第498章 仙靈荒野的紅皇帝，西奧的少年傳奇（1/2）
新曆三六二年，春。
黃昏如往常一樣悄然降臨，天邊只餘一抹褪色的橘紅，雲層緩慢移動。
沒有地動山搖，沒有霞光萬丈。
紅皇帝，伽羅斯·伊格納斯，便是在這樣一個平凡的暮色之後，意識逐漸沉降、歸於沉寂，正式進入了成年巨龍必經的漫長沉睡。
承載皇帝意志的奧拉王國，並未因此停滯。
這頭由巨龍與諸多種族共同構成的龐然巨物，在經歷短暫如呼吸般的調整後，便依循君王沉睡前制定的方略，繼續運轉起來。
強大的軍團依然駐守各處險關，戰旗在凜風中獵獵作響。
士兵的甲冑與龍裔的鱗片在日光下泛著冷硬的光澤。
但變化是清晰的。
進攻的號角聲不再響起，大規模的前出偵察與跨境威懾行動幾乎絕跡。
巡邏的班次變得更加規律，防線被反覆加固、修繕，戰略的重心已從開疆拓土的銳進，轉為固若金湯的守成。
在廣袤的國土內部，發展的基調亦轉向深耕與積累。
因皇帝沉睡前的明確囑託，一種以往被忽略的關注，開始投向那些曾被征戰掩蓋的領域。
——知識的傳承，與子民的培育。
「一個只懂得揮舞刀劍的王國，是粗糙而脆弱的。」
紅皇帝的這句話，被刻在每一所新設學院的基石上。
最先在赤焰王城建立的「基礎知識學院」，很快成為樣板，繼而在一座座邊疆與腹地的城鎮中拔地而起。
這些學院向所有自由民子嗣敞開，傳授最基礎的文字書寫、算術與王國通史。
語言課程主要包含兩種。
一是龍語，作為奧拉的官方語言及行政用語；二是大陸通用語，便於與其他種族交流。
教材經過審定，剔除了可能動搖對皇帝與王國忠誠的內容，並編入了大量歌頌皇帝偉業、傳說史詩的篇章，讓忠誠的觀念隨著識字與計數一起，紮根於年輕一代的心智。
另一方面，大規模征伐與掠奪式的資源獲取被暫停，代之以對已掌控領土的精細經營。
王國腹地，各個定居種族的匠人、農夫們被組織起來，接受簡易的農藝、水利、礦脈勘測等知識的傳授。
在相對安穩的環境下。
再配合奧拉學者們的實地指導。
荒地被有計劃地開墾，年久失修的水渠得到疏浚，一些耐寒耐旱的作物品種被推廣開來。
礦產開採摒棄了以往竭澤而漁的方式，轉而強調規劃與長期利用，以延長礦脈壽命。
連接主要城鎮與資源產地的道路被拓寬、夯實的更加堅固，定期巡邏的衛兵保障著商隊的安全，使物資能在境內更為順暢地流通。
一切顯得平緩、沉穩，卻又透著一股紮實的欣欣向榮。
整個奧拉王國，猶如一頭盤踞於巢穴的巨龍，收起了探向遠方的利爪與鋒芒，將龐大的身軀更緊密地蜷縮起來，專注於打磨鱗甲、強健筋骨、消化腹中已有的收穫，同時以警惕而沉靜的目光，注視著巢穴之外風雲變幻的世界。
它在等待，也在蓄力。
然而，時間從未因任何一位君王的沉睡而駐足，也未因某個王國的發展而加速。
它如同無形之手，輕撥著世間萬物。
每一個看似微小的抉擇，每一次不經意的相遇，都在其撥弄下，或悄然錯開，漸行漸遠；或驟然交織，纏結成網。
不知不覺間，新的故事脈絡已然埋下種子。
有些寂寂無聞，最終隨風消散；有些則默默醞釀，終將廣為流傳。
風起於青萍之末，雲涌於幽谷之間，萬物在無聲中變換軌跡，命運的齒輪，正緩緩轉動。
新曆三六四年，仙靈荒野，蒼綠鄉園。
這裡的景色與物質界略有不同，景致終年如春。
發光苔蘚如柔軟的翡翠地毯，鋪滿林地與山坡；巨型花朵似彩色燈籠，從垂掛的藤蔓上靜靜綻放，散發柔和光暈與淡雅馨香；清澈溪流蜿蜒其間，水面上漂浮的歌蓮在微風中奏出清脆音符。
此處是許多溫和精類生物的樂土。
花仙子在叢間輕舞，小樹精從樹幹後探頭張望，光精靈如流螢般在空中劃出閃爍軌跡。
此刻，幾乎所有精類都聚集在一片林間空地上，圍成疏鬆的圓圈，帶著興奮與敬畏，望向中央。
那裡佇立著一頭體長超過四十米的紅鐵巨龍。
其鱗片呈暗紅與深黑交織的金屬色澤，在鄉園溫潤光線下泛著冷硬質感；半張的雙翼翼膜上，岩漿紋路般的能量緩緩流動；嶙峋龍角與脊刺直指天空，深黑的豎瞳平靜俯視前方。
而在巨龍身前的地面上，只餘一片焦黑灰燼。
依稀能看出，是某種龐大生物倒地後留下的輪廓。
那這是一隻腐土巨怪的殘骸。
「薇拉大人！太厲害了！太厲害了！」
