第576章 新的勢力正在抵達「戰場」（1/2）

雨後的雷鳴城空氣格外清爽，就像濕抹布擦過的櫥窗。

一輛沒有任何家族徽章的黑色馬車混在繁忙的車流中，沿著剛剛鋪上瀝青的主幹道緩緩前行。

馬車內，鄧普斯戴著一頂老舊的圓頂禮帽，滿眼羨慕地打量著這條熟悉而又陌生的街道。

對於他來說，無論是佇立在街道兩側的鑄鐵路燈，還是鋪在地上的「副產物」都格外令他著迷。

還有那些飄著白煙的公共蒸汽機車，以及兩個輪子的腳踏車，更是讓他感覺穿越到了另一個世界一樣。

在他離開這座城市的時候，這座城市的「公交」指的還是由三匹高大的騾馬拉著的公共馬車。

兩年前，愛德華大公的改革進入了深水區，愈發激進的土地兼併讓整個公國的氣氛都變得有些微妙。

鄧普斯憑藉著商人的敏銳嗅覺，認定這片土地即將陷入戰火，並最終將被曠日持久的戰火拖入貧窮。

為了保全積累的財富，他變賣了雷鳴城的店鋪，帶著妻兒舉家遷往了北方的羅德王國，投奔了遠房親戚。

那時候，他覺得自己做了這輩子最明智的決定。

直到當地男爵一臉熱切地托關係找到他，打聽投資雷鳴城的門路，他才恍然驚覺自己似乎錯過了什麼重要的東西。

正如他看見的那樣，過去的兩年大概是雷鳴城最好的兩年，愛德華的新政徹底改變了整個公國的面貌。而作為那無限繁榮的中心，曾經被人棄如敝履的地皮，現在的價格已經翻了十倍不止。

