第530章 魔王的實力遠在魅魔之上（2/2）

比起一個自稱好人的騙子，他寧可選擇一個符合自己利益的壞人。

畢竟誰是好人呢？

喬伊是嗎？

別人他不知道，反正他覺得自己不是。

神靈亦有私心，何況凡人？

另一邊，坐在碼頭倉庫門口的庫管啃完了手中的麵包，接著從屁股底下抽出一張皺皺巴巴的《雷鳴城日報》。

那是他早上卸貨時，從頭兒的辦公室門口順來的，準備留到一會兒上廁所的時候看。

只見那報紙的頭版頭條上，幾個加粗的黑體大字赫然映入眼帘——《議會擬推行婚姻登記法：讓鐘聲歸於眾人》

縱使是對雷鳴城漠不關心的他，臉上也不由露出了一抹驚訝。

「聖西斯在上……」

在雷鳴城，婚姻雖然並非昂貴的奢侈品，大多數人都負擔得起，但也絕對稱不上便宜。

他們首先得找到教區的牧師，付出一筆「奉獻金」，然後由牧師在連續三個禮拜天的彌撒上宣讀結婚預告。

這筆錢雖然不多，但一般要交三次，金額取決於當地的平均收入。

當所有的儀式完成，沒有「另一個妻子」或者「另一個丈夫」跳出來反對，牧師會點頭准許新人在教堂舉行儀式，並敲響那象徵著幸福的鐘聲，最後在登記冊上寫下名字。

如果有人願意為教堂捐一大筆錢，也有照顧客戶隱私的「VIP通道」，就像科林大劇院一樣。

不過，雷鳴城並不等於整個坎貝爾公國。對於廣大沒有錢的鄉下人而言，法理的承認仍然需要依賴於他們的領主。

畢竟許多農奴連名字都未必有，自然也不需要登記在冊，用村裡的那口鐘將就一下就夠了。

這種情況下，主持婚禮的一般是貴族的管家，或者管家指派的僕人。譬如《鐘聲》里便是，由一個「鐘樓管事」來負責。

當然，那筆錢也不全是白花的，牧師和領主通常會提供「售後服務」。

要是兩口子以後打架了，或者鬧得過不下去了，會有人來仲裁。

至於怎麼仲裁，那就像雷鳴城的婚禮一樣「豐儉由人」了，原則上聖西斯是不准許任何人違背自己的誓言的，但牧師們也會看情況決定將原則貫徹到什麼地步。

然而看著報紙上說，如果這項法案通過，以後只要去市政廳花兩個銅板就能領一張蓋著章的紙，並由法律來承認兩人的結合……

看管倉庫的夥計不禁在心中想。

雖然他能付得起牧師的價錢，但誰會介意更便宜一點呢？

而且——

由白紙黑字的法律和法官手中的木槌來仲裁，怎麼都比牧師的自由心證要靠譜吧？

……

距離碼頭不遠處的街角，一高一矮的兩道身影正站在路燈下。

一位年長的牧師看完了報童手裡的號外，無奈地搖了搖頭，那張保養得當的臉上寫滿了痛心疾首。

他嘆息著說道。

「讓神聖的誓言變成市政廳的一張紙，這座城市真是越來越褻瀆了……」

兩個銅板？

他們怎麼敢把神聖的結合貶低到這種程度！

自打去年冬月以來，日子真是越來越糟了。他總有一種感覺，邪惡的力量正籠罩著這座城市。

然而他卻一點辦法都沒有。

或許裁判庭應該來這裡，而不是在暮色行省那片腐爛的泥潭裡打滾。

只可惜他人微言輕，並不是所有的牧師背後都站著教廷，他可不會天真的以為教皇陛下會看他的信。

跟在他身旁的學徒眨了眨眼，小聲問道。

「導師，既然市政廳只收兩個銅板，那為什麼我們不也降價呢？哪怕收三個銅板……信徒們應該還是願意來教堂的吧？」

畢竟神靈的祝福聽起來總比市政廳的章要好聽些。

