隨後跪伏在地上。

瘋狂的國王高舉猩紅如血的酒杯，站在破碎的天使石像前，與強作鎮定的主教碰杯在一起。

「克洛德！再與我共飲一杯，這一杯讓我們敬明日的繁榮！」

「是，陛下……願聖光永遠庇佑您，庇佑著我們的王國。」

……

守墓人曾是國王袖袍下最鋒利的匕首，然而如今這把匕首卻隨著馬呂斯的死去亮到了台前。

無論是學邦還是萊恩王國，似乎都陷入了一個奇怪的詛咒之中，那便是昨日的惡魔往往會被明日的惡魔襯托得善良。

羅蘭城的市民永遠不知道那天夜裡萬仞山脈的某地發生了什麼，只知道一夜之間披著黑袍的神秘士兵忽然出現在了大街小巷，就像冬月大火之後盤旋在羅蘭城上空的烏鴉一樣。

皇家衛隊見到他們都像見了惡鬼一樣，生怕被這些人盯上。而馬芮·朗巴內小姐也罕見地收起了大小姐脾氣，甚至警告紐卡斯千萬別招惹這些傢伙。

紐卡斯當然不會招惹他們，他是個八面玲瓏的主，就連曾經對他趾高氣昂的斯蓋德金爵士，他都是客客氣氣的，絕不與人結仇。

不過，他對於羅蘭城發生的變化還是感到了一絲錯愕，身在迷霧之中的他只覺得那迷霧前所未有的濃重。

或許——

他還是把問題想簡單了，這座暗室里堆滿的何止是火藥，甚至於那堆火藥才是他看見的冰山一角。

不過值得慶幸的是，這次被清洗的對象倒不是那些私藏《百科全書》的石匠，而是國王陛下的廷臣。

清洗進行得無聲且高效。

曾經忠於馬呂斯的心腹被一個個從被窩裡拖出來，還沒來得及喊冤，喉嚨就被利刃割斷。

而那些掌握核心秘密的心腹，則被扔進了地牢里。

卡修斯知道他們每一個人的名字，因為他也是馬呂斯的心腹之一，只不過負責的不是聖水項目而已。

這場清洗不僅僅是為了清除異己，同時也是為了更大規模的清洗整肅隊伍，以及將最核心的機密掌握在自己的手裡。

他必須讓陛下依賴且只能依賴自己。

站在陰暗潮濕的地牢里，卡修斯優雅地從懷裡掏出懷表看了一眼，似乎是在確認自己登台的時間。

此刻，在他面前的刑架上，負責將聖水運回羅蘭城的副官，已經被折磨得不成人形。

「我……我真的不知道配方……」

副官氣若遊絲，渾身皮肉翻卷，鮮血滴答滴答地落在骯髒的地面上。

黃金級的實力在紫晶級的力量面前不堪一擊，尤其是這位紫晶級的強者還精於暗殺之道。

「我只是負責運輸……那些東西是從萬仞山脈運來。技術上的事情，是埃德加教授在負責……」

「您是知道的……」

卡修斯微微皺眉，這不是他想聽到的答案。而他相信，這也絕非國王陛下想聽到的答案。

他很清楚自己的權力來源於哪裡。

如果不能滿足國王陛下的要求，今天他是萬人之上的卡修斯，明天他就是背叛王國的階下囚。

紫晶級強者？

對於擁有半神這張牌的德瓦盧家族而言，宗師都只是螻蟻而已，他可不會妄自尊大地認為自己有實力取代國王。

何況他也沒有那麼做的必要。

因為國王其實很好滿足，只要把應許的貢品端到他的面前，宮廷外面的事情怎麼都好。

「埃德加教授失去了聯繫，如果你不想變得和他一樣，你最好把知道的東西都交代清楚……我的耐心有限，陛下的耐心也是。」

卡修斯走上前，語氣溫和得就像在詢問窗外的天氣，手中懷錶轉動的聲音卻像鞭子一樣抽打著副官緊繃的神經。

他停住腳步，盯著那雙恐懼的眼睛繼續問道。

「你是負責運輸的，不是嗎？你負責的應該不只是把聖水運過來，還有把原料送過去……告訴我，原料是什麼？別說你不知道。」

副官的瞳孔先是一陣收縮，隨後又迅速地渙散。

在極度的痛楚和恐懼中，他的心理防線徹底崩塌，只能憑藉著殘存的記憶語無倫次地說道。

「是……靈魂……純淨的靈魂。」

「靈魂？裝在什麼地方？」

「人……」

「人？」

「是，是的，尤其是孩子們的……我偶然聽一個魔法學徒說過，是靈魂還是什麼魂靈，他們的最容易提純。」

卡修斯挑了挑眉，手中的懷表蓋「咔噠」一聲合上。

「原來如此，我還以為是什麼高深莫測的魔法，沒想到真相竟然如此樸實無華……呵呵。」

這就是馬呂斯極力掩埋的秘密麼？

難怪他保守得這麼仔細，搞了半天是因為原理本身太簡單，很容易就能被人學去。

卡修斯的嘴角勾起了一抹勝利的笑容。

萊恩城最不缺的就是孤兒，尤其是冬月的大火之後。雖然國王將大量的材料轟去了鄉下，但教廷仍然收留了許多。

「給他一個解脫。」

卡修斯揮了揮手，一旁披著黑袍的士兵毫不猶豫拔出劍，一劍刺進了那副官的胸膛，結束了那個罪惡的生命。

沒有慘叫聲響起。

有的只是一聲泄氣似的解脫。

