第489章 眾人與眾人之選（2/2）
絕望和不滿如同帳篷外的霜凍一樣，在營地里無聲地蔓延，人們開始小聲抱怨，咒罵暮色行省的刁民們不讓他們的老爺省心，害得明明有糧食的自己和他們一起餓肚子。
「北邊的匪患……」
夜裡，瑟爾夫擠在如雷的鼾聲中根本睡不著。他盯著黑暗的帳篷頂，反覆咀嚼著這個印象快要模糊的詞。
他們在這裡操練了快一個月了，嚇得森林裡的鳥兒不敢落腳，卻一個土匪的影子都沒見到。
倒是前幾天有幾個不長眼睛的夥計想偷偷溜回家，卻被一群凶神惡煞的傭兵按倒，竟然為這點事兒把人吊死了。
盧克維爾男爵從不這樣。
他對農奴的愛惜，就像對農具的愛惜一樣，連鞭子都不捨得用，不是偷了東西，往往打幾棍子就放了。
但這幫傢伙是來真的。
戰爭還沒開始，他們瞪大的眼睛就已經紅了……
……
轉折點發生在十二月的第二個周末，一陣急促的馬蹄聲踏破了營地黎明的死寂。
一名騎兵不顧泥濘，一路狂奔到千夫長的營帳。只見他翻身下馬，盔甲上還帶著冰碴，一刻不停地沖了進去。
瑟爾夫的心臟猛地一跳，跟著那急促的腳步一同七上八下了起來。
而也就在這時，他旁邊的皮特卻用胳膊肘捅了捅他的肋骨，壓著嗓子興奮地說道。
「是傳令官！我們可以回家了！」
說到這兒他頓了頓，擔心瑟爾夫忘了似的，在後面補充了一句。
「還記得嗎？我們出發之前，教官和我們說的那句！」
瑟爾夫的臉上這才露出恍然的表情。
皮特不提這件事，他還真差點忘了。好像的確有人和他們說過，冬天結束之前就能回家。
他緊繃了一個月的神經終於鬆懈下來，甚至已經在想著如何應付妻子和孩子們的埋怨，將今年冬天虧欠的陪伴補上。
然而不幸的是，冰冷的現實很快擊碎了他的幻想。
千夫長和那騎兵一併走了出來，卻沒有宣布他們可以回家的事情，而是用高昂的聲音喊道。
「所有人集合！」
集合？
皮特愣住了。
集合去哪兒？
瑟爾夫也呆住了。
他們知道回家的路，給他們點乾糧帶著，他們自己就走回去了，以前都是這麼幹的。
但這次卻不一樣。
他分明聽見那千夫長的最後一句話不是「回家」，而是一聲嘹亮的「出征！」。不等他將那滿肚子的困惑問出來，他就隨著那浩浩蕩蕩的人潮，和漫天的碎雪一同卷進了那風雪中去了……
……
瑟爾夫終於離開了那個被他詛咒了快三個月的營地，和其他一臉茫然扛著燧發槍的農奴們一起。
有了被吊死的前車之鑑，倒是沒有人敢逃跑。何況周圍有騎馬的士兵虎視眈眈，誰也不敢賭自己是跑得最快的那個。
總之……
先跟著好了。
然而行進的方向卻讓所有人再次感到了困惑，他們明明是為預防北邊的匪患而訓練，長官的靴子卻指向了南邊。
隊伍被拉到了奔流河的岸邊。
這裡有一座小型的碼頭，碼頭邊上停滿了大大小小的平底駁船，主要是用來運糧食的，有時候也會帶帶客人。
不過今年和往年不同。
收糧食的行商都被趕走了，尤其是安第斯家族的商隊，更是連一個都沒看到，這座碼頭自然也就荒廢了，冷清的就像被亡靈占領了一樣。
河水在寒風中翻湧著灰色的浪花，一如那農奴們心中的茫然，不知道下一步要邁去哪。
所幸跟在千夫長身邊的那名騎兵走了過來，扯開嗓子大喊了一聲，催促著他們上船。
「上船！快！」
帶著那一肚子的困惑，人們推搡著進了狹小的船艙。船艙里散發著一股穀殼發酵的酸味，就像牲口住的畜棚一樣。
「快點！往裡面再擠擠——」
「這艘還能再上三個。」
「趕緊進去！」
