第423章 矛盾不會消失，但可以轉移（1/2）
坎貝爾堡，大公的書房，空氣安靜得能聽見紙頁翻動的輕微聲響。
年輕的愛德華·坎貝爾大公正坐在一張巨大的橡木桌背後，眼神深邃而沉穩，一絲不苟地盯著手中那張翻皺了的報紙。
比起兩年前剛繼位時，他的氣質變化了不少。
顯然隨著時間推移成長起來的不只是雷鳴城，昔日那位銳意進取的改革者也從一位經驗生疏的涉水者，蛻變成了一名經驗豐富的船長。
坎貝爾公國這艘小船在他的指揮下逆流直上，在漩渦海的東北岸創造了不可思議的奇蹟！
如今半個漩渦海沿岸的城邦都將他統治之下的雷鳴城視作是夢想之地，為他的公國帶來了數不盡的貨物與財寶！
然而，事情也並非總是那麼的令人稱心如意。
就比如此刻他手中這份報紙上的新聞，便是他正在駕駛的這艘小船所遇到的一點點波瀾。
站在橡木桌的面前，一位穿著華貴服飾的男爵清了清嗓子，用如同唱詩一樣的語調開口說道。
「愛德華·坎貝爾陛下，我們都清楚，雷鳴郡今天的繁榮正是因為您英明的改革以及恩威並施的手段，現在整個雷鳴城的市民都在歡呼您的英明，您的仁慈與慷慨無人不知，無人不曉……」
愛德華將手中的報紙翻了一頁。
他很清楚這段阿諛奉承只是鋪墊，人們總是善於把自己的真實目的藏在長篇大論的最後一句話上。
果不其然。
那男爵如他預料中的一樣，在恭維結束之後話鋒一轉，委婉地提出了那句在心中醞釀了好久的抱怨。
「……然而我們都知道，築起一座大壩需要持之以恆的努力，毀掉它卻只需要一瞬間。」
「理察男爵，客套的話就不必了，以你我的關係，你可以把你的困擾直接告訴我。」愛德華語氣溫和地說著，就像在對待一位老友。
雖然他對每一個站在他身邊的支持者都是這麼說的，無論那人舉足輕重，還是可有可無。
見大公陛下如此重視自己，男爵心中一喜，連忙省去了拐彎抹角的環節，直入正題說道。
「和您的妹妹有關！鄙人不敢對您的家事說三道四，但……您真應該稍微約束一下您的妹妹，她現在的行為就像一個剛剛拿到新玩具的孩子，用她手中的玩具戳著您家裡的壁爐。」
得了。
果然是這件事。
愛德華嘆了口氣，做出傷腦筋的模樣，揉了揉酸澀的眉心。
「她又做了什麼？」
男爵馬不停蹄地繼續說道。
「第六號法案！或者說……勞工法，外面的人都這麼叫！恕我直言，這簡直就是胡鬧！坎貝爾公國從未有過這樣的先例，僱主不得隨意解僱雇員？以王室的名義在法理的稅收之外額外徵收『什一稅』？這既不符合法理，也不符合情理！不管她用了什麼冠冕堂皇的藉口！」
他的嗓音越來越激動，唾沫星子甚至飛到了大公的辦公桌上。
直到看見愛德華大公皺了下眉頭，這位男爵才有所收斂地放緩了語調，並為自己的失禮說了一聲抱歉。
關於艾琳的批評，愛德華已經聽了太多，甚至於他自己都揣著一肚子的抱怨。
他輕輕咳嗽一聲，直接進入了正題。
「你的訴求是？」
「取消第六號法案！」男爵毫不猶豫說道。
愛德華沉思了一會兒，食指在桌上輕輕點著，說出了自己的顧慮。
「這事兒她做的確實有些欠妥，但她已經以王室的名義宣布了，我總不能立刻撤回去。」
而且——
這聽起來像是讓他去當壞人。
一眼就看出了陛下的顧慮，男爵嘿嘿一笑，立刻獻策說道。
「陛下，這很好辦！您可以宣布支持艾琳殿下的決議，但6號方案畢竟關係重大，相關的細則還要繼續討論，王室要充分聽取每一個市民的意見。畢竟這關係到的不僅僅是新工業區的工廠，還關係到市區裡的麵包店和市場，有雇員的不只是我的工廠……咳，我的意思是我們的工廠！總之，那些雷鳴城的小店主也有雇員，學徒和童工們也算雇員！」
愛德華驚訝地看了男爵一眼，臉上露出了一抹饒有興趣的讚賞。
這傢伙腦子挺好使啊。
難怪能在短短兩年的時間賺到這麼大一筆錢。
當然，這主意他早就想到了，只是需要一個有身份的傢伙替他說出來罷了。
看著似乎「心動」了的大公，男爵立即趁熱打鐵，繼續說道。
「如此一來根本不用您出手，只要您把這份法案交到了市議會，您養的那些吉祥物們不吵個五六年絕對不會出結果！那些農民們就會去恨那些軟弱的市民，再怎麼也恨不到您頭上。」
「而且這樣您也可以說服您的妹妹，她的六號法案不是不通過，只是緩通過，要謹慎地通過！」
愛德華的臉上終於露出笑容，略加思索了，片刻之後點了點頭。
「我覺得你的想法不錯，值得試一試。」
