第510章 王對王，兩國之戰（2/2）
「無論是誰，為了鞏固權威，或者為了安撫國內激憤的情緒，很可能會再次被洛瑟恩或者其他王國的甜言蜜語蠱惑，重蹈覆轍。」
「屆時，整個西奧王國，可能真的會在戰火中化為焦土。」
「銀輝城的城牆會被推倒，查普曼家族的祖廟會被焚毀，我的人民會成為流離失所的難民。」
他直視著鐵龍，聲音乾澀無比。
「我為此感到害怕，我為此感到恐懼，這種恐懼，一度超過了我對死亡本身的畏懼。」
也許是因為極限的恐懼已經過去，也許是因為這三天的寒冷讓他頭腦前所未有的清醒。
托爾芬現在看明白了很多事情。
他意識到，在當今羅馬尼亞平原的局面下，西奧看似還有著王國的頭銜，但實際上卻只是夾在奧拉與洛瑟恩兩大勢力之間的脆弱棋子，處境危險至極。
任何一方稍微用力，這枚棋子就會在接下來的烈火中化為灰燼。
他已經依靠過洛瑟恩了，結果卻是自己被生擒到奧拉境內，至今也不見有救援到來，那份盟約，薄如蟬翼。
但他又是幸運的。
紅皇帝給了他選擇的機會，能讓他寄希望於奧拉的翼影之下。
儘管這希望帶著鎖鏈，但至少，西奧還能繼續存在下去。
對面，鐵龍索羅格目光微眯，瞳孔中倒映著人類國王的渺小身影。
兼修心靈術士途徑的他，能感受到國王話語中的真實。
短短三天，這個原先顯得無知又愚蠢的年輕國王，看起來成熟了不少，呵，時間與風雨才是最好的老師，只是這課程的代價往往太過沉重。
若是那些經歷過風雨和戰爭磨礪的老一代國王還健在。
奧拉興許還會繼續蟄伏一段時間，而不是現在就選擇舉火。
不過，種族和壽命的不同就擺在這裡，人類王國的傳承總會被年輕和缺乏經驗打斷，而奧拉之龍接受指導，很擅長發揮自身壽命悠長的優勢，具有耐心。
鐵龍俯視著國王，慢吞吞地說：「人類，你做出了明智的選擇。」
「不是每個凡人都有勇氣承認自己的錯誤，並在絕境中抓住唯一的機會，這一點，你表現的不錯」
對面，西奧國王仰視著鐵龍，忽然說道：「我聽說，巨龍喜歡直來直去的交流方式，厭惡虛偽的掩飾和迂迴的把戲。」
「所以，我心中有些話，不吐不快。」
鐵龍露出饒有興致的目光，喉嚨里發出一聲低沉的咕嚕聲：「噢？說吧，在我這裡，坦誠確實被視為美德，前提是，你能承擔坦誠的後果。」
托爾芬深吸了一口氣，然後認真地說道：
「只要奧拉一日強盛，紅皇帝的力量始終如日中天，我就會是奧拉最忠誠的附庸，西奧就會是奧拉最溫順的藩屬，我會用我的一切，我的權威，我的智慧，甚至我的生命，確保西奧不會成為奧拉的麻煩，確保西奧是屬於奧拉的西奧。」
說到這裡，他停頓了一下，胸膛起伏明顯。
然後，語氣陡然一轉。
「但是，若是有一天，奧拉衰弱了，露出了破綻……若是紅皇帝的龍翼不再能遮蔽天空……」
「……那麼，請原諒，我或許會再次變得愚蠢，會再次妄圖挑戰奧拉的權威。」
「查普曼家族的血脈中流淌著不甘屈服的意志，西奧人民的心中埋藏著對獨立的渴望，那時，我會抓住機會，就像你們現在抓住機會一樣。」
說完這番話，他微微喘息著，等待著巨龍的審判。
托爾芬已經做好了被直接殺死的心理準備。
然而，鐵龍靜靜地聽著，眼中沒有任何被冒犯的怒火，相反，他從喉嚨中發出一聲讚許的轟鳴。
「很好，托爾芬·查普曼。」
鐵龍不緊不慢地說道：「你終於……明白了現實。」
「忠誠建立在奧拉的力量之上，野心蟄伏於奧拉的強盛之下，呵，這很誠實。」
「而且，我們整個奧拉王國都是在近似的框架下運轉著，你的想法，實際上也是我們王國諸多領主的想法，這不是問題。」
緊接著，他沉聲宣告。
「你的選擇，將被接受。」
「準備返回你的銀輝城吧，奧拉的使者會隨後抵達，告訴你新的條款，稅賦的額度，駐軍的位置，貿易的規則這些會決定西奧未來的命運。」
