第474章 信仰與傳說的距離（2/2）

這裡的人們比萊恩人還要虔誠，然而此刻卻在承受著不遜色於萊恩人正在忍受的褻.瀆。

就如科林殿下所說的那樣，腐朽的貴族正在將男人變成烏龜，將女人變成妓女，而一切偏偏還是以神聖的名義進行。

她自己，就曾是受害者。

如今「聖女卡蓮」將回應人們心中的祈禱，代替那高高在上的神靈，糾正這一切！

就在卡蓮沉浸在書中世界的時候，遠處傳來了急促的馬蹄聲。

五名騎兵從林間小道的另一頭奔了過來，這夥人的出現瞬間打破了營地的寧靜。

商隊的小伙子們紛紛站起，緊張地看著這群不速之客，包括護送商隊的傭兵們，以及仍舊擔任傭兵隊長的霍格。

他認得這幫傢伙，他們是里希特爵士的士兵。

但看他們一個個吃得膘肥馬壯，連身上的制式盔甲都扣不上的樣子，霍格就知道，那位里希特爵士大概也和塞隆·加德伯爵一樣，早就成了一個被架空的傀儡。

他們甚至都沒有意識到，自己已經巡邏到了鄰居家的土地上。

就算當地的領主再怎麼自顧不暇，他們也嚴重侵犯了萊恩王國的主權，被抓住是要吊死的！

雖然愚蠢的爵士和愚蠢的伯爵一樣不值得同情，但這群逼良為娼的惡棍們也著實可惡。

托馬斯的拳頭不由自主捏緊，手心滲出了一抹汗來。

五名騎兵游弋在營地的邊緣，將商隊圍住，其中有兩個人還是他們的老熟人，之前就攔過他們一回。

這些羅德王國邊陲的騎兵顯然沒聽說過什麼「聖女」的傳說。

他們只覺得這支商隊很眼熟，坐在馬車上的那個聖女更是眼熟極了，簡直和他們之前追捕的那個逃走的「貨物」一模一樣，甚至看起來……似乎更聖潔可人了。

或許是被大人物調教過了吧。

那更好了。

幾個騎兵相視一眼，臉上露出了貪婪的獰笑。

為首的柯尼斯翻身下馬，變成了步兵，手裡把玩著一根馬鞭，大搖大擺地走了過來。

「喲，這不是我們的修女小姐嗎？怎麼，這是……去聖城取經回來了？」

坐在馬車中的卡蓮沒有搭理他，臉上依舊掛著那抹恬靜的微笑，白皙如玉的食指輕輕將書又翻過了一頁，狀似祈禱，卻又似划過了無禮之徒的喉嚨。

「尊敬的聖靈大人們，請對這些褻.瀆之徒，降下制裁吧。」

那是她的神明教給她的「咒語」。

只要心懷虔誠地祈禱，祂的僕人自然會收到「任務」，並毫不猶豫地執行。

柯尼斯皺了皺眉，見這小妞居然不搭理自己，臉上的笑容愈發險惡了起來。

他發誓，要讓這個腦子不清醒的傢伙瞧瞧士兵老爺的厲害！

然而就在他向前跨出一步的瞬間，周圍的空氣忽然變得冰冷，就像被不知何處吹來的寒風凍住了一樣。

樹林的陰影下，仿佛有什麼東西在蠕動，一雙雙幽綠色的魂火憑空亮起，就像地獄中才會存在的鬼火。

毛骨悚然的寒意從脊椎竄上了天靈蓋，他還沒來得及做出反應，便聽見重物倒地的聲音從身後傳來。

「咚——」

他猛然回頭，只見自己的四名同伴竟齊齊從馬背上栽倒！

他們連一聲慘叫都沒來得及發出，甚至就連臉上的表情都還維持著先前的猙獰。

一道道血線從他們的喉嚨上浮現，緊隨其後的是那愈發湍急的血涌，幾個呼吸的時間便淌了一地。

「吁——！」

五匹受驚的戰馬嘶鳴著逃進了森林深處，只留下柯尼斯一個人，站在那死寂的沉默里。

將手按在劍柄上的霍格咽了口唾沫，瞪大著雙眼盯著那四具屍體，甚至沒看清出手的是什麼品種的亡靈。

「不要殺我！！」

求生的本能壓倒了一切，柯尼斯「噹啷」一聲扔掉手中的兵器，雙腿一軟，跪倒在地。

他涕泗橫流地求饒。

他太清楚自己這身肥膘有幾斤幾兩了，那身耀武揚威的盔甲，也就只能欺負一下手無寸鐵的平民而已。

然而，馬車中的聖女沒有說話，甚至連眼皮都未抬一下，仿佛趴在那兒的只是一隻微不足道的蒼蠅。

如今的她已經不是當初那個柔弱無力的姑娘了，而這裡也並沒有人值得她露出柔弱的表情。

一名披著灰色斗篷的僧人從篷車上走下，他的腳步很輕，沒有一絲聲音，就像沒有重量的鬼魂。

他伸出一隻如同枯枝般的手，伸向了那個士兵的後背，輕輕搭在了他的肩膀上。

柯尼斯渾身一顫，卻發現自己無法動彈分毫，只聽沙啞而低沉的聲音，在他耳邊輕語。

「睡吧。」

魔王或許不在意凡人的冒犯，但魔王的僕人卻不會當做沒有聽見。

沒有人能冒犯魔王的棋子。

那聲音仿佛帶著某種魔力，輕輕吹走了那顆平凡的靈魂。

柯尼斯瞳孔中的光芒迅速渙散，直至徹底熄滅。

他的身體還跪在那裡，看起來和原來沒什麼分別，但其實已經變成了一具任人擺布的屍鬼。

看著眼前這詭異而恐怖的一幕，托馬斯艱難地咽了口唾沫，霍格則是假裝沒有看見。

雖然很早以前他就覺得這位聖女不正常，那位科林先生更是不正常，但現在……

他們似乎越來越不加遮掩了。

……

不加遮掩的不只是聖女，還有肆虐在暮色行省大地上的裁判庭。

雖然雀木領的村民們失去了自己辛苦種出來的糧食，但黃昏城的市民們卻得到了來自裁判庭的「慷慨」救濟。

熱氣騰騰的麥粥棚在城中各處搭建起來，取代了不久前坎貝爾軍隊施捨麥粥的位置。

對於那些已經餓了太久的市民而言，有食物就是天大的恩賜，至於食物從何而來，他們並不關心。

也無權關心。

當大裁判長希梅內斯從下屬口中得知，城中許多市民都將「天使降臨」的功勞歸於某個不知名的「神子」，並將感激之情投向了那位已經消失的「聖女卡蓮」時，他並未像許多人預想的那樣勃然大怒。