牧師轉過了身，狠狠瞪了沒腦子的學徒一眼，那副悲天憫人的面具差點掛不住。

「兩個銅板？哈，你是說我得為了那兩個銅板，在聖像面前為他們宣讀禱詞，然後還得把他們的誓言保管到天荒地老？」

學徒本想問這難道不是神靈的僕人該做的事情嗎，但看著正在氣頭上的導師，想了想又把這句話憋回去了。

顯然導師並不是因為報紙而發火，而是為科林大劇院中褻.瀆的「鐘聲」而發火。

又或者——

純粹只是在生大公陛下的氣。

其實雷鳴城的市民也是一樣。

他們想要掙脫的恐怕未必只是婚姻的束縛，只是被「鐘聲」束縛著的婚姻成為了情緒的宣洩口。

而與此同時，大公則是樂見其成地利用了這股情緒。

他成功將子民們的「教籍」變成了「戶籍」，順理成章地接管了原本由教會負責的婚姻登記工作。

這對於公國而言，才是天大的好事。

並且不會激起民間保守勢力的反彈。

不過這些東西就不是一個學徒能想到的了，也只有聰明的牧師們能看得清楚，一隻看不見的黑手正在利用普通人的短視，將雷鳴城的未來帶向「禮崩樂壞」的深淵。

牧師憤憤地看了一眼遠處的市政廳，扔下了一句咒罵。

「以後這鐘就讓他們市政廳去敲好了，就讓那個霍勒斯去敲吧，讓他們的艾洛伊絲小姐自己去敲！我再也不管這麻煩事了！」

……

夜晚，安第斯莊園的宴會廳流光溢彩。

巨大的水晶吊燈灑下璀璨的光芒，將那些名貴的絲綢禮服以及謙虛得體的笑容統統照亮。

以前往來這兒的往往都是伯爵和男爵們，但現在則是換成了坎貝爾公國的新貴們。

他們的頭銜加起來還湊不出一個伯爵，而其中還有不少人壓根就不是貴族，甚至連爵士的頭銜都沒有。

譬如受邀前來的鳶尾花劇團。

站在人群的中央，來自魔都的琪琪感覺腳下的紅毯像是雲彩，軟得讓她有些站不穩。

她的臉頰更是滾燙，呼吸紊亂地就像泡在熱水池裡一樣。

並非被聖光擊中——

主要是她以前也沒見過這樣的場合。

並不是每一個魔王學院的學生都是魔二代，那裡除了像羅炎這樣的神殿孤兒，絕大多數的學生都來自魔都一般市民的家中。

直到現在，琪琪都有種強烈的不真實感。

她感覺自己稀里糊塗地就到了雷鳴郡的大墓地，然後一眨眼又站在了人類世界的舞台。

再一眨眼，她的演出突然就轟動了整個雷鳴城，甚至推動了議會的立法。而到了現在，連傳說中的勇者家族的大公都站在了她面前……

按照正常的劇本，下一步是不是該掏出傳頌之光了？

然而，「正義的執行」並沒有到來。

「真是一場出色的表演。」

看著「誠惶誠恐」低著頭的琪琪小姐，威名赫赫的白髮公爵微笑著伸出了右手，毫不吝嗇他的讚美。

「我的夫人都不禁為你們感人肺腑的愛情流淚，她今晚甚至因為眼睛腫了而沒法出席。」

他的身上穿著一件剪裁考究的深藍色禮服，胸前別著坎貝爾家族的徽章。

雖然那屬於上位者的氣息沒有刻意釋放，卻依然讓琪琪感到一種來自靈魂深處的壓迫感。

那是黃金級強者的氣息。

而且搞不好是上位黃金！

弱小的琪琪不敢抬頭看著這位公爵殿下的眼睛，伸出微微顫抖的手，接受了這位大人物的握手。

「我很抱歉，陛下，是我驚擾了您的夫人……」

她的聲音細若蚊蠅，生怕自己露了餡。不過那拘謹的樣子倒是像極了一位平民演員，在見到了貴族之後的表現。

「哈哈！請不必為我抱歉。」

愛德華爽朗地笑了起來，風趣地說道。