鐵龍向前傾身，在托爾芬頭頂投下更深的陰影。
「記住你今天的話，在奧拉的翼影之下，做好你的傀儡，維持西奧的穩定，壓制任何可能萌芽的反抗火種，這，就是對現在的西奧，最好的選擇。」
「這，也是你作為一個國王，能為你的王國做的最後一件正確的事。」
說完，鐵龍不再多言，伸出巨大的前爪。
巨爪籠罩了托爾芬的整個視野，陰影吞沒了他的身體。
但這一次，人類國王沒有驚恐，只是默默地站在原地，讓鐵龍將他抓起。
狂風再起，雙翼拍打空氣的轟鳴震耳欲聾。
山巔的景象在托爾芬的視野中迅速縮小，那道他曾無數次凝視的懸崖邊緣逐漸模糊。
托爾芬最後看了一眼這處曾讓他絕望又像是讓他重生的孤峰，然後徹底閉上眼睛，將所有的情緒深埋心底。
不久之後，西奧王國北部，撒爾行省。
這裡地勢平緩，視野開闊，崗哨林立，戍衛的戰士們保持著高度的警惕，自從國王被擄走後，整個西奧的北部防線都進入了戰時狀態，雖然多數人都知道這無濟於事。
一名哨塔上的衛兵正例行巡視著遠方的地平線，眼睛因長時間專注而有些酸澀。
忽然，他瞳孔一縮，猛地抬手示意同伴。
「警戒！有東西過來了！是龍！」
尖銳的哨聲劃破了寧靜。
駐守在此的戰士們迅速進入戰鬥位置，弓弩上弦，長矛緊握，魔法師開始低聲吟唱咒文。所有人緊張地望向天際，
那裡，一個藍黑色的身影正急速飛來，翼膜拍打空氣發出悶雷般的聲響。
隨著那身影接近，士兵們逐漸看清了細節。
那是一頭格外強壯的藍龍，體長十五米左右，肌肉線條在鱗片下清晰可見，與普通野龍不同的是，它的頸肩和胸部等常規弱點披掛著厚重的甲冑，關節處鑲嵌著增強防護的板甲，爪子上甚至能看到特製的戰鬥套件。
強壯，身上有精良裝備。
這往往是奧拉巨龍的標誌性特徵。
那些完全野生的龍類，很少會費心給自己打造鎧甲，也沒這個條件。
在人類衛兵緊張警惕的注視下，藍龍在距離崗哨尚有一段距離的平緩地帶降低了速度。
它沒有做出任何攻擊性姿態，放慢了飛行節奏，然後緩緩降落。
藍龍收攏了雙翼，將其折迭在身側，然後側過頭，將右前爪中的東西放在地面。
那是一個人類。
一個穿著破爛華服、頭髮散亂、面色憔悴的人類。
儘管外表狼狽，但士兵們幾乎立刻就認出了那張臉。
他們曾在無數官方畫像、慶典儀式和王室通告中見過這張臉。
「……那是我們的國王？！」
「奧拉的巨龍將國王送回來了！他還活著！」
驚呼聲在防線各處響起。
經過數天時間的發酵，西奧國王被紅皇帝生擒的消息已經傳遍王國上下，無人不知。
大多數人都悲觀地認為，托爾芬陛下凶多吉少，甚至可能早已遇害，而現在，國王竟然活著回來了，儘管是以這樣屈辱的方式。
藍龍看了人類國王一眼，發出一聲低沉的喉音。
隨後，藍龍重新展開雙翼，強勁的後肢蹬地，龐大的身軀迅速升空，朝著來時的方向疾飛而去，很快變成了天際的一個小黑點，最終消失在雲層之中。
此地陷入了短暫的寂靜。士兵們面面相覷，不知該如何反應。
終於，一名軍官率先反應過來，他大聲命令道：「打開哨卡！迎接陛下！快，派人去通知總督，派最好的醫師過來！還有，立即將這消息傳回銀輝城！」
士兵們如夢初醒，開始忙碌起來。
幾名騎兵策馬衝出哨所，跑向那個看起來搖搖欲墜的身影。
托爾芬國王站在原地，望著熟悉的西奧旗幟，望著那些向他跑來的騎兵，眼中閃過複雜難言的情緒。
他回來了。
以傀儡的身份，但終究是回來了，只要西奧還在，王國的人民還能繼續生活在這片土地上，他可以付出任何代價。
新曆四一七年，四月二十日。
就在洛瑟恩王國以及其他新聯邦成員發出強烈譴責不久後，托爾芬·查普曼國王被奧拉釋放，在經過西奧施法者的一系列檢測、驗明正身後，已重返西奧王都銀輝城。
(本章完)