第502章 善於滅火的國王體恤著他的子民（2/2）
擁有和實際擁有是兩個概念，他相當於把頭銜本身關進了地牢。
等再過個幾十年，那些伯爵和男爵們都死在了地牢里，他們的孩子在繼承頭銜的時候，恐怕那些頭銜就只剩下一個頭銜了。
以愛德華的野心，他肯定不會滿足於分封另一群領主。
而是用全新的法理，為那些無主之土製定新的秩序。
西奧登的聲音漸漸帶上了一絲冷酷的讚許，對那個遙遠的對手獻上了敬意。
「他這是在用一把鈍刀，一點一點地把坎貝爾那些舊貴族的根基，連同他們的尊嚴徹底剝奪殆盡。這個年輕的公爵比他那個只懂用劍的老爹，手腕的確要高明太多了。」
看來他的直覺是對的。
坎貝爾家族的問題已經不在於他們家族本身，而在於受他們蔭蔽的土地正在孕育出一股可怕的力量。
為了一勞永逸解決這個問題，他們必須在事情發展到無可挽回的境地之前出手，將那個愚蠢的大公和他身後平民們不斷膨脹的野心，一併扼殺在搖籃里。
西奧登停下腳步，緩緩轉動拇指上的紅寶石戒指，戒指在燭光下泛著幽光。
他忽然用一種饒有興致的語氣問道。
「我忽然好奇了，他是如何處置他的弟弟，那位傑洛克殿下的？」
被他派去坎貝爾公國的那些騎士們大概已經完蛋了，他並不在乎這些棋子們的命運。
相比之下，他反而更好奇傑洛克的結局，那傢伙在投降的時候可是幫了他一個大忙，為掀起叛亂的家族留下了一線生機。
僕人不敢遲疑，立刻回答。
「回陛下，傑洛克·坎貝爾被流放了。根據我們的消息，愛德華將他送往了遠離海岸線的孤島。他立下了終身誓言，將在那裡的修道院裡度過餘生。」
聽到這句話，西奧登的嘴角勾起了一抹愉快的弧度。
流放？
「呵呵……」
他終於離開了承載著王國歷史的書架，慢慢地走回書桌前，拾起靠在桌邊的權杖重新坐下。
他的食指在權杖上無聲地敲擊著節拍，似乎是在思考。
單膝跪地的僕人不敢打擾他的思緒，只恭敬地低著頭等待。
過了約莫一刻鐘那麼久，老國王的眼睛忽然睜開了，臉上帶著意味深長的笑容。
「看來我們年輕的公爵殿下還是個心軟的人，我還以為他和我一樣，什麼都不在乎呢。」
政治上的死亡可不等於真正的死亡，只要不在乎神聖的權威，他有的是辦法能把那廢棄的宣稱再次利用起來。
當然，這需要傑洛克本人的配合。
而如果他不配合，其實也無所謂，這小伙子身上的血還有另一種用法。
愛德華自以為掌控了一切，但還是不小心暴露了自己的軟肋。
西奧登話鋒一轉，看向依舊匍匐在地的僕人。
那雙老鷹般的眸子裡，泛起了深不見底的惡意與寒冷。
「既然如此，」他輕聲道，「我們來幫幫我們的公爵先生好了。」
……
黃昏的鐘聲敲響。
商人紐卡斯跟隨著威克頓男爵的腳步，穿過迴廊，來到了王宮後院一處僻靜的辦公室。
這裡沒有覲見廳內的浮誇與壓抑，只有一排排高聳的文件櫃和濃郁的墨水氣味。
紐卡斯忽然對這位男爵有了些好感。
直覺告訴他，這位男爵是個辦事的人。
威克頓示意紐卡斯隨意坐下，隨後吩咐僕人為兩人倒上茶水。
「紐卡斯先生，來嘗嘗這個吧，」威克頓臉上帶著和善的微笑，仿佛在接待一位老友，絲毫沒有男爵的架子，「這是陛下賞賜給我的茶葉，據說產自漩渦海南岸的茶莊。」