在那催促聲中，狹小的船艙被硬生生塞了二十個全副武裝的士兵。他們像沙丁魚一樣擠在棚子底下，槍托抵著地板，膝蓋頂著別人的屁股。
駁船的纜繩被解開，船很快動了，在冰冷的河水裡搖晃著臃腫的身子，順流而下。
那顛簸讓不少小伙子的臉色一陣青一陣白，坎貝爾公國雖然靠海，但不是每個人都坐過船。
壓抑的氣氛讓人窒息，而更令人窒息的是那突然傳來的嘔吐聲，以及瀰漫在空氣里的臭味。
瑟爾夫被擠在船艙的角落，透過狹小的縫隙看著不斷遠去的岸邊，祈求著聖西斯的庇佑。
而也就在這時，船頭的方向傳來了沉重的腳步聲，一名神情嚴肅的騎士扈從踏進了甲板。
他穿著精良的鎖子甲，手按在劍柄上，目光如同鷹隼般掃過船艙內擠成一團的農奴。
雖然他不是白銀級強者，但他的眼神明顯比白銀級的超凡之力還要有威懾力。
至少瑟爾夫敢在槍炮齊鳴的戰場上和超凡者對視，卻不敢與這傢伙對上視線，更不敢想得幾支百人隊才能將他擺平。
或許——
幾支也沒用。
超凡者大不了一劍把他殺了，但這傢伙只需要一個眼神，就能把他身邊所有人都淹死在冰冷的河水裡。
船上的騷動立刻平息了。
扈從站立在船頭，任由呼嗖的河風肆虐，吹動他那繡著格蘭斯頓家族徽記的袍子。
船艙里的眾人早就知道動員他們的是誰了，不過這確實是格蘭斯頓家族的徽記頭一回出現在他們面前。
看來伯爵終於準備好了。
那騎士扈從也開口了。
「坎貝爾的士兵們！先王陛下的子民！虔誠而善良的聖西斯僕人，格蘭斯頓家族在此召喚你們！」
眾人都在等待著他的下文，一些人的心中已經隱隱生出了不好的預感，感覺有很壞的事情要發生。
而果不其然。
那扈從的下一句話，徹底揭開了伯爵的密謀，並將在場的所有人都推到了萬劫不復的崖邊！
「我們的公爵愛德華·坎貝爾，背叛了先祖寄予的厚望，背叛了我們的先王亞倫·坎貝爾，也背叛了忠誠於他的子民！」
「這頭無恥的豺狼篡改了遺詔，篡奪了不屬於他的公爵頭銜。他沒有受到『傳頌之光』的承認，就是最直接的證據！」
「真正的遺囑一直保管在格蘭斯頓家族的城堡，真正的繼承者是我們的傑洛克陛下，而這一法理已經得到了王國國王的承認與證明！」
「盧克維爾男爵，以及所有北方的領主，將響應德里克·格蘭斯頓伯爵的號召！我們將擁立傑洛克陛下，成為公國的新王！」
船艙內一片死寂，隨後一片喧譁，憤怒與驚恐的聲音差點將這小船給掀翻過去。
「你，你想幹什麼？！」
「你瘋了嗎！」
「我不跟你們鬧了，讓我下去！」
一個公國，竟然出現了兩個君王！
瑟爾夫只覺得一股寒氣從腳底直衝天靈蓋，他聽不懂什麼「傳頌之光」，但他聽懂了後半句。
這傢伙——
是要造反！
冷汗浸濕了他的背後，他從未如此驚恐。因為不只是格蘭斯頓伯爵能吊死他一家老小，大公陛下當然也行……
「安靜！」
扈從「鏗鏘」一聲拔出了腰間的長劍。
借著船艙外的天光，雪亮的劍鋒在陰沉的天空下折射著刺骨的寒意，也震懾住了人們騷動的聲音。
船艙里只剩下牙齒打顫的聲音。
看著這群被嚇破了膽的農奴，扈從面無表情。他將長劍豎在身前，劍尖直指船艙的棚頂。
「諸位，我知道你們心中充滿了恐懼，但我希望除此之外，你們卑微的靈魂里也有一點別的東西。譬如對領主的忠誠，對聖西斯的熱忱，以及不惜一切捍衛秩序的決心！」
「你們是為了坎貝爾的未來而戰！為了我們所有人的未來，為了不被帶進那無底的深淵裡，傑洛克陛下需要你們的勇武！」
「如果你們不想活在一個耕者無其田的時代，那就與我們的陛下一同戰鬥吧！」