相反，他採取了之前沒有過的懷柔手段，將緊隨裁判庭而來的神學家們派往了每一個施粥點。

他們操著字正腔圓的聖城標準口音，一邊為饑民分發食物，一邊用最通俗易懂的語言，一遍又一遍地向他們解釋「天使降臨」的真相——

那並非什麼來歷不明的「神子」施展的奇蹟，而是遠在聖城的教皇陛下心懷慈悲，為他們請來了效力於聖西斯的「力天使」。

神甫們講得口乾舌燥，市民們也聽得連連點頭，臉上大多寫滿了「原來如此」的崇拜。

他們好像心服口服了，但也好像沒有。

畢竟人們都有先入為主的印象，哪怕這些神甫們一遍一遍地講經，也改變不了這座城裡的人們都記得——

當黃昏城的市民們最需要幫助的時候，站在他們身邊的不是教會，也不是國王，而是聖女卡蓮的救世軍。

狡猾的市民們當然不敢反駁這些裁判庭，但他們卻可以將對聖女和神子的感謝埋在心裡。

《新約》，已然變成了看不見也殺不死的幽靈。

黃昏城大教堂，這裡已被裁判庭徵用為臨時的總部。

在那高聳的穹頂之下，希梅內斯正靜靜地聽著下屬關於城中矯正流言的「樂觀」稟報。

「……民眾們的熱情很高，他們對教皇陛下的仁慈感恩戴德，對您帶來的秩序與食物感激涕零。只要再過一段時間，那些關於巫女卡蓮的流言蜚語，就會煙消雲散。」

「很好。」希梅內斯點了點頭，他對黃昏城的改造還算滿意。

唯一的瑕疵，只有坎貝爾人。

下屬咽了口唾沫，小心翼翼地補充道。

「只是……坎貝爾公國的軍隊似乎並未盡全力清剿『救世軍』的餘黨。根據我們收集到的證據，正是因為坎貝爾人和劍聖的姑息，才讓那個卡蓮和她的僕從逃進了萬仞山脈里。」

希梅內斯面無表情地點了點頭，這次沒有說話，那難以琢磨的眼神看不出喜怒。

劍聖不大好處置。

他的傳奇是教會一直以來作為正面典範而傳播的，這本身也是聖城方面對羅德王國民間虔誠的肯定。

何況他們還需要這條看門犬，來替他們鎮守沒幾個貴族願意去的黃銅關。

至於坎貝爾家族……

那是聖城對萊恩人虔誠的肯定，裁判庭其實也不大好處理，否定了傳頌之光，就等於否定了與魔王作戰的神聖，同時也等於否定了他們自己。

裁判庭的劍在面對「無根之萍」時無往不利，但在面對同一個體系里的人時卻不得不萬分小心。

他們都是一根藤上的瓜，稍不留神就可能砍到自己的動脈上，牽扯出意想不到的麻煩。

他們是來快刀斬亂麻的，不是來製造麻煩的。

下屬不敢多言，躬身告退了。

似乎是終於等到了自己上場的機會，看著離開的黑袍戰士，宮廷總管斯克萊爾從側廊走了過來。

他先是恭敬地向希梅內斯行禮，隨後用一種憂心忡忡的語氣，不經意地說起了國王的憂慮。

「大裁判長閣下，恕我直言，我總覺得……坎貝爾家族對神明的虔誠，似乎有所淡化了。」