紐卡斯拘謹地在椅子邊緣坐下。
他接過茶杯，盯著氤氳的霧氣沉思了許久，終於忍不住開口。
「男爵大人，我實在不明白。」紐卡斯將茶杯放在膝蓋上，滿臉困惑，「陛下為何對那消防泵不感興趣？羅蘭城才剛經歷了那樣的大火，而我的設備正好可以解決他的問題……」
威克頓端起自己的茶杯，輕輕吹了吹熱氣，心中也暗自嘆了口氣。
這坎貝爾人真是半點規矩都不懂。
或許就如陛下所言，他們在大公的帶領下已經失去了敬畏之心。
「紐卡斯先生，你誤會了。」他臉上的微笑未減分毫，「陛下不是不感興趣。恰恰相反，他不但感興趣，還為你指出了方向。你的問題在於，你不能把這裡當成雷鳴城，而是應該當成格蘭斯頓堡……那裡也是你們的領地，如果你在那裡做過生意，應該明白我的意思。」
紐卡斯沒有抬槓，虛心地傾身請教：「請問我該怎麼做？」
「很簡單，入鄉隨俗就好，」威克頓循循善誘，「陛下雖然嘴上說讓你按照坎貝爾的方法來解決問題，但其實他也是暗示過你的。他希望你在開公司的基礎上，用我們的辦法來解決我們的問題。」
紐卡斯完全沒感覺到，西奧登陛下哪句話里有這麼深刻的暗示。
但看在自己的買賣還有一線生機的份上，他用試探的口吻問道。
「您的意思是我應該去挨個拜訪那些行會首領？紡織工行會、木匠行會、取水工行會……將我的設備推銷給他們？」
他隨即露出了苦惱的神色。
這太麻煩了。
羅蘭城的行會關係錯綜複雜，盤根錯節，背後不知道站著多少個大貴族。他若是一個個打點過去，開銷恐怕會遠遠超過預算。
事實上，這不僅僅是萊恩王國的問題，整個舊大陸的城市都有著類似的問題。
甚至包括雷鳴城，盧修斯市長就是行會推舉出來的，而安第斯家族更是所有控制著行會的家族中最大的一個。
這裡不得不提到奧斯大陸的歷史。
在第一紀元早期，舊大陸的城市更像是工匠們的聚集地，而行會則是領主管理工匠的工具。
領主們通過行會收稅，攤派徭役，後來還從中動員士兵。
人口的聚集自然會催生多樣化的需求，起初一個聚居地可能只有陶土匠或者木匠，但隨著有人將啤酒賣到了這裡，這個聚居地便會誕生經營酒館的老闆，以及從事服務業的侍女。
等到有人將蜂蜜裝進了陶罐，將稻草編成了草蓆，很快會產生許許多多類似的東西。
久而久之，隨著衍生的行業越來越多，越來越多的人們不再依賴農田生活，而是通過自己的雙手來創造價值，於是便誕生了城市。
在這個過程中，封建的行會雖然無法與複雜的職業生態完全匹配，卻不會從中消失。
一千年的時間讓城市發展壯大，而在其中扮演著重要角色的行會也隨之一併成長。
它們不再只是管理工匠的部門，同時也利用手中的資源以及和貴族們的關係，開展出了其他業務，並最終於緊握著它們的貴族長在了一起，形成了你中有我，我中有你的關係。
將他們全部收買一遍幾乎是不可能的，哪怕是國王的金庫也不夠。他們遠比工廠主富有，且比工廠主更貪婪。
看著一臉痛苦的紐卡斯，威克頓笑著搖了搖頭，只覺得這商人實在有些過於幼稚。
如果坎貝爾的年輕人都是這樣，恐怕他們的國運也到此為止了。
「不，不，那太慢了，效率太低。」
他放下茶杯，十指在膝蓋上交叉，用閒聊口吻繼續說道，「你不需要搞定所有人。你只要搞定最關鍵的那一個就好。」