看著街上穿著體面的人們，鄧普斯心中五味雜陳。

不過他到底是個拿得起放得下的人，深吸了一口雨後的空氣，便將那遺憾吐出了胸腔。

一切都過去了——

現在是新的開始，從頭再來也不晚。

憑藉他在北方積攢的人脈和本錢，在這個遍地黃金的新時代，總能重新找到立足之地。

就在他懷揣著雄心壯志，準備在昔日的故鄉大展拳腳一番的時候，一道稚嫩的聲音打斷了他的沉思。

「父親。」

趴在另一側車窗上的男孩忽然回過頭，眼神興奮地指著窗外高聳入雲的建築問道。

「那是什麼？」

鄧普斯順著兒子的目光看去，目光落在了遠處的時鐘塔上。

那座塔樓如同巨人的手臂，立足於大地，驕傲地刺破了天空。巨大的鐘面在雨後的陽光下熠熠生輝，即使隔著這麼遠，也能看清上面遊走的指針。

「那是時鐘塔，我們之前的家就在那裡。」

如此說著的鄧普斯，胸口又抽痛了下。

不過男孩卻並沒有那樣的煩惱，只是睜大著好奇的眼睛問道。

「時鐘塔？和您的懷表一樣嗎？」

「不大一樣，你爸爸的懷表只有打開表蓋的時候才能看清楚時間，但那座鐘樓只要抬頭就能看到。」

鄧普斯的聲音中帶著一絲自豪。

那座時鐘塔幾乎成了雷鳴城的名片，即使是在遙遠的龍視城都有人議論著它，甚至夢想著去那兒看一眼。

至於這和他有什麼關係？

那關係可大了！

以前在龍視城沒人知道坎貝爾人是哪個鄉下來的，但現在人們一聽到他的口音，就會下意識地覺得他是個守時的夥計。

鄧普斯是個生意人，這層濾鏡給他帶來了巨大的好處，即便他完全不知道自己是個守時的人。

不過，看在如此多人用尊敬的目光看著他的份上，他還是下意識維護了這張同屬於他的名片。

「我知道，但鐘樓裡面呢？」

男孩眨了眨寫滿求知慾的眼睛，稚嫩的臉上寫滿了好奇。

「那麼大的房子，總不可能空著吧？裡面是住著巨人嗎？還是藏著無數個咬合的齒輪？」

裡面？

鄧普斯愣了一下。

這個問題倒是真的把他問住了。

對於大多數人來說，時鐘塔就是一座巨大的精密儀器，是公國工業實力的象徵。至於塔身內部究竟有些什麼，似乎從來沒有人提起過。

他思索了良久，隨後笑著伸出手，揉了揉兒子柔軟蓬鬆的頭髮。

「爸爸也不知道。或許裡面住著掌管時間的神明，又或許……那是留給你這樣的天才的地方。」

他把關於這個世界的懸念，溫柔地留給了小傢伙。

「也許有一天，你能把答案告訴爸爸。」

男孩似懂非懂地點了點頭，重新趴回了窗邊。對於孩子來說，那座鐘樓儼然已經成為了他心中最神秘的地方。

甚至比雷鳴郡的迷宮還要神秘。

畢竟父親是知道一點迷宮裡的事情的，然而那座巍峨的時鐘塔卻難住了無所不能的他。

馬車駛過一個十字路口。

這時，東張西望的男孩像是發現了什麼不得了的新大陸，整個人幾乎都要探出車窗。

他興奮地拽著父親的衣袖，另一隻手高高地指著天空。

「爸爸！快看！船！有一隻大帆船飛在天上！」

鄧普斯聞言啞然失笑。

「你確定你看清楚了嗎？我的小鄧普斯，船是游在水裡的，只有鳥兒才能飛在天上。」

「是真的！好大一隻船！」男孩急得臉都紅了，「它還在冒煙呢！」

「好吧，我猜它一定長著翅膀，還會噴火，」看著孩子篤定的模樣，鄧普斯下意識地抬頭，順著孩子手指的方向看去。

也就在這一瞬間，他的後半截話被硬生生地卡在了喉嚨里，漫不經心的笑容變成了震撼與呆滯。

只見遠處天邊的雲層下方，一艘龐然大物正緩緩浮現。

起初，鄧普斯以為自己真看到了傳說中的巨龍。但很快，隨著那浮出雲層的巨物越來越清晰，他發現那東西比巨龍還要誇張——

那竟然真的是一艘帆船！

不過與那些停靠在雷鳴城港口的帆船不同，它的風帆懸掛在船的兩側，就像浮在雲海之上的槳。不止如此，它的頭頂懸掛著一個更加巨大的紡錘形氣囊，遠遠望著就像蒲公英一樣。

那畫面徹底違背了鄧普斯半輩子生活積累的經驗，讓他驚訝得恨不得下巴掉在了地上。

反倒是他的孩子坦然接受了那不可思議的畫面，為那龐然大物的降臨獻上了興奮的叫嚷。

也許是聽見了孩子們的叫嚷，街道上原本行色匆匆的人們紛紛停下腳步，也朝著北邊的那片天空看去。