「能為你效勞是我的榮幸！」
見大公真的聽進去了自己的諫言，男爵興奮地鞠了一躬。
聖西斯在上！
幸好他們的陛下是個明事理的人，沒有陪著她那個不成器的妹妹胡來。
她總說著要將權力關進籠子裡，她根本沒有意識到自己就是那個最該被關進籠子裡的人。
今天她一句話就能毀掉雷鳴城商業的自由，明天她就會給整個公國的未來套上繩索！
也許是有些飄了，說到興頭上的他見大公如此好說話，於是又忍不住多嘴說了一句。
「陛下，請恕我直言……雖然王室的和睦是我們這些臣子們樂得看見的，但您對艾琳殿下是不是太驕縱了一點？她似乎有些沒太考慮您的意見啊。」
就在話音落下的瞬間，書房的空氣忽然安靜了下來，仿佛一根針落在地上都能清晰地聽到。
注意到愛德華正用銳利的目光看著自己，那男爵只覺汗毛豎起，冷汗爬上了背脊。
無論問題存不存在，公爵的家事都不是他能隨意插嘴的。
他意識到，自己有點兒僭越了……
不過，身為一名賢明的君主，愛德華·坎貝爾並沒有為難他。
「理察男爵，你的忠告我聽到了，我會和我的妹妹談談這件事情。」
男爵如釋重負地鬆了口氣，連忙順著台階下來。
「讚美你的開明，陛下，請相信我沒有惡意……我只是為了，我們的公國。」
說罷，他便匆匆告退了。
……
男爵離開之後。
站在旁邊一語不發的幕僚終於開口，輕嘆了一口氣說道。
「陛下，這些暴發戶真是越來越沒大沒小了，有時候仁慈固然能拉攏搖擺不定的支持者，但偶爾您也應該適當地展現一下您的威嚴。」
「不能責怪他們，他們畢竟剛剛富起來，適應上流社會的禮儀需要時間。」
將手中的報紙放在了一旁，愛德華面無表情地繼續說道。
「我們需要他們的力量，只有讓新興階層成長起來，我們才能利用他們來制衡我們內部的保守力量。」
封建的王國並非鐵板一塊，小一點的公國自然也是如此。
雖然他是這個國家名義上的王，但他的封臣卻並非對他馬首是瞻，偶爾也會和他唱反調。
就比如現在。
那些本來已經擁有很多土地的大貴族，對於公國正在發生的運動是極其反感的。
在他們看來，那些小貴族們就像餓瘋了的野狗一樣侵吞公共用地，將族譜和傳統的法理像塗鴉一樣隨意修改，拼了命的去鑽一切能鑽進去的漏洞，然後將土地上的農民全都趕到隔壁領地去。
被這些傢伙趕走的農民不是成了流民，就是成了流寇、強盜……給他們的領地帶來了巨大的麻煩。
超過領地承受能力的人口，對於貴族們而言從來都不是好事兒，他們巴不得這些傢伙再少一點，維持在一個剛剛好的數量，過著既不富裕也不貧窮的生活。
這是最好管的。
除此之外，那些大貴族們和他在穀物進口法案上也存在著巨大的分歧。
那是愛德華的另一項施政綱領。
為了避免糧食產量下降從而造成的饑荒，他在大力發展工業的同時還推動了利用工業稅收補貼糧食進口的法案。
這本是一件好事，便宜的麵包讓雷鳴城的市民受益。
然而對於依靠糧食收入的三個伯爵領來說，這項法案無疑是摧毀了他們的錢袋子。
當然，那些保守派貴族們會找一個冠冕堂皇的理由。譬如坎貝爾公國生產的糧食剛好夠坎貝爾人吃，用工業的稅收去補貼農產品進口，等於將那些受到城堡庇護的農民們吊死。
愛德華對此自然是嗤之以鼻，他從來沒見過哪個伯爵會瞧一眼自己領地上的農民，現在這些傢伙倒是替他們操心起來了。
其實理由這種東西要多少有多少，歸根結底還是萊恩王國的工業化浪潮影響到了他們的錢袋。
說實話，愛德華非常希望那些大貴族們也參與到工業化的浪潮中，然而實際情況卻遠比想像中的複雜。
坎貝爾公國只有一座雷鳴城，也只可能有一座雷鳴城。
除此之外的所有土地，都是奉行最傳統的封建禮法，所有的權利都是一級一級向下分封，根本適應不了複雜的生產關係。
這也是為什麼同一個人在雷鳴城就能當工人，而回到了北溪谷伯爵領就只能躺在草垛上曬太陽。這和懶惰沒有一點關係，也無關於智力水平。
每想到這裡，愛德華心中便一陣煩躁。
坎貝爾公國的崛起離不開那些新興貴族與商人們的支持，然而艾琳的行為卻在不知不覺中站到了保守派貴族們的陣營里。
即便他清楚自己的妹妹沒有篡奪的野心，但架不住她那不切實際的善良，會成為別有用心之人手中的工具。
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