第489章 眾人與眾人之選（1/2）

晚秋的最後一場雨，已經帶上了些許刺骨的寒意。

瑟爾夫把最後一捆濕透的麥稈扔進穀倉，抬起胳膊抹了把熱汗，重重地吐出一口白氣。

「可算是幹完咧！」

收穫季總算結束了。

雖然命運並非盡善盡美，比如他忘了留意天氣導致晾曬的麥稈泡了湯，比如今年領主沒有打獵也沒有剩下來的野豬和鹿肉可以分，但今年的秋天過得也還算湊合。

他是個容易滿足的人。

一年中最繁重的勞作終於可以告一段落，接下來他將在溫暖的被窩裡度過漫長而安逸的冬天。

這是坎貝爾最冷的時節，卻也是他生命中最美好的季節，因為也只有這時候他才有時間造人。

或許明年開春之前，他家裡又能添一個小生命。

想到這裡的瑟爾夫心中不禁浮起一絲暖意，哼著小曲回了自己的小窩棚，揉了揉那一隻只髒兮兮卻機靈的小腦袋。

雖然只有二十出頭，但他已經是三個孩子的父親。

不同於雷鳴城的市民們，北溪谷伯爵領的人們結婚總是很早，十六歲才算成年，十四歲就在造人。

而瑟爾夫生長的盧克維爾男爵的莊園也是如此，他們擁有一位勵精圖治的男爵，慷慨地免除了他們的「貞潔稅」，還許諾結婚的新人將優先分到自己的窩棚和田。

在奧斯大陸的大多數地方，當一個農奴的女兒出嫁時，她的父親按慣例是必須向領主支付一筆費用的。

尤其是嫁到隔壁的村莊，那對普通人來說將是一大筆錢。

這裡必須得替男爵解釋一句，雷鳴城的市民們總喜歡誇大其詞，在他們的小說里把「貞潔稅」歪曲成「初夜權」，順便再污衊一下他們最瞧不起的農民，說這些愚昧的傢伙主動把妻子獻給領主老爺辟邪。

真是愚不可及的說法！

辟邪為什麼不找牧師和修女？

事實上，這幫傢伙只要去鄉下走一圈就知道了，甚至不用去到太遠的地方，銀松鎮就夠了。

連他們自己都瞧不上的婆娘，更有品味的領主老爺怎麼可能看得上？

但凡長得漂亮一點，不是去了雷鳴城，就是去了領主或者騎士的莊園，壓根不會成為農奴的夫人。

不過瑟爾夫也聽說過，有的男爵會以此為要挾，只不過目的也並不是為了新娘的初夜，而是從新郎那兒再額外訛一筆錢。

沒有錢，用勞動來換也行，而正常人都是會同意的，畢竟多數時候也只是給領主的僕人修修籬笆，或者掏個鳥窩而已。

為什麼是給僕人修的？

鬼知道為什麼！

不過在家門口修籬笆，總比去幾十里外開荒好，他們哪敢在這時候頂嘴，有這時間都把活幹完了。

總之，由於盧克維爾男爵的勵精圖治，生活在他治下的農民就和那地里的莊稼一樣蓬勃生長著。

雖然單薄，但充滿了希望。

沒有小惡魔的騷擾，瑟爾夫生活得很幸福，每天日出而作，日落而息，春耕秋收，冬天修修工具，然後和妻子滾床單……如果有下輩子的話，他希望自己的靈魂一定要投胎到這風水寶地。

