第530章 魔王的實力遠在魅魔之上（1/2）
雷鳴城市政廳的議會大廳，稀疏的陽光費力地爬過了高高的窗沿，落在了一排排會議桌上。
這裡無論是空間還是環境都遠不如科林大劇院那般敞亮，也遠遠不如西奧登陛下的夏宮那般富麗堂皇。
不過霍勒斯還挺喜歡這裡的。
因為這裡不需要門票，而且可以免費喝茶。
免費的紅茶，太棒了！
他克制地喝了一口，免得會議還沒開始就跑進廁所。
「諸位，肅靜。」
議長的木槌敲在了橡木桌上，發出沉悶的聲響。
看著漸漸停止竊竊私語的會場，他用溫吞如水的聲音開口宣講。
「今天的第一個議題……我看看，是迪比科議員提出的議題，那就讓他來說好了。」
雷鳴城的會議不同於西奧登的會議，議長是會議的主持者，並非是最高權力者，也並非由陛下委派的男爵或者大臣來擔任。
從這個角度來講，雷鳴城的市議會比起羅蘭城歷史悠久的三級會議，還是潦草得太多了。
坐在這裡的議長的確是開會的「老行家」，而許多新來的議員連屁股下面的椅子都還沒坐燙。
油漆廠老闆迪比科議員站了起來。
這位靠著給公國海軍刷船底漆發家的紳士，今天特意換上了一身嶄新的深色燕尾服，胸前的懷表鏈子擦得鋥亮。
他清了清嗓子，手裡那張並沒有多少褶皺的信紙被他抖得嘩嘩作響。
雖然這封信沒有花他一分錢，但為了寫今天議題的提案，他可是花了足足100枚銀鎊去購買了一張劇院的門票，還在事後苦思冥想了一整個晚上。
全城的市民都在關心著那引發他們共鳴的鐘聲，而他將是第一個將他們心聲說出來的紳士！
「在我的發言開始之前，我想先讀一封信。」
迪比科的聲音洪亮，就像那站在舞台上的演員一樣，操著一口練了許久的慷慨激昂腔調，氣勢十足地說道。
「這是居住在我的選區的市民，一位五十歲的母親今早塞進我家門縫裡的信，她甚至沒有注意到信箱就在門旁……不過這不重要，重要的是她寫在信中的東西，令我和我的夫人都掉下了眼淚。」
「她在信中問我，尊敬的迪比科先生，我的女兒下個月就要出嫁了，我是否也需要像艾洛伊絲那樣準備好花冠稅？我們應該找誰？」
議會大廳里響起了一陣輕笑。
好吧，你還押韻上了。
雷鳴城是自由的商業都市，隸屬於英明的大公陛下，哪可能有那些鄉下貴族的臭毛病？
不過也有人沒有笑，而是在心裡罵了一句，居然讓迪比科這個不要臉的混蛋撿了便宜。
這破議題他們也能寫啊！
迪比科並不在意那些笑聲，反而表情變得嚴肅，更是瞪了一眼那個笑聲最大的傢伙。
「……我知道你們會說什麼，開明的雷鳴城沒有這個問題，所以不用為不存在的事情擔心，我應該回信安慰一下那位母親，而不是來這裡浪費大家的時間。」
議長咳嗽了一聲，敲了一下木槌。
「迪比科先生，沒有人說這句話——」
「我知道！但他們心裡都是這麼想的，」迪比科一臉悲憫地打斷了議長，擲地有聲地繼續說道，「然而我仍然得說，雖然雷鳴城的花冠稅是虛假的，但這位母親的痛苦是真實的！」
坐在會議桌角落的書寫官筆記記得飛快，而坐在旁邊的記者們也寫得飛快。
霍勒斯悄悄瞅了一眼他們手上的東西。
雷鳴城……母親……痛苦？
嗯？
他忍不住坐直了身子。
這也行？？
好在《雷鳴城日報》的記者是專業的，那個聰明的小伙子直接用記錄水晶拍攝。
霍勒斯不禁在心中感慨，魔法真是個好東西啊。
要是能用來賺錢就更完美了……
就在霍勒斯先生用開會時間想著自己的事兒的時候，迪比科議員仍然在為母親的痛苦振臂疾呼著。