紐卡斯緊張地問道。
「誰？」
「斯蓋德金爵士。」
威克頓微笑著開口，將那早已準備好的名字和盤托出。
「那個人是皇家衛隊的隊長，我可以為你引薦。」
斯蓋德金爵士和他一樣，都是在那場冬月「勝利」的慶典上被國王陛下親自授勳的人。
他們一個負責救火，一個負責善後。也正是因為那場大火，兩人算是結下了深厚的緣分。
畢竟沒有斯蓋德金爵士臨時修改巡邏路線，也不會有那場盛大的「冬日勝利慶典」。
威克頓也是現在才終於明白了陛下的意思。
陛下從來沒有忘記他的貢獻，那位大人對自己的賞賜根本不是那枚淺薄的勳章，而是以另一種形式送到了他的面前。
這位紐卡斯先生，就是陛下對他的封賞！
以前羅蘭城的消防需要三方勢力的聯合，城防軍或皇家衛隊巡邏發現火情，教堂敲鐘示警，然後等那些行會的工匠們拎著水桶行動起來。
市民們交的「防火稅」，絕大多數都進了那些行會的口袋，畢竟後者才是真正滅火的人。
然而現在，有了這種先進的消防泵，王國完全無需再依賴行會那低效的力量。
他們完全可以自己來徵收這筆額外的稅款，並同時自己來幹這個活兒。
陛下毫無疑問是個明白人。他是真的看懂了這項新技術的好處，並且沒有因為對坎貝爾人的偏見而將其拒之門外。
只可惜，這位坎貝爾商人顯然還沒轉過這個彎。他思考問題仍然停留在最淺顯的表面——誰來買他的滅火器。
仿佛王室不買，他的天就塌了下來。
這傢伙發不了財，也是有道理的，這個眼力見哪怕去了雷鳴城，也一樣是個韭菜。
不過他還是幸運的，畢竟仁慈的國王將他引薦給了真正的伯樂，而威克頓男爵正好也有想法建立自己的派系。
畢竟他只是個男爵，封地更是離著十萬八千里，坐在大臣的位置上實在有些「德不配位」，王都附近的貴族根本不聽他的。
如果能用陛下的信賴弄些好處，通過經濟利益來聯合一部分人，也算為陛下分憂了。
「衛隊長？」紐卡斯卻更困惑了，「找他有什麼用？他是軍人……」
「正因為他是軍人，紐卡斯先生，」威克頓微笑著打斷了他，「他不但是軍人，還是救火的英雄……其實這都是其次，重要的是國王認可他的能力，他是最適合來幫助你打開生意的人。」
看著還有一肚子問題想問的紐卡斯，威克頓打斷了他的話，言簡意賅地把答案拋給了他。
「下周有一場宴會，我會為你們的相遇製造機會。到時候你什麼多餘的話都不用說，只需要對著斯蓋德金爵士，把你和陛下講過的東西再講一遍。」
「然後，你要告訴他，『陛下吩咐你成立一家消防公司，負責羅蘭城全城的消防安全。』」
紐卡斯呆呆地看著他：「然後呢？」
他其實隱約猜到了威克頓男爵的意思，但他總覺得這有些不妥。國王前一秒才說王室不適合與民爭利，怎麼到了男爵這裡又是可以了？
難道皇家衛隊不算是王室的人嗎？
不過看著男爵篤定的表情，他又拿不定主意到底是自己淺薄了，還是不夠聰明。
他只想知道，自己到底該信誰？
他真分不清了。
「然後，你就可以開這家公司了。」
無視了紐卡斯無關緊要的困惑，威克頓男爵靠回椅背。他端起茶杯，語氣淡定，就像了結了一件微不足道的小事。
「皇家衛隊的鐵靴，會替你把這塊蛋糕，從那些『人浮於事』的行會手中搶過來。」
(本章完)