第513章 人人皆可聽見神諭，即使是「丟鞋之（2/2）

聽起來有點意思，他打算聽聽大臣的解釋。

見國王停住了踱步的腳步，威克頓男爵咽了口唾沫，開始為他精心準備的策略做鋪墊。。

「在我們的王國里，擁有最多土地和財富的是教士們。他們是第一等級的公民，占據了最肥沃的教產，坐擁著信徒的奉獻，卻只向天上的神祗負責，一個銅板的稅也不向您繳納，甚至還向您的平民收稅！這顯然是不可理喻的！」

「其次是那些貴族。他們是第二等級的公民，擁有封地和特權，但在交稅的時候卻推三阻四，每逢戰事還需要您賞賜大量的金幣來維持他們的忠誠，甚至從您這兒討要借款的利息！他們就像是一隻只守著金庫的巨龍，只進不出，這也是為什麼我們的銀幣在對金幣貶值！」

「最後，是我們唯一的納稅來源——那些狡猾的平民和商販，他們也不是好東西，這些傢伙寧可把錢藏在牆縫裡，也不肯把它們拿出來，用來餵養那些保護他們的士兵。」

威克頓做出一副痛心疾首的表情，而那表情也不完全是裝出來的。毋庸置疑，他是真正深愛著這個王國，他的家族與德瓦盧家族榮辱與共。

否則他肯定不會發自內心地為他的陛下出謀劃策。

「……可是陛下，恰逢天災和連年的戰禍，再加上各級領主的層層盤剝，這隻羊已經被薅禿了。就算我們把他們扔進榨油機里，也榨不出幾滴油水來了，我們必須得從貴族和教士們身上想一點辦法，讓他們將那忘掉的義務肩負起來。」

西奧登重新坐回了椅子上，怒氣消散了一些，取而代之的則是那雙眼睛變得陰晴不定了起來。

威克頓說得沒錯。

這就好像他養了一群肥碩的豬，卻因為某種古老的規矩，只能眼睜睜看著豬長膘，卻一口肉都吃不到。

「威克頓男爵，我的大臣，看來我錯怪你了。就如你所說，我們身邊的壞人太多了……你有什麼好的辦法嗎？」

「當然有！」

威克頓男爵抬起了頭，眼中閃爍著危險而狡黠的光芒，壓低聲音繼續說道。

「古老的契約限制了我們從貴族們手中收取的稅金，如果我們強征，則會被扣上暴君的帽子。但如果是為了王國的存續而徵稅，我想他們就算反對，也肯定不願就這麼看著他們最大的『債務人』破產。」

西奧登的臉上露出了饒有興趣的光芒，剛剛在椅子上坐定的身子，又前傾了些許。

「你的意思是？」

威克頓圖窮匕見，向國王獻上了自己精心準備的「中策」。

「我建議，由您下令，史無前例地召集三個等級的公民的代理人來到您的城堡開會！我們要讓平民們知道他們為我們的王國付出了多少，然後用他們的憤怒來裹挾那些貴族和教士們，讓第一第二等級的公民知道他們欠了我們多少！然後我們要重新討論我們的稅制，將貴族與教士們手中的金幣擠出來！」