「……規則的漏洞就像船底的裂縫，今天不補，明天就會漏水！為了回應市民的恐懼，為了不讓艾洛伊絲的悲劇在雷鳴城重演……我提議！」
他停頓了一下，目光掃過全場。
「立法明文取締一切形式的貞潔稅與花冠稅！我們要用法律的鐵錘，砸碎那些也許明天就會到來的枷鎖！」
稀稀拉拉的掌聲響了起來。
這些人大多來自他的盟友，以及那些不知被哪個白花錢的倒霉鬼送進來喝茶的騎牆派。
對著空氣揮舞拳頭總是安全的，既博得了好名聲，又沒有真正觸動任何大人物的奶酪。
畢竟誰會去反對取締一個本來就不存在的稅呢？
就連坐在後排的霍勒斯議員都忍不住想笑。
不過他忍住了。
「現在是自由發言時間，誰想說就按一下鈴鐺——」
「我來說兩句吧。」不等議長說完話，霍勒斯就按了下鈴鐺，叮鈴一聲將議長的話打斷了。
這位曾經被工人們堵在辦公室里的吝嗇鬼，慢吞吞地從座位上站了起來，遲緩的動作看起來就像那身年頭已久的正裝束縛了他。
他整理了一下那個洗得有些發白的寒酸領結，手裡捏著一張寫得密密麻麻的小紙條。
那是他的廠長埃爾西昨晚熬夜為他寫的。
老實說，埃爾西寫的太文縐縐了，而且這傢伙昨天在上班，應該是沒有去看過劇。
明顯這是對著報紙做的梗概嘛。
霍勒斯可是去看了的。
他可不會照著原文念，而是會用碼頭工人都能聽懂的通俗語言，將那複雜的道理講成人類的語言。
「迪比科先生說得很好。」
霍勒斯的聲音輕飄飄的，帶著一股商人的市儈氣，也讓迪比科的臉上露出了一抹微笑。
看來霍勒斯先生並沒有將昨天他那句輕描淡寫的羞辱放在心上，或者這傢伙壓根沒有聽懂他的陰陽。
那是舞台劇散場的時候。
當時他從VIP包廂里走出來和霍勒斯的夫人問好，並故作驚訝地說了一句「幸會，你們剛才在隔壁的包廂嗎？請原諒我沒有過來打招呼，剛才的演出真是太感人了，我的夫人哭了好久，我才剛安慰完她。」
唯一美中不足的是，霍勒斯的夫人只是面帶微笑地和他打招呼，然後向他的夫人問好。
就在迪比科遺憾著沒有看到霍勒斯狼狽的表情之時，他那故作紳士的假笑很快僵在了臉上。
「……但我必須得說，這不過是給好人發一張好人卡，除了自我感動之外毫無用處。」
會議室里傳來的笑聲，而且比剛才更大。
尤其是先前莫名其妙被迪比科議員瞪了一眼的那傢伙，這次不但笑得很大聲，還很不優雅地把椅子弄出了動靜。
這種行為惹得了議長大人第二次敲響了木槌，也惹得迪比科議員一陣狼狽，咬緊了牙。
幽默的霍勒斯沒有看他，而是環顧了議會廳一眼，操出了敲竹槓似的口吻繼續說道。
「沒有貞潔稅，也會有磨損費。沒有花冠稅，也會有潤滑齒輪的油錢，給鍾舌拋光的錢，或者給古鐘刷漆的錢……哦，我沒有暗示我們的迪比科議員，我記得他是做油漆買賣的來著。」
「霍勒斯先生，第一次警告。」議長第三次敲響了木槌，眯著眼睛發出了警告，打斷了這個小丑的笑話。
霍勒斯咳嗽了一聲，將話題揪回到了正軌上，忽然義正詞嚴地說道。
「我想說的是，重要的不是油漆，也不是花冠，甚至不是教堂的鐘……想要這些玩意兒的人當然可以為它們付款，這是他們的自由，霍勒斯紡織廠甚至可以為他們設計絲帶——哦，議長先生，請先不要敲你的錘子，讓我把GG——哦不，讓我把話說完！」
「只要敲鐘的繩子還攥在一小撮人手裡，比我還要貪婪的傢伙總能想出一百種名目把手伸進窮人的口袋，畢竟連我這樣的人都能想出五十種來……而這是必須阻止的！」
議長的木槌停在了半空中，一雙渾濁的小眼睛瞪得老圓，木槌一上一下地晃悠，不知道該不該敲了。
會議室里傳開了竊竊私語，前一秒還在笑的人都繃緊了臉，卻是一點也笑不出來了。