「倒不如說我得感謝你，給了我這個展示紳士風度的機會，讓我能在那一刻遞上我的手帕。」

他現在的心情好得不得了！

之前他的情報官還和他匯報，說地方上的神甫們正在試圖取代封建領主們空缺的生態位。

畢竟比起公爵派來的事務官，地方上的農奴們很明顯更信任那些神甫們一些，畢竟許多事情都是領主和牧師們輪流來管。

哪怕那些地方神甫沒有奪權的心思，他們也在無形之中將那些無主的農奴們聚集在他們周圍。

他們聚集的可不只是人而已。

還有那無處不在的封建法理，以及原本由領主來承認的人身依附關係，非世俗化的道德枷鎖等等。

敲響在科林大劇院的鐘聲就像及時吹來的風，而緊隨其後出現在議會上的提案更是恰逢其時。

他正需要一把威力兇猛的火槍，便有人遞來了槍和子彈，甚至幫他完成了步槍的上膛。

愛德華的心中唯有這一句感慨——

天佑公國！

可惜科林殿下今天恰好有事不能赴約，否則他一定要親自握著那位殿下的手表示感謝。

沒想到這位白髮公爵比傳說中更加平易近人，琪琪緊繃的神經稍稍放鬆了一些。

愛德華轉過身，看向站在琪琪身旁的那位「少年」。

那是飾演「馬修」的小鷲，此刻她正穿著晚禮服，姣好的臉蛋之下是天鵝頸一般的脖頸，眼睛更是楚楚動人。

「原來你是女士……」

握住那隻手的時候，愛德華的臉上露出了毫不掩飾的驚訝，上下打量了一番這位把「老實木訥」演活了的演員。

「不得不說，你的演技騙過了所有人，我一度以為自己看錯了，直到我的夫人提醒我。」

小鷲的臉頰瞬間燒了起來，像是被火燎了一下，只能侷促地「嗯」了一聲。

雖然輕哼完她就後悔了，老子哼個屁啊！？

這溝槽的輕哼毒害她太深……

她恨不得一頭撞死在桌上。

此時此刻的她還沒有意識到，荷爾蒙之力在潛移默化中的影響，即便她所承受的已經是「最小的劑量」。

大公並沒有在這個話題上多做停留，紳士地鬆開了手，隨後走向了那位飾演鐘樓管事的中年演員。

那個演員今天換上了一身體面的正裝，看起來文質彬彬，完全沒了舞台上那股讓人恨得牙痒痒的陰森。

「還有你，管事先生。」

愛德華仍舊面帶笑容，不過聲音卻帶上了幾分歉意，與他握手時特意停留得久了一會兒。

「聽說昨天演出的時候，有位衝動的先生往你身上扔了雞蛋？請允許我替那位粗魯的先生向你道歉，他的情緒太激動了。」

「您言重了，陛下。」

中年男人微微欠身，打趣了一句說道。

「我並不認為那是對我的侮辱，恰恰相反，這正說明我把我的角色演活了……我的觀眾已經迫不及待的想要向我頒獎了，只是可惜他只帶了雞蛋。」

「哈哈，我常聞神總是偏愛幽默的人，想必您一定受到了神靈的眷顧……祝你在事業上再攀高峰。」

聽到大公的讚美，男人的臉上露出了一抹動容，鬆開手之後，他重新鄭重地行了個禮。

「感謝您的祝福，陛下，也願您的公國永遠繁榮。」

從鐘樓管事的面前離開之後，愛德華和每一位演員都握了手，無論是幕前的龍套，還是幕後的演奏者。

隨後，他環視了一眼這些優秀的音樂家和演員，說出了他心中醞釀已久的構想。

「昨天我和我的夫人討論了很久，這麼有趣的舞台劇只有雷鳴城的市民能看見，實在是讓人遺憾。」

頓了頓，他微笑著繼續說道。

