第426章 邁向棋盤的棋子們（2/2）
「住口！無禮之徒！你以為自己是誰，竟敢質疑坎貝爾公國的榮耀！」
議會廳內鴉雀無聲，一張張臉都噤若寒蟬。
顯然在座的議員們也沒想到，安第斯的膽子會大成這樣，居然敢在公國的騎士面前質疑榮耀的無價！
當然，他們想像不到就對了。
因為他們並沒有意識到，自己只是羊圈裡稍微肥一點的那隻綿羊。
以前安第斯先生也是。
不過自從愛德華大公上位以來，這個公國的繁榮已經是在事實上離不開他了，他和他的家族已經成為了事實上的新興貴族，不再需要向那些傳統的貴族們低頭。
他們儼然成為了一股力量，而且是事實上的力量。
何況此刻的他並不是為了自己，而是在為尊敬的大公陛下說話。
「我沒有，尊敬的騎士大人，我只是在和你討論一個更現實的問題。您想讓您的子民心甘情願的追隨您的殿下，就必須讓他們看到這麼做的好處。」
安第斯平靜地回答了那個立場保守的騎士，隨後不卑不亢地看向了在保守與激進之間搖擺的公主殿下。
艾琳沒有發火，反而制止了還想說些什麼的特蕾莎，用成熟而睿智的眼神盯著他。
「我理解你的忠誠，安第斯先生，那麼請告訴我，您有更好的建議嗎？」
「當然。」
安第斯微微點頭，臉上露出愉快的笑容，提出了一個令所有人都始料未及的構想。
「我的建議是，這次的稅款不以稅的名義徵收，而是由王室向議會、雷鳴城的市民乃至整個公國的臣民『借錢』。當然，王室借錢和市民們借錢一樣，所有人都需要為貸款支付利息。我想如此一來，應該不會有人反對支援我們的鄰居了。」
就在他話音落下的瞬間，整個會議廳里一片譁然。
除了特蕾莎一臉震驚地盯著安第斯之外，其他所有議員在經過了短暫的錯愕之後，臉上的表情都漸漸變成了興奮。
「王室向臣民借債？」
「支付利息？」
「這！這簡直是聞所未聞！」
「不過比起收稅，這倒不失為一個更好的辦法，至少稅交完就沒有了，借出去的錢能收回來。」
「嘶……我得再想想。」
竊竊私語的聲音漸漸變成了嘈雜的議論，整個議會廳熱鬧的就像菜市場一樣。
「真是瘋了……」因為不知該用什麼詞語來形容這瘋狂的構想，特蕾莎只能喃喃自語了一句。
她是一名騎士，為王室揮劍使她和她的家族與生俱來的義務，而王室的義務則是庇護它的子民。
現在，王室開始和它的子民做生意了，那她手中的劍算什麼？
如果有一天王室決定賴帳，不還這筆錢了，難道要讓她騎著馬去毆打那些……呃，債主嗎？
當然，這種事情對於坎貝爾家族來說肯定是不會發生的。
只不過這種義務與權力的錯亂，還是讓她一時間陷入了對自身身份的迷茫。
聽著那沸反盈天的討論聲，艾琳睜大眼睛看著安第斯，臉上寫滿了錯愕。
隨後她的眼神凌厲了起來，用認真的語氣說道。
「你是認真的嗎？安第斯先生。」
「公主殿下，我當然是認真的，而且，這是我能想到的最好解決辦法。」
安第斯恭敬頷首，繼續回答。
「用戰爭債券來代替戰爭稅，可以適當減輕人們對於戰爭的痛苦，而且能給予那些付出更多的人們一定程度的補償……甚至於，讓傳統的貴族們參與進來。」
「當然，這對於傳統的王室來說可能有些離經叛道，您的擔憂也是正常的。如果您覺得這個建議過於冒昧，那就繼續用古老的辦法吧，讓您的軍隊榨乾公國的市民，讓我們看看他們把錢藏在了哪。」
這個提案他並不是臨時想出來的主意，而是很久以前他就從科林集團的股票上獲得的靈感。
既然公司能夠以票證的形式在市場上交易，為什麼債務不可以呢？
而且，那可是以王室名義發行的債務，沒有比這更牢靠的保障了。
揚·安第斯是一個擅長思考的人，很快發現了這其中的商機！
尤其是坎貝爾的王室不同於胡來的萊恩王庭，仁慈的坎貝爾家族即使是徵稅都會和他的子民們商量，而不是像強盜一樣衝進他們家裡找到每一顆銅板。
這也是坎貝爾公國能以彈丸之地創造不可思議奇蹟的原因之一！
綜合這些條件，在雷鳴城發行戰爭債是有可靠的現實基礎的，至於回報也完全可以預期。哪怕不以暮色行省的林業資源和礦產作為擔保，雷鳴城的稅收也足以讓王室還的起錢了。
很久以前他就和愛德華大公討論過發行債務來募集國家資金的辦法，而那位對新生事物無比開明的大公也是支持的。
否則，他根本不會在今天這個時間節點，把這個提案搬到議會上來。
艾琳沉默了一會兒，看著安第斯說道。
「……這種事情我一個人無法做出決定，我必須請示我的兄長。」
她相信父王將劍交給自己，是為了讓自己替他守護坎貝爾的子民。
不同於保護子民們權益的六號法案，徵稅是國王的權力，而是否用戰爭債來代替戰爭稅，只有她的兄長才能做出決定。