尤其是在見過了暮色行省的流民之後，他心中的那份小確幸更是前所未有的強烈。

能為盧克維爾男爵效勞，是他不知道多少次投胎修來的福氣。

不過，今年似乎與以往不同。

就在穀倉大門合上的第三天，他還沒來得及享受幾天清閒的日子，莊園的鐘聲便響起了。

「所有人，到莊園前院集合！立刻！」

那鐘聲催得人心慌，瑟爾夫和他的同伴們滿心困惑地聚在泥濘的院子裡，伸著脖子張望。

「這是要幹什麼？」

「難道是給我們找活兒……」

「活兒？這個季節？」

「我們的老爺是不是瘋了……」

瑟爾夫的好友，一個名叫皮特的壯實小伙，忽然壓低了聲音在他耳邊嘀咕起來，「這個季節總不能讓我們去開荒吧？地都快上凍了。」

瑟爾夫也覺得這事透著詭異。

開荒？

現在？

田裡的泥巴比礦還硬！

用腦子來想，他覺得領主就算不愛惜他們，也得為倉庫里的那些鋤頭和鐵鍬考慮。

那些古董可有些年頭了，弄壞了他都覺得可惜。

瑟爾夫的困惑並沒有持續太久。

一個身形乾瘦的男人，很快走到了眾人的面前。

他穿著一身體面的棉服，面無表情的臉就像莊園外面凍硬的泥土，而皺紋則是田埂，看不出喜怒。

所有人都下意識屏住了呼吸，不敢喘氣。

他們都認得這位先生，他是男爵的管家，整個莊園除了男爵一家，所有人都得對他行禮。

冷漠的視線掃過人群，管家沒有多說一個字，只是指向停在院子裡的幾輛篷車。

「都跟上。」

沒人吭聲。

所有人都乖乖的跟了上去。

篷車很快上路，馬蹄的嘚嘚聲讓人心慌之餘，更是又多了一分心神不寧。

瑟爾夫和皮特跟在篷車的後面，眼睛不斷瞟向那篷車後面紮緊的布簾，看著時不時露出來的貨箱，心中泛起嘀咕。

老爺到底要幹什麼？

可惜，沒有人回答他們的問題。

所有人都被帶到了莊園北邊一片光禿禿的空地，不遠處是稀疏的樹林，林子裡好像有隻黑熊竄了過去。

寒風卷過，像刀子一樣割在臉上。瑟爾夫和其他百來個農奴縮著脖子，不知道等待自己的是什麼。

直到，管家示意僕人掀開篷車上的布簾。

車上裝的不是農具。

那裡沒有鋤頭，沒有斧子，也沒有開荒用的重犁，取而代之的是一把把整齊碼放的燧發槍。

漆黑的槍管在晚秋的日光下散發著森然的寒意，站在這裡的農夫們心頭都是猛地一沉。

這是……要打仗了？

「每人上前，領一支槍。」管家沒有說話，這次是趕車的僕人，大聲嚷嚷著下令。

農奴們騷動起來。

一個年紀稍長的男人壯著膽子開口，看著給他們發槍的領主僕役，緊張地問道。

「大人，這是……這是要打仗嗎？」

那僕人顯然也不知道太多，一邊把槍塞給他，一邊模稜兩可地說了一句。

「不一定，只是例行的訓練。最近北邊不太太平，在鬧匪患，領主也是為了你們好，那些綁著綠頭巾的傢伙可都是殺人不眨眼的主……」

聽著僕人敷衍的聲音，眾人面面相覷，人群中一陣竊竊私語。

他們都覺得男爵怕是瘋了。

他們雖然是農奴，但不聾也不瞎。

早在秋天到來之前，他們就聽那北邊來的行商說了，奔流河的商路又恢復了，艾琳殿下的軍隊將綠林軍打得落花流水，那些土匪們早就跑得沒影了。

如今北邊哪還有匪患？

相反自打裁判庭去了那裡，那裡安全得不得了！

他們環顧四周一圈也找不到要打的對手，難道領主要他們去打萬仞山脈里的矮人嗎？

然而管家那張死人臉，明擺著不打算回答任何問題。

農奴們不敢反抗領主的權威。

在這裡，男爵的意志就是法律，管家的話就是命令。

他們只能壓下滿心的恐懼和疑慮，排著隊，用凍得發僵的手，從箱子裡領走那沉重的武器。

訓練很快開始了。

來的是一位孔武有力的外鄉人，他的臉上有一塊燙傷的痕跡，操著濃重的萊恩王國口音。

必須得說的是，雖然萊恩人不如坎貝爾人能打，但這位傭兵模樣的男人卻比男爵的侍衛專業得多。

他只用了不到一刻鐘，便教會了他們服從與紀律。

「排成三列橫隊！快！」

「舉槍！瞄準！開火！聽說你們坎貝爾人在娘胎里就會打槍，這就是你們的水平嗎？動作快點！」

「第一排後撤裝填！第二排上前——！」

呵斥的聲音讓瑟爾夫暫時忘記了滿肚子的困惑，和其他農奴們一起填進了整齊的線列。

他們的確是天生的戰士。

萊恩王國的農民得從裝彈和適應槍聲開始學起，而他們拿到槍就可以開始操練隊形了。