包括迪比科議員。
他的眼睛瞪得比議長大人還要圓，盯著站在那兒侃侃而談的霍勒斯，就好像在看一個被惡魔吃了又吐出來的屍鬼。
聖西斯在上——
他從沒見過這麼厚顏無恥的人！
整個雷鳴城還有比這傢伙更貪婪的人嗎？
這簡直就像魔王在呼喚聖光！
然而霍勒斯仍舊沒有看這位死死瞪著他的先生，只是雙手撐在了桌上，發出一聲壓迫感十足的吱呀。
「只要鐘樓還屬於城堡，屬於教會，『艾洛伊絲』和『馬修』的悲劇就永遠不會停止！我們將以神聖而不容置疑的名義，一次又一次地悲傷！」
「兩個靈魂的相愛是神靈的旨意，只有相愛的他們自己能決定鐘聲什麼時候敲響！婚姻的神聖性不需要領主來蓋章，也不需要教士來點頭！」
「我們要將敲鐘的權力，從城堡和教堂手裡收回，讓公證法理的權力回歸我們的國家！」
那擲地有聲的聲音迴蕩在會議廳，隨之而來的是漫長的死寂。
迪比科目瞪口呆地盯著那個一身窮酸氣的吝嗇鬼，仿佛第一天認識他。
這傢伙……瘋了吧？
震撼在悄無聲息中瀰漫。
目瞪口呆的不只是迪比科先生，就連坐在旁邊的記者們都驚呆了，忍不住直起了那因為無聊而壓低的脊樑。
尤其是先前那位在小本本上寫下「母親很痛」的記者。
他左思右想，最終還是忍不住劃掉了那毫無感染力的故事，寫下了霍勒斯先生剛剛說過的那句「肺腑之言」——
【兩個靈魂的相愛是神靈的旨意，只有深愛彼此的他們自己能決定鐘聲什麼時候敲響！】
沒有特別的理由。
他只是覺得這句話太適合當明天新聞的標題了，甚至連一個單詞都不用改，直接貼上去就是了。
只因他是坎貝爾人，他也看過了昨天的那場舞台劇，而這句話正是他當時的心聲。
暴論頻出的霍勒斯議員，一不小心又爆出了一句金句。
雖然《雷鳴城日報》太端著了，不會將他的金句和暴論放上頭條，但總有和他一樣潦草的人會愛他。
議會廳在短暫的沉默之後，一聲粗獷的喝彩將死寂的空氣敲碎了。
「說得好！！！」
一個長著酒糟鼻的男人忍不住鼓起了掌。那傢伙是新工業區的啤酒老闆，稀里糊塗地被一群酒鬼抬進了這裡。
霍勒斯平時是最瞧不上他的，卻沒想到這傢伙竟然成了自己的支持者，一時間也不知如何是好地向他擠出了體面的微笑。
雷鳴城的議會還沒有形成派系，但派系似乎已經出現在了議長的眼皮子底下，並且涇渭分明。
稀稀拉拉的掌聲漸漸變成了瓢潑大雨，而很快響起的不只是掌聲，還有那些「不夠優雅之人」們的喝彩。
無論議長怎麼敲桌子呼喊肅靜，都止不住那些情不自禁起立的人們你一言我一語，會議的秩序蕩然無存。
「沒錯！」
「憑什麼老子結個婚還要看神甫的臉色，市政廳蓋個章不就完事了嗎！」
「可如果沒有市政廳的村子怎麼辦？」
「那就蓋一個！」
沐浴在狂風暴雨般的掌聲中，霍勒斯也有些懵逼，沒想到這些人居然這麼激動。
看來公爵確實放了太多水貨進來。
不過——
當他看到迪比科那張像是吃了蒼蠅一樣的臉，嘴角還是不禁翹起了一抹得意的笑容。
好像也不算太糟。
可惜他的兒子不在這裡，否則他一定會驕傲地摸著孩子的腦袋，把對手那張吃癟的臉展示給他。
然後說——
看吧。
小霍勒斯。
有的人即使拿著最廉價的門票站在劇場的最後排，一樣比那個高高在上的迪比科先生更懂什麼叫鐘聲！
而那個慧眼如炬的人就是你的父親。
等你長大了，你可以驕傲地挺起胸膛，告訴所有人你是霍勒斯先生的後人！你不必像個過街老鼠一樣隱姓埋名，遠遁他鄉。
因為我們自始至終和我們的人站在一起，沒偷也沒搶！