西奧登愣住了。

他在腦海中推演著這個計劃，越想越覺得精妙，簡直與他在暮色行省的操作有異曲同工之妙。

借力打力正是他最擅長的事情！

讓那些高高在上的教士和貴族當著王國子民們的面，為了他們的榮譽掏錢，還有比這更美妙的事情嗎？

如果他們拒絕，那就是對王冠的不忠。他們同意自然是最好，國庫的危機將迎刃而解！

這簡直是天才的主意！

國王的臉上露出了一抹滿意的笑容，渾濁的眼中重新燃起了光亮，簡直像進入了他的舒適區。

「很好，威克頓男爵。我就知道，我的臣民裡面還是有好人的嘛，他們缺的只是一個證明忠誠的機會。」

單膝跪地的威克頓男爵恭敬地頷首，右手貼在了胸前。

「能為您效勞是我的榮幸……」

國王滿意地點頭，食指在桌上輕點，略加思索之後說道。

「我想由你來主持這場……嗯，『三級議會』，你覺得這個名字如何？」

威克頓男爵一點兒也不意外，國王會將這個難辦的差事交給自己，畢竟這位陛下不是第一天這麼幹了。

不過這次不一樣，著火的不是貧民窟，而是王國的金庫。他相信看在金幣的份上，陛下一定不會讓自己孤軍奮戰。

「臣覺得……這個名字簡直太妙了。」

……

不同於羅蘭城郊區的寧靜，雷鳴城新工業區的夜晚，總是被刺鼻的鍋爐水味和廉價酒精所籠罩。

一家名為「鐵錘與酒杯」的廉價酒館裡，喧鬧的聲音幾乎要掀翻那低矮的棚頂。

「丟鞋者」老亞伯縮在角落那張瘸了一條腿的桌子旁，面前只擺著一杯免費的白水。

要是放在幾個月前，這種只占座不消費的窮鬼早就被夥計像丟垃圾一樣扔出去了。

再不濟，也會三番五次來催。

然而今天，酒館那位向來勢利眼的老闆卻罕見地表現出了紳士般的風度，不僅沒趕他走，甚至還親自吩咐侍者給他滿上了水——

「讓這位先生留著吧，誰都有困難的時候。我相信等他走出了人生的低谷，一定會記得來我這兒喝一杯。」

那是酒館老闆的原話。

而他之所以說出這番話，當然不是因為他是個好人。

老亞伯心裡可清楚得很，這些雷鳴城的市民可不會真的瞧得起他們這些鄉下來的農奴們，那傢伙心裡虛偽著呢。

然而世風日下，這傢伙被一群酒鬼抬進了大公的議會廳，變成了坐在議會桌前喝著紅茶抽著雪茄的老爺。再接著一夜之間，這些昨天的泥腿子們都變成了體面人，開始愛惜自己的斗篷了。

雖然亞伯覺得褻.瀆極了，一個賣啤酒的憑什麼當議員，他的血管里有一點點聖光的血液嗎？

格斯男爵都比他強！

至少那傢伙的僕人，一鞭子能把銀松鎮的老農們像抽陀螺一樣抽飛起來，而一個酒館老闆除了賣啤酒還懂什麼？

然而不管怎樣，老亞伯還是沒有拒絕這份虛偽的善良。他倒不是沒有錢買酒，只是他有四個孩子要養，整個家都指望著他的薪水，每一個子兒都得掰成兩半來花。

坐在啤酒館裡聽夥計們吹牛是他為數不多的樂趣，以前他在銀松鎮的時候也這樣。

那兒的老闆是真正的善良，雖然不會給他倒一杯水，但絕沒有打心眼兒里瞧不起他。

因為他們都住一個鎮上，是抬頭不見低頭見的街坊。

看著盛滿水的木酒杯，聽著那些聽不懂的嚷嚷，老亞伯心中嘆息著，緬懷著那一去不復返的美好時光。

如果沒有蒸汽機吃掉銀松鎮郊外的田野，如果格斯老爺沒有一拍腦袋把農田改成了牧場，剛剛過去的冬天他應該還能再要一個孩子，給他的小家再添一點希望。

沒別的理由。

一隻手有五根指頭，他覺得自己也應該有五個孩子，這糟糕的人生才算是圓滿。

萬一第五個孩子是個天才呢？

那可就中大獎了！

所有人都喝得醉醺醺的，唯獨清醒的老亞伯喝了個水飽。

再仁慈的神靈也眷顧不到每一個虔誠的信徒，顯然他就是被聖西斯漏掉的那個倒霉蛋。

一股尿意湧上心頭，就在他琢磨著要不要走掉的時候，忽然聽到酒館的角落傳來一聲驚叫。

「嘿，你們瞧瞧這個！簡直是瘋了！」

「怎麼了？萊恩的陛下又幹了什麼蠢事兒嗎？」

「不，和我們的鄰國沒關係！是那個雷鳴城大學，據說又有新的進展了！」一個頭上沾著煤灰的夥計，把粗糙的手指戳在一張皺巴巴的紙上，唾沫橫飛地興奮嚷嚷，「這上面說，雷鳴城大學不看出身，不看血統，只要通過那個叫什麼……入學考試？就能進去讀書！」

那是雷鳴城大學的招生簡章，不知道是從哪張報紙上撕下來的。

老亞伯雖然不識字，但也聽說過這件事，白天他上工的時候，廠里的工人們已經聊過一輪了。

「讀書有個屁用！」旁邊一個瘦骨嶙峋的搬運工酸溜溜地吐槽了一句，「咱們這種人，一天不幹活就得餓肚子，難道讓我們一邊要飯一邊去聽課嗎？連著幾年沒有工錢，全家都得去喝西北風！」