等公交的紳士壓下了手中的報紙，踩著三輪的送貨工停下了蹬腳踏板的動作。而那走街串巷的報童們也紛紛停止了叫賣，路邊的商販更是忘記了吆喝——

整座城市仿佛在這一刻被按下了暫停鍵，成千上萬雙眼睛一起望向了同一個方向，看著那艘遮天蔽日的飛艇緩緩進入所有人的視野。

鄧普斯顫抖著摘下了戴在頭頂的禮帽，將其貼在胸口，像是為了平復那劇烈的心跳，又像是在向某種未知的偉力致敬。

「聖西斯在上……」

鄧普斯喃喃自語。

看來他的確離家太久了。

不只是地上——

就連天上，都徹底變成了他不認識的模樣。

……

萬米高空，寒流凜冽。

破開雲層的「真理號」正像一頭闖入陌生水域的鯨魚，巨大的船艏艱難地推開了尚未散盡的積雨雲。

狂風拍打著氣囊蒙皮，發出沉悶如雷的鼓點聲，整個駕駛艙都在隨著氣流劇烈震顫。

不過，它到底還是沒有像「遠航者號」一樣當場散架。

經過兩年半的不斷改良，如今的真理號已經具備了超長距離航行的能力。能夠適應極地氣候的它，到了南方只會如入無人之境——

至少理論上是這樣。

蒸汽閥門發出尖銳的嘶鳴，白色的霧氣在狹窄的空間裡瀰漫，上百名魔法學徒戰戰兢兢，淡定的人寥寥無幾。

不只是魔法學徒，實力相對強勁的教授也是一樣。

此時此刻的他毫無平日的學者風度，額頭上布滿了細膩的汗水，靠著膠水粘牢鏡片的眼鏡幾乎要從鼻尖上滑下。

他死死抓著那根用精金加固的主操縱杆，像是在和一頭看不見的巨獸角力。雖然他其實可以用魔法來做這件事情，但他對於「真理號」的期望是即便普通人也能輕輕鬆鬆駕馭，故而全程他都沒有用過魔法。

「該死！這裡的氣流怎麼比極北荒原還要亂！？」

「會，會不會是沿海地區風大的緣故……」站在旁邊的副船長戰戰兢兢地說道。

「不知道！但我們再不做點什麼，三號閥門就快要爆掉了！」

瓦力教授一邊咆哮，一邊手忙腳亂地在那排令人眼花繚亂的操縱杆上撥弄著，試圖穩定那狂躁的儀表。

嵌入甲板的觀察艙，傑米幾乎半個身子都懸在天上。

這位臨時的領航員此時正把臉死死貼在黃銅色的單筒望遠鏡上，左手瘋狂地搖動絞盤調整觀測角度，右手拿著標尺在早已被汗水浸濕的地圖上飛快比劃。

抓起連接駕駛艙的黃銅傳聲管，他扯著嗓子大聲吼道。

「教授！偏左三度！不！氣流太大……應該是往右修正三度會更好！我看雲好像往那個方向飄！」

瓦力教授抓狂地回吼道：「到底是往哪裡？！你確定看清楚了，這可是我們要命的首航！」

「等等，雲好像不止往右邊飄——」

傑米猛地瞪大了眼睛，視線穿過層層雲霧的縫隙，捕捉到了地面上那個極其醒目的坐標。

那座高聳入雲的黑色尖塔，就像聳立在岸邊的燈塔，為這艘穿越風暴的「小船」指引了方向。

確認航向的一瞬間，他驚喜地叫道。

「我看到了！教授！科林殿下信中提到的時鐘塔！那個大傢伙就在正前方！您的調整剛剛好，別再動該死的方向舵了！」

瓦力教授：「我根本就沒動過！！！」

與駕駛艙內雞飛狗跳的景象截然不同，飛艇的客艙內卻是另一幅畫風。有人安穩地看著魔導書，有人在胸口畫著十字祈禱。

空中的氣流雖然顛簸，但似乎並沒有影響到客艙。

貝恩和哈德，這對在學邦就臭名昭著的「爆破鬼才」，此刻正把臉緊緊貼在厚重的舷窗玻璃上。

兩人的眼中燃燒著狂熱的光芒，看著下方逐漸放大的森林、平原以及城市的輪廓。

三天三夜的航行接近尾聲——

他們終於要到了！

「哈德，你看那邊那片荒地！」指著雷鳴城外的一處空曠戈壁，貝恩的嘴角都快咧到了耳朵根上，「地形平坦，沒有遮擋物，甚至連只兔子都看不見！」

哈德也是一副興沖沖的表情，嘴裡念叨個不停。

「完美的靶場！那幫老古董總是擔心我們會把法師塔炸塌，現在到了這種蠻荒之地，終於能大展拳腳了哈哈！」

「讓他們見識一下真理的威力吧。」貝恩興奮地搓著手，「什麼騎士衝鋒，什麼魔法盾，在純粹的熱量與衝擊波面前都是紙糊的玩意兒！」

拉姆哭笑不得的看著兩個活寶。

「你們冷靜一點——」

貝恩和哈德幾乎異口同聲說道。

「一點也冷靜不了！」

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