「我有個想法！等到公國的第一條鐵路正式完工，我希望邀請鳶尾花劇團作為首批乘客，乘坐我們的火車進行全國巡演！不知道你們的想法如何？」

劇組的老闆當然是一臉狂喜。

雖然大公陛下沒有提演出費的事，但連傳說中的火車都替他們包了，自然也不會吝嗇那點門票錢。

琪琪愣了一下，心中既忐忑又激動，只能機械地點頭。

而站在一旁的小鷲，那雙眼睛瞬間亮得像是通了電的燈泡。

北溪谷？

格蘭斯頓堡？

這是主線任務啊！！！

「我，我願意！」她答應得甚至比劇組的老闆還要快。

脫口而出之後，見所有人都看向自己，她才意識到自己的失禮，紅著臉又退下了。

愛德華愣了一下，隨後看著小鷲友好地笑了笑。

真是個有趣的姑娘。

就當她是太緊張好了……

不過也就在這時，愛德華忽然想到自己好像還沒有看見劇本的作者，於是四處環顧了一圈，最後落在了劇組老闆的身上。

「對了，我想知道鐘聲的作者在哪？我從來沒看過這麼有意思的舞台劇，能為我引薦一下這位先生嗎？」

那劇組的老闆也愣了一下，他還真不知道那劇本是誰寫的，於是將求助的目光投向了旁邊的人群。

「陛下，我……」

就在他支支吾吾說不出話的時候，穿著燕尾服的龐克很快從人群中擠了出來，替自己的人解了圍。

「陛下，那劇本是科林殿下親自寫的。」

他的臉上掛著紳士的笑容，在愛德華面前微微欠身，用帶著一絲歉意的語氣說道。

「他本來打算參加您的宴會，但今天正好有俗務纏身，沒法赴約。他特意囑咐我，一定要代他向您獻上最誠摯的祝賀，並為您對藝術的慷慨支持表示感謝……希望他的劇本能讓您喜歡。」

其實沒有俗務。

只是兩人經常見面，混得太熟，有些不那麼重要的宴會，科林就乾脆是「SKIP」了。

和陌生人演戲對於他來說是信手拈來，但和熟人演這玩意兒真的很累。

「科林？」

愛德華這次是真傻了眼，像是聽到了什麼不可思議的事情，愣住了好一會兒才回過了神來。

「聖西斯在上……這個世界上還有那位殿下不會的東西嗎？」

短暫的震驚過後，這位公爵迅速收斂了那一閃而逝的驚訝，恢復了從容不迫的優雅。

他從侍者手中接過了盛滿紅酒的水晶杯，轉身面向了全場衣著光鮮的賓客們，將它舉在身前。

「先生們，女士們！」

水晶杯中的紅酒在燈光下搖曳，如同鮮活的血液。

他的聲音充滿了敬意，還有真誠的感謝。

「雖然我們的科林殿下並不在現場，但這並不妨礙我們致敬他的『鐘聲』！讓我們一起敬這位博學多才的先生一杯！」

在那輕鬆的氛圍中，賓客們紛紛笑著舉杯。

「向我們的朋友致敬。」、「敬親王殿下！」、「坎貝爾公國與科林公國的友誼萬歲！」

清脆的碰杯聲在宴會廳里此起彼伏，匯成了一首悅耳的讚美詩。

站在人群中間的琪琪捧著一杯香檳，雖然只喝了一小口，但那紅撲撲的臉頰卻像是喝醉了一樣。

巴耶力在上……

今天她不只出席了人生中逼格最高的一次宴會，更是見到了曾經想都不敢想的畫面。

那些騎在地獄頭上不可一世的聖光貴族們，此刻竟然齊刷刷地向尊敬的魔王大人舉杯！

即便他並沒有親自站在這裡！

那一刻，含在琪琪眼中的崇拜與敬仰幾乎要溢出了眼眶，而那雙楚楚動人的眸子更是不知勾走了多少在場紳士與淑女們今晚的美夢。

不愧是魔王大人——

深不可測的帕德里奇魅魔，恐怕也不過如此吧！-

（感謝「晨風清露」的盟主打賞！！！）

(本章完)