或許鳶尾花劇團應該為霍勒斯寫一部劇本，他覺得自己白手起家的故事，可比鐘聲要精彩多了！
與此同時，迪比科先生終於發出了一聲壓抑不住的咆哮。
不過，那咆哮就像他無人在意的議題一樣，被淹沒在了那汪洋大海一般的聲浪中。
「夠了！先生們，你們的秩序呢？就沒人聽聽議長大人說什麼嗎？他讓你們安靜！」
「還有——」
「那個議題是我想出來的！」
……
午後的陽光正好能照進雷鳴城的議會廳，卻照不到雷鳴城的碼頭，尤其是卸貨的那一片區域。
這裡常年被巨大的船身和煙囪，以及煙囪里噴出的黑煙所籠罩。
碼頭上的空氣中瀰漫著一股咸腥味，那是死魚爛蝦混雜著燃煤與汗水的味道，就像鹹菜一樣。
而此刻，一群光著膀子的碼頭工便坐在堆放著纜繩的木箱旁，就著那醃入味兒的「鹹菜」，啃著手裡的麵包和肉腸。
「……我就說，霍勒斯先生是個好人！」
狠狠地咬了一口麵包，身子壯得像煙囪一樣的喬伊，臉上掛著甚至比昨天還要興奮的紅暈。
「昨天晚上劇場裡那麼擠，他還主動和我握了手！真的，他微笑地看著我，還問我叫什麼！我告訴他我叫喬伊，他祝我度過愉快的一天，一點都沒有嫌棄我這身魚腥味兒！」
雖然那位先生下一秒便記錯了他的名字，甚至害得他最後輸了酒錢，但對於沒見過大人物的喬伊來說，這仍然是一次激動人心的試煉。
周圍的工友們正在熱議著萊恩王國的三級議會，聽到這兄弟忽然說起了那個最近風頭正盛的霍勒斯先生，都鬨笑出了聲來。
「喬伊，你是不是傻？連我都會買張坐票坐著看表演，站票只有你這種人會買。你乾脆說昨天艾洛伊絲小姐和你握手得了，我勉為其難羨慕你一秒。」
工頭把卷好的煙塞進嘴裡，劃燃了一根受潮的火柴，甩了好幾下才點著，那張比太陽還毒辣的嘴卻是一點不饒人。
喬伊漲紅了臉。
周圍的工友們則是笑得更帶勁了，還伸手勾住了他的肩膀。
「就是啊喬伊，沒準霍勒斯先生是被人擠得站不穩，眼花把你的胳膊看成了扶手！」
「幾千個出汗的男人湊在一塊，那種味道比鹹魚好聞不到哪去。到處都是汗臭、腳臭和劣質菸草味，他就是想嫌棄也嫌棄不過來啊。」
「人家霍勒斯先生是被擠得沒地兒放手了吧！」
空氣里充滿了快活的氣息。
喬伊急了。
可昨天和他一起去劇院裡的弟兄都不在這片碼頭，他也只能紅著脖子爭辯說道。
「你們胡說八道！一會兒我讓盧克來給我作證！他昨天看見了！」
一名一起搬箱子的夥計笑了笑。
「哈，誰不知道你們是哥們，他作證又能怎麼樣？」
「證明我沒有說謊！」
喬伊的聲音很大，甚至要蓋過遠處悠揚的汽笛聲，仿佛他們正在爭論的事情很重要一樣。
「我是個沒讀過書的粗人，但我心裡頭明白。誰對我好，誰拿我當人看，我是能用眼睛看到的！」
笑聲漸漸小了下去。
一部分人是因為喬伊那認真的樣子像是要開不起玩笑了，還有一部分人則是因為他說的話而表情複雜。
當人看……
這對於在碼頭上討生活的人來說，確實是個稀罕事，畢竟有時候他們自己都自比海鷗。
這次工頭沒有繼續說那些諷刺人同時也是自嘲的話。
「行吧。」
他彈了彈菸灰，隨口說道。
「雖然那傢伙是個出了名的吝嗇鬼，我想你們早就忘了，但我一直都記著沒忘……不過我得承認，這件事兒他做得沒毛病。」
霍勒斯先生不是好人，但姑且還算是人。
他見過很多來自海上的水手，看人的經驗比看海鷗還准。
比起一個自稱好人的騙子，他寧可選擇一個符合自己利益的壞人。
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