其實隊形他們也會，只是時間長了會忘，需要有人來訓他們兩聲，喚醒他們的肌肉記憶。

噼噼啪啪的槍聲響起。

那個外鄉人教官似乎很滿意他們的表現，嚷嚷了一句「你們真他娘是個天才」，而這也是瑟爾夫今年聽到的第一句誇讚，憨厚的臉上不禁浮起了一抹笑意。

人們總說坎貝爾公國是騎士之鄉的典範，但他卻從不這麼認為，明明火槍才是他們的驕傲。

據說在那遙遠的舊紀元，國王的軍隊需要集結上千名長矛手，並付出慘重的代價才能戰勝一名白銀級的超凡者騎士。

然而現在，一支坎貝爾的百人隊就夠了，密集的火力足以讓白銀級的超凡者退避三舍。

而黃金級乃至鉑金級的超凡者，也可通過隊列與隊列的配合以及炮兵的支援來將其擊敗。

當然，如果對方是魔法師，那會有些麻煩，需要考驗指揮官的戰略調度以及對各種法術的熟悉。

不過那些都是指揮官需要考慮的事情，身為士兵的他無需操心那些複雜的東西。

他只需要站穩，裝填，然後開火——

直到戰爭勝利。

緊張而忙碌的訓練持續了一整天，直到黃昏來臨，出了一身熱汗的農奴們才獲得稍微的喘息。

他們試著和教官套近乎，然而教官卻冷著臉，對所有疑問一概不答，沉默地就像遠處的樹林。

「我們到底在和誰戰鬥？」

「我們什麼時候出發？」

「北邊到底發生了什麼？」

教官的回應只有一句——

「閉上你們的嘴，管好你們的槍，想活下去就老老實實練，有問題去問你們老爺。」

他們可不敢問自己老爺。

整個訓練場鴉雀無聲，所有人都很消沉。

也許是看出了他們的消沉，在他們被趕回自己的窩棚之前，那位教官終於再次開口，給他們扔下了唯一的一句承諾。

「這次的訓練不會太久，冬天結束之前就會讓你們回家。」

冬天結束之前就能回家……

雖然這意味著他們的假期泡了湯，但人們的臉上還是露出了欣慰的表情，覺得日子有了盼頭，訓練似乎也沒那麼難熬了。

還了槍之後，瑟爾夫拖著沉重的身子，沿著來時的路返回了家中，心裡反覆揣摩著教官那意味深長的表情。

雖然揣著滿肚子的疑問，但他卻覺得這句承諾還是很合理的。

莊園的農活總是需要人幹的。

總不能讓男爵和管家大人，親自去種地吧？

……

艱難的日子總是健步如飛。

一開始眾人在莊園北邊的空地上訓練，但很快訓練的地點就換到了更掩人耳目的地方——伯爵的獵場。

在這裡他們看到了其他村的小伙子，他們驚訝地發現受到動員的不只是自己的村莊，還有好多個男爵領的村子。

接下來要訓練的是多支部隊聯合推進。

他們將以千人隊為單位，在友軍的火力掩護下向前挺進，並在與敵人足夠接近之後開火還擊。

不遠處還有其他隊伍。

至少瑟爾夫聽見的槍聲不只是一片，遠處的森林中還有練習刺刀拼殺以及衝鋒的呼喊。

天氣越來越冷了。

然而比天更冰冷卻是他的心，不知從哪一天開始，他突然就回不了家了，他只能求人幫自己給家裡帶句口信。

那僕人滿口答應，但究竟有沒有做，他也只能祈禱那位先生的良心，看著自己祖祖輩輩為盧克維爾男爵效勞的份上不要騙自己。

訓練營里的日子，就像北溪谷的天氣一樣，一天比一天冷。

十二月初的寒風已經可以卷著雪沫，像沙礫一樣抽打在帳篷上，讓人不禁擔心那風雪會將他們連根拔起。

瑟爾夫和他的同伴們還裹著秋收時那身單薄的粗麻布秋衣，男爵似乎忘了給他們發冬裝，而伯爵也沒想起這件事情。

他最近才知道，這次的計劃並不是男爵的主意，而是伯爵的意思。至於伯爵的後面是誰，那就不得而知了。

一些消息靈通的夥計似乎猜到了要出遠門，揣了點家裡帶的南瓜干在身上，但也早在上個星期就吃完了。

現在所有人唯一的食物來源，就是領主僕人們分發的粥食。

那是一種稀得能照見人影的麥粥，每天兩頓，和平日裡服徭役時一樣。只不過人一多起來就有個問題，按照人頭數配發的糧食一定沒法餵飽每一個人。

先來的一定能吃飽，而後來的總是沒得。

絕望和不滿如同帳篷外的霜凍一樣，在營地里無聲地蔓延，人們開始小聲抱怨，咒罵暮色行省的刁民們不讓他們的老爺省心，害得明明有糧食的自己和他們一起餓肚子。

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