她不想讓任何自作多情的人誤會，自己對王位有非分之想。
看著懂事的坎貝爾公主，安第斯溫和地笑了笑，欣然頷首。
「當然可以，尊敬的公主殿下，由您去請示是最合適不過了。」
不同於那些懷念著過去的保守派貴族，以及那些企圖和過去劃清界限的暴發戶，他是發自內心的希望這對兄妹能夠和睦相處。
對於已經得到一切的安第斯家族而言，沒有什麼比公國的穩定更重要了。
……
另一邊，前往黃昏城的路上，科林先生的馬車搖搖晃晃。
這破路實在是太顛了。
若是平時，對生活品質有所講究的魔王沒準還會為了旅行體驗而略微施展一些魔法，但奈何最近他實在沒有做這件事情的心情。
艾琳·坎貝爾的突然到來，徹底打亂了他的計劃。
他得好好想一想，這個故事該怎麼往下圓，才能避免因小失大。
「科林先生，你最近是遇到了什麼煩心事嗎？」坐在羅炎的對面，雙手捧著《聖言書》的卡蓮隱約察覺到了些什麼，一臉關切地說道。
「有點兒……不過問題不大。」
看著強裝鎮定的魔王，趴在莎拉腿上的塔芙差點沒憋住笑。
昨天晚上魔王和莎拉閒談的時候她正好醒了，聽見了不少有意思的事情。
雖然不知道艾琳是誰，但她用尾巴想都猜到了事情的經過。
她現在什麼也不好奇，就想看某個魔王翻船！
搞快點！
不同於看熱鬧不嫌事大的塔芙，善良的修女小姐卻是一臉擔心。
「那個……如果您不嫌棄的話，向我傾訴也是可以的。」
羅炎還沒開口回答，莎拉的嘴角便翹起了一絲不易察覺的弧度。
區區人類也配成為魔王大人傾訴的對象？
真是太弱……
如此想著的莎拉忽然陷入了沉默，陰鬱的視線從卡蓮身上挪開，落在了車窗外高聳的山峰。
似乎也覺得自己這番話有些大言不慚，卡蓮的臉頰不由燙紅，又不好意思地在後面補充了一句。
「請，請不要笑話我……我只是覺得，與其將煩惱憋在心裡，說出來可能會好一些。」
沒有任何冒昧的企圖。
她真的只是單純想為這位善良的先生做些什麼，就像他當初無私的幫助自己一樣。
雖然她沒有錢，也沒有什麼了不起的能力，但傾聽信徒的煩惱還是能做到的。
而這也是她能想到的，身為修女的自己，唯一能幫上忙的地方了。
羅炎倒是沒有取笑她天真的意思，沒有人比他更愛自己的信徒。
畢竟，每一個信徒都是他的翅膀。
「謝謝，你的心意我領了，不過這件事兒你還真幫不上我什麼，是我自己的時間管理出了一點狀況……」
話說到一半的羅炎忽然停住了話頭，視線落在卡蓮的身上，思索片刻後又改了口，「……嗯，好像也不一定？」
事情好像其實也沒那麼複雜。
直到目前為止，那些跟在商隊後面的流民都只知道卡蓮的名字，讚美著她的仁慈和慷慨，而不知道科林是誰。
既然如此，自己就乾脆把她當成活躍在台前的棋子，自己站在幕後不就好了？
想到這裡的羅炎瞬間思路打開了，臉上重新露出了遊刃有餘的笑容。
起初他只是覺得有趣，才順手幫了這位「修女」小姐一把，沒想到他的無心之舉反而成了關鍵的一步棋。
莎拉錯愕地看向了魔王大人，那震驚的表情似乎是想問為什麼不是自己。
還有坐在對面的卡蓮，那張錯愕的臉更是漸漸變成了驚喜。
「真的嗎？！像，像我這樣的人……真的能幫上您嗎？」
「請不要妄自菲薄，卡蓮小姐，您的身上有其他人所不具備的特質，從很久以前我就發現了。而現在，正是你用上它的時候。」
羅炎隨口說了一句，隨後將目光投向了馬車的車窗之外。
也幾乎就在同一時間，莎拉的眼神瞬間凌厲了起來，藏在腰間的匕首微微露出了一抹寒芒。
感受到那突然凜冽的殺氣，卡蓮整個人僵在了原地，一臉錯愕，不知道發生了什麼。
「莎拉……小姐？」
「有人靠近……」莎拉用沙啞的聲音說道，「而且數量不少。」
羅炎輕輕點了點頭。
「我知道。」
這塊肥肉在荒野上晾了這麼久，也該把禿鷲吸引過來了。
就在他話音落下的瞬間，遠處傳來了一聲嘹亮的槍響。
砰！
聽到這聲槍響，商隊一陣騷動，馬車和篷車擠成了一團。
傭兵們率先拿著傢伙從車上跳下，和四處亂竄的流民們撞在了一起，場面異常混亂。
「敵襲！該死！是綁著綠頭巾的強盜！」傭兵頭領怒吼了一聲，試圖組織防禦，然而看到對面的人數卻絕望了。
看著手足無措的卡蓮，羅炎微微笑了笑，給了她一個安心的眼神。
「你相信我嗎？」
對上那從容不迫的笑容，卡蓮只覺心中的恐慌蕩然無存。
她仿佛又回到了那個冰冷的雪地，在一片漆黑中望見了那救贖的光芒。
「我相信你！」
那雙恬靜的眸子裡唯有虔誠，甚至還有一絲狂熱的光芒。
看著那張純潔無瑕的臉龐，羅炎讚許地點了下頭，就像在端詳一件藝術品。
「很好。」
「一會兒你按我說的做就好。」