酒館裡響起了一陣附和的嘆息聲。

對於他們來說，脫產讀書確實是一種難以想像的奢侈，這大學聽起來更像是給少爺們打發時間的地方。

「這就顯出你的無知了，老夥計。」

坐在隔壁桌上喝酒的工頭得意地笑了，仿佛這學校是他家開的一樣，「愛德華大公和那位深不可測的科林親王早就考慮到了。我看報紙上寫的清清楚楚，雷鳴城大學將設立『獎學金』制度！」

搬運工愣了一下，下意識問道。

「那是什麼玩意兒？」

工頭回道。

「能讓你的孩子脫產讀書的玩意兒！只要你的孩子真是那塊料，不僅學費全免，每個月還給發生活費！」

聽到這句話，酒館裡的人群瞬間炸了鍋。人們交換著不敢相信的眼神，就像見了亡靈。

讀書還能拿錢？

有這好事情？

「騙鬼呢！」那搬運工忍不住說道，「我毫不懷疑陛下的英明，但這對他來說有什麼好處？」

「那不是你操心的事情，我相信我們的陛下既然做出這個決定，一定是有他的打算！而且，這筆錢也不全由大公陛下親自出，他在報紙上號召城裡的紳士們捐款，用自己的姓氏設立獎學金——」

「切！鬼才會把錢砸在這上面！」

「你當然不會，因為你丫就是個窮鬼，貧窮限制了你的想像，養幾個學生能花得了多少？這可是免費的宣傳機會，可以堂堂正正的公開收買那些有孩子的家長，我要是安第斯家族，我可不會吝嗇花這點小錢！」

爭論變成了爭吵。

聽得入迷的老亞伯心頭猛地咯噔一聲，剛才他還震驚於大公的慷慨，聽到這話才回過神來，自己不自覺又上了壞人的當。

他還真有那麼一秒鐘想過，如果真有這麼慷慨的紳士，哪天他有機會投票肯定會投給那傢伙。

聖西斯在上，這幫唯利是圖的惡魔怎麼這麼壞！

在這個墮落的時代，就沒有一個無私奉獻的好人嗎？

風光無兩的西奧登陛下並不知道，在這個無人知曉的夜晚，他居然和一名坎貝爾的老農產生了奇妙的共鳴。

雖然是因為完全不相干的理由，但他們居然意念合一了。

這時候，有人撓著頭問道。

「那……這學校都教啥啊？」

很快有人笑著回答。

「教的可多了！」

「我聽說除了那些高不可攀的魔法，還教什麼『魔導學』、『工程學』、『算術』、『鍊金』以及詩歌、藝術什麼的……我就記得這些。」

聽到這裡的老亞伯，心臟又是一跳。

他對魔法一竅不通，也沒指望高貴的靈魂投胎到自己家裡，做那「丟鞋者」的第五個孩子。

然而「算術」這單詞，卻像一道光照亮了他貧瘠的靈魂。

不是因為他懂這玩意兒，而是因為他聽說霍勒斯紡織廠那個叫埃爾西的夥計，就是因為算東西算得快，一下子從管帳本的會計干到了管工廠的廠長！

老亞伯是個淳樸的人，但他也有自己的精明。

雖然他看不明白工廠管理層里的那些彎彎繞繞和人情世故，但一些簡單易懂的道理他還是能看明白的——

算術就等於會計，而會計就等於廠長！

如果他的孩子也能掌握這門技能，豈不是就不用再像他一樣，為了幾枚可憐的銀鎊對工頭點頭哈腰了？

老亞伯猛然驚覺。

他要是能有個廠長兒子，那不是一個頂十個？！

投資教育……似乎比多生幾個靠譜啊。

酒館裡的討論聲越來越熱烈，不過話題很快便從雷鳴城的大學，又回到了那些更攢勁的話題上。

並不是所有人都有家庭，至少能把夜晚浪費在酒館裡的夥計們，還是單身漢比較多。

不過，雖然他們很快換了話題，有的人心裡卻久久無法平靜，譬如坐在吧檯角落的老亞伯。

他一口喝乾了杯中的涼水，胸中卻燃起了一團躁動的火。

聖西斯在上，連這群衣服打滿補丁的傢伙都在討論著雷鳴城的未來，或許銀松鎮的「丟鞋者」也該做點改變了。

譬如——

學那些趕時髦的雷鳴城市民，給自己也想個體面一點的「姓氏」？

畢竟他的孩子可是未來的廠長，以後還要填那什麼獎學金的申請表，總不能在大學裡就讓人看扁了。

老亞伯覺得，聖西斯並沒有真的拋棄他這個倒霉蛋，也是有在他陷入迷茫的時候給予他啟示的……

(本章完)