見裁判長沒有搭理自己，斯克萊爾頓了頓，咬牙加大了力氣。

「我並不想以最惡毒的惡意來揣測我們的英雄，但有些人似乎已經忘記了自己是誰的僕人。就比如這場戰爭，我聽見坎貝爾人在炫耀他們的勇武，將勝利歸功於他們的艾琳殿下和愛德華殿下……唯獨沒有聽見國王和教廷的名字！」

「我沒有說他們必須感謝我們，但他們已經失去了對國王應有的尊敬。仿佛他們的力量不是國王和聖光賜予，而是他們的子民賜予……這簡直是倒反了乾坤！」

這句話讓希梅內斯皺起了眉頭。

看到他的表情，斯克萊爾老先生的心中浮起了一抹竊喜。

只要讓裁判庭盯上了坎貝爾家族，那群愈發膨脹的暴發戶想來就沒有心思覬覦國王的頭銜了。

正巧這時候，一陣清脆的鎧甲碰撞聲從大殿門口傳來，艾琳·坎貝爾風塵僕僕地走了進來。

她先前離開了黃昏城，去了一趟已被坎貝爾軍控制的靜水灘領地，剛剛才回到這座重新沐浴在聖光下的城池。

沒有理會斯克萊爾那條忠誠且迂腐的老狗，她徑直走到希梅內斯面前，翠綠的瞳孔中燃燒著怒火。

「大裁判長閣下！我需要一個解釋！」

「大膽！」一旁的黑袍衛士怒目瞪著她，手已經按在了劍上。

希梅內斯抬起手，示意衛兵不必在意，而是轉身面向了艾琳，聲音冰冷地說道。

「你需要什麼解釋？」

艾琳毫不退縮地盯著他，咬緊牙關地說道。

「我不反對您搜捕綠林軍的殘黨，但為何要牽連無辜的村民？！你知道你們在幹什麼嗎！」

「我們當然知道，我們在清洗混沌的腐蝕。」

面對艾琳的質問，希梅內斯的聲音一如既往冰冷，且沒有分毫的動搖。

「而且，我們並未牽連任何無辜，你的指控毫無根據。我們逮捕的每一個人都有證明其曾經參與綠林軍的證據，每一個死刑的判決都經過裁判庭的核准。我承認這其中必然有冤枉的人，但有時矯枉必須過正，否則混沌將捲土重來……這是《聖言書》所准許的必要之惡。」

「當地人現在或許會恐懼，但很快，他們就會感謝我們帶來的真正安寧。」他在胸口畫了個十字，仿佛替當地人提前謝過了自己。

也或者，他是故意為了激怒某人。

艾琳瞪大了眼睛，一時間竟被這番冷酷的歪理駁得說不出話，氣的肩膀微微發抖。

她簡直不敢相信……

這個來自聖城的神甫，竟然會說出這樣的話來！

和同樣來自聖城的科林殿下相比，這個道貌岸然的傢伙簡直就像是地獄魔都里生出來的蛆蟲！

一旁的斯克萊爾則低下頭，不敢與艾琳對視，他的良心正在和對國王的忠誠激烈地交戰。

這時候，希梅內斯忽然眯起了眼睛，渾濁的視線落在了艾琳的頭頂。

如果他沒記錯，坎貝爾家族應該是金髮才對。

這一形象不但出現在廣為流傳的史詩中，聖克萊門大教堂壁畫的一角亦有記載。

先前他的老花眼沒看清楚，現在倒是看清了，那分明是一頭皎潔如月的銀白——

「你的頭髮，是怎麼回事？」

(本章完)