瑟爾夫的大腦一片空白，已經聽不見船艙里嘈雜的聲音，也來不及捋清那混亂而又縝密的邏輯。
如果有個聰明人在這裡，大概會逐條駁斥那蠻不講理的邏輯——
傳頌之光固然沒有選擇愛德華，但也沒有選擇傑洛克。
他們根本不是在捍衛秩序，而是在打破秩序，且只因眾人的選擇不符合他們的利益。
而耕者無其田更是荒謬至極，農奴們種的田從來就沒有屬於過他們自己的，更不會因為他們打贏了另一個領主就屬於他們自己。
但僭主都很聰明。
當愛德華向平民們讓渡權力的第一時間，他們便意識到有個蠢貨在動搖他們的根基，於是根本沒有姑息。
為鑽石開什麼拍賣會只是障眼法，這個大公在意的壓根就不是錢和王冠上那顆亮晶晶的鑽石，一切都是為了藉助科林公國的力量來辦他自己的事情！
而艾琳顯然也不是一個更好的選擇。
她把工業積攢的財富揮霍在了無用的福利與教育上，那是比她的兄長更糟糕的事！
一旦坎貝爾人真的擺脫了愚昧，他們將釋放出一頭恐怖的怪獸，而這頭怪獸會最先吃掉自己身上的腫瘤。
那顆腫瘤，就是他們自己。
奧斯歷1053年12月，坎貝爾公國的溪谷平原沒有一粒糧食運往雷鳴城的港口，但運糧的河面上卻詭異地飄滿了壓著吃水線的駁船。
浩浩蕩蕩的大軍兵分兩路，貴族們的聯軍直奔坎貝爾公國的首府坎貝爾堡，而偽裝成運糧船的士兵們則直取雷鳴城的郊區，與迷宮中蠢蠢欲動的惡魔們裡應外合。
一場席捲公國的浩劫，正在悄無聲息中來臨……
坐在安第斯莊園裡的愛德華看完了手中的密信，嘆息一聲，將信輕輕送進了壁爐。
他最擔心的事情還是發生了。
而那也是科林先生一直以來對他的提醒。
沒有任何一個貴族會姑息他所推進的變革，他們不會等到坎貝爾的春天來臨之後再掀桌子。
想到那個躲在陰影中偷著樂的國王，愛德華那張年輕而英俊的臉上閃過一絲陰霾，拳頭死死捏緊。
這時，門口傳來了敲門聲。
站在壁爐前的愛德華頭也不回，冷聲說道。
「進來。」
門開了。
走進來的是他的管家，看著他微微行禮。
「陛下。」
愛德華轉過身，面無表情地說道。
「他們走到哪裡了？」
管家愣了下，隨後表情沉重地說道。
「他們……已經到了你的城堡。」
愛德華點了點頭，隨後又問道。
「我們的人呢？」
「已經按照您的吩咐出發……」
那張緊繃著的臉上終於露出了一絲笑意。
他走到了書房的窗邊，看著外面稀疏的白樺樹，盯著看了許久，冷冽地說了一句。
「很好。」
等收拾完那些不聽話的封臣，下一個就是那個昏昏欲睡的老頭。
他發誓，要讓那傢伙付出代價！
坎貝爾人流的每一滴血，都會由萊恩人來償還！
「陛下……」
聽到管家的聲音，愛德華將頭轉了過來，面無表情地說道。
「還有什麼事嗎？」
因為心中帶著怒意，他的聲音不自覺的帶上了幾分冷意，就像拍打著玻璃窗的寒風一樣。
管家直愣愣地盯著他的額頭，許久都不知如何開口，最終默默地遞來了一面鏡子。
愛德華微微皺眉，接過了鏡子，看著鏡子裡的自己卻是愣了一下。
那冷冽的寒霜不止爬上了窗沿，也悄無聲息地爬上了他的頭頂。只見那如正午陽光一般耀眼的金髮，竟是鑽出了幾縷銀絲。
奧斯歷1053年12月，意氣風發的坎貝爾公爵正值壯年，剛剛度過他的三十六歲生日不久。
因為局勢微妙，今年的生日他並未大操大辦，只在皇后街的「晨曦之擁」酒店，與來自迦娜大陸的朋友以及城中的貴族和市民們小聚了一下，表示王室對工商業者以及遠洋貿易的支持。
愛德華摸了摸自己的鬢角，好久才回過神來。
他長白頭髮了……
(本章完)