收起懷表的卡修斯轉身向地牢出口走去，皮靴踩在沾著血水的台階上，發出黏膩的聲音。

路過門口時，他對已經全面接管整座地牢的黑袍衛士下達了今晚的最後一道命令。

「去下城區的孤兒院。」

「記住，要最乾淨的貨源。」

……

夜幕中，羅蘭城下起了瓢潑大雨，那似乎是聖西斯的哭泣，而街道上的門窗則緊閉著，就像羔羊們合上的眼睛。

十數輛漆黑色的馬車衝破雨幕，以迅雷不及掩耳的攻勢，殺到了下城區數家孤兒院的門口。

身穿黑袍的守墓人們粗暴地踹開了大門，年邁的修女試圖張開雙臂阻攔，卻被一腳踹倒在泥水裡。

她似乎意識到了什麼，衝著身後大喊。

「快跑——孩子們！」

一劍刺破了她的胸膛，血被雨水衝進了泥坑，將那古老而神聖的台階染成了觸目驚心的猙獰。

她的死亡毫無意義。

在守墓人的面前，即使是守墓人自己都逃不掉，何況一群手無寸鐵的孩子。

「奉國王陛下的旨意！你們之中有奸細，我需要你們跟我們走一趟。」

披著黑袍的士兵扯出不知道誰寫的手諭，面無表情地看著那些驚恐萬狀站在走廊上的孩子們。

沒有一絲拖泥帶水。

無論是醒著的孩子，還是那些仍在睡夢中的孩子，都被強行拽出了修道院，扔進了鐵籠般的馬車。

哭喊聲、求救聲、以及修女們絕望的祈禱聲交織在一起，匯成了一首令人窒息的悲歌。

然而縱使是聽到動靜趕來的皇家衛隊，在看到了那漆黑色的馬車之後，也只能沉默地站在雨幕里，目送著它向奔流河畔的皇家監獄駛去。

斯蓋德金爵士緊咬著牙，拳頭死死地握緊。

哪怕當初在羅蘭城大劇院的門口，被馬芮小姐當著所有市民的面扇耳光，他都未像今天這般屈辱。

有形的耳光無非是打碎一個人的尊嚴，而他壓根就沒那玩意兒。而那無形的耳光，鞭撻的卻是萊恩人的靈魂……

即便是動物，也只有少數動物會看著獵人搶走他們的幼崽。

雨幕中，他仿佛看到了一張臉。

那是被他親手送上絞架的石匠，那個像雕塑一樣堅毅的男人，正用比石頭還冷酷的眼神盯著他——

看吧。

現在我們都是動物了。

無非是誰先死去而已。

聖羅蘭大教堂的深處，克洛德主教跪倒在聖西斯的神像前，乾枯的嘴唇絮絮叨叨地誦念著什麼。

「聖西斯在上，請寬恕您不敬的僕人……」

或許是真的怕了。

這個長袖善舞的小丑，從未像今天一樣虔誠的懺悔。

透過那厚重的石牆，他聽見了雨幕中的哭嚎，那些無處可去的亡魂都飄來了這裡。

可他什麼也做不了。

恐懼像是一雙無形的大手，死死地按住了他的膝蓋，讓他無法站起身去做一個主教該做的事情。

克洛德痛哭流涕，額頭重重地磕在冰冷的地磚上，磕得鮮血直流，以至於染紅了神像前的地板。

然而，神像依舊沉默著。

或許審判早已開始，只是他才剛剛感受到疼而已。

對於一個當了數十年小丑的主教，無論是他的懺悔，還是他的贖罪，一切都來得太遲……

瓢潑而下的大雨，仿佛要淹沒整座羅蘭城，而在那重重雨幕的背後，轟鳴的炮聲才剛剛淹沒了死亡瀰漫的山谷。

奧斯歷1054年9月中旬。

歷時兩個半月，腐肉氏族部署在死亡谷的防線，終於在徹底入秋之前發生了鬆動。

因為那貫穿斯皮諾爾伯爵領的鐵路，終於修到了群山之中。

一般而言，翻山越嶺的鐵路並不好走，但大墓地的工程蛛個個都是打洞的好手。

經過周密的戰前準備，三族聯軍集中優勢兵力和彈藥，在炮火與魔法的掩護下發動了空中、地面以及地下的聯合總攻！

協同配合的戰鬥單位就像精密運轉的齒輪。

雖然缺乏通信裝備的他們還做不到信息上的協調，但對於各自為戰的鼠人仍然足以形成降維打擊了。

還停留在上個時代的鼠人哪裡見過這般陣仗，頓時被一拳打得找不著北。

就連那從黑霧中不斷湧出的「結晶畸變體」，也擋不住那浩浩蕩蕩的洪流，反而加速了鼠人的死亡。

龐大戰場的一角。

坎貝爾第一山地兵團的萊恩營，在側翼機槍陣地的掩護下攻克了又一座山頭，解放了被圈養在山洞中的萊恩人。

他們衣衫襤褸，骨瘦如柴，灰暗的眸子裡看不見光，就和先前那些被解救出來的萊恩人一樣。

眾人都很意外，沒想到過了這麼久他們還活著，這兒的鼠人居然沒有把他們殺光。

這簡直是個奇蹟。

就在眾人驚呼不可思議之時，一位名叫哈特的小伙兒卻什麼也沒說，只是上前用槍托砸開籠子的枷鎖，然後將手遞給了距離他最近的那人。

「抓緊我。」

那逐漸重燃的光芒，正從一雙瞳孔傳遞向另一雙瞳孔。

三個月前，本該死於傷口感染的他，因為一群善良的騎士和一位美麗的修女小姐撿回了一條命。

現在——

輪到他自己，來拯救自己的同胞了。

(本章完)