花仙子們歡叫著飛近，繞著龍首盤旋，灑落星星點點的彩虹光粉。
小樹精們從藏身之處跑出，圍著巨龍足跡又跳又叫；光精靈們簇擁而來，令巨龍周身環繞起夢幻的星點光河。
嗡！
一陣光芒涌動，龐大的紅鐵龍身形迅速縮小變幻，最終化回那隻眾人熟悉的妖精龍薇拉。
「都冷靜些，冷靜些。」
「本龍還沒認真，這笨傢伙就倒下了，實在不值一提。」
妖精龍撇了撇嘴，平淡的說道。
然而，她挺得筆直的脊背、微微眯起的眼睛，以及樂呵呵歪著的嘴角，徹底出賣了她內心的得意。
腐土巨怪，是仙靈荒野周期性出現的污染性怪物。
它們由腐敗泥土、枯敗植物與沉積的負面情緒凝聚而成，形似移動的小山丘，體表滋生惡臭菌菇與蠕動藤蔓。
這種怪物會吞噬發光苔蘚，污染潔淨溪流，將美麗園地化為腐臭沼澤。
以往每次巨怪來襲，鄉園精類們都需付出不小代價才能擊退或殺死，但現在，情況不同了。
因為它們有了「薇拉大人」。
數年前，妖精龍薇拉回到了蒼綠鄉園。
年輕精類對這突然出現的同胞感到陌生，而記得她的老一輩，也對她的變化頗感驚訝。
薇拉很快以她特有的方式融入了集體。
她用無害的顏料在花仙子翅膀上畫趣致圖案，教小樹精們玩從外界學來的新奇遊戲，還會在夜晚篝火邊，講述那些最讓精類們著迷的物質界故事。
她講述自己如何在那個遙遠而危險的世界奮鬥，獲得了強大的變形技能；講述她如何化名「伽羅斯·伊格納斯」，從危機四伏的荒野中崛起，統合氏族、招納部落、擊敗強敵，最終建立龐大王國；講述弱小的妖精龍，如何成為受無數生靈敬畏的「紅皇帝」。
這些故事充滿細節，栩栩如生。
對於大多從未離開過仙靈荒野的精類而言，簡直是傳奇史詩。
當然，也有精類私下質疑某些情節過於離奇，或細節經不起推敲，但這一切質疑，都在一次腐土巨怪來襲時煙消雲散。
當那散發著惡臭的龐然怪物再次踐踏苔蘚地時，精類們驚慌失措。
而薇拉從容飛出，在眾目睽睽之下化身紅鐵巨龍，僅僅十次呼吸的時間，熾熱的龍息便將巨怪化為滿地灰燼。
自那日起，所有懷疑目光轉為崇拜與敬畏。
薇拉成為了蒼綠鄉園公認的守護者、最強大的精類、帶來奇蹟的英雄。
花仙子每日為她編織新鮮花冠，小樹精獻上最甜的漿果，光精靈們在夜空下為她舉行專場發光舞會，甚至鄰近區域的精類也不遠千里而來，只為親眼見見這位紅皇帝。
「薇拉大人……您、您能再變一次嗎？就一次……」
一隻巴掌大小、翅膀薄如蟬翼的小花妖怯生生飛近，眼睛亮晶晶地仰視妖精龍，細聲請求，「就是……變成『紅皇帝』的樣子……」
周圍頓時一靜，隨即更多期盼的目光投來。
儘管已見識過數次，但那偉岸身軀與磅礴力量帶來的震撼，每次都能讓精類們心潮澎湃。
若是外界陌生巨獸，它們只會恐懼。
但因知曉那是妖精龍所化，敬畏之中便充滿了自豪與憧憬。
薇拉眨了眨眼瞳，環顧四周那些滿是崇拜的臉龐，心中得意幾乎滿溢。
她故意清了清嗓子，擺出「既然你們如此懇切，我便勉為其難」的神情。
「好吧，只此一次，仔細看好了，這是力量的象徵，是威嚴的體現，是……」
「薇拉。」
一個溫和卻隱含憂慮的聲音從精類們後方傳來。
精類們紛紛安靜，讓開道路。
走來者是一頭體型優雅的獨角獸，鬃毛銀白如月光，額前獨角晶瑩剔透，周身散發著沉穩古老的氣息。
蒼綠鄉園的真正守護者，長老艾爾文。
獨角獸緩步至薇拉面前，清澈眼眸凝視著她。
「你又忘記我上次的告誡了嗎？」
薇拉翅膀不自覺收攏了些。
她當然記得。
半年前，在她動用紅皇帝降臨術驅趕一群惡狼後，艾爾文曾嚴肅地與她長談。
獨角獸長老指出，她現在需要休息，那個變身技能每次使用，都在消耗她的生命本源，加速她的衰老進程。
「你已不再年輕，薇拉，」艾爾文說道，「妖精龍壽命本就有限，你在同族中已屬長壽，頻繁動用超越自身極限的力量，只會讓所剩時間流逝得更快。」
此刻，面對長老憂慮的目光，薇拉再次挺起胸膛。
「艾爾文長老，您多慮了！」她用歡快而自信的語氣回應，「我可是在物質界建立過王國的薇拉大人！這點消耗，根本不算什麼。」
她轉頭對那隻滿眼期待的小花妖咧嘴一笑：「看好了，小傢伙！」
轟！
光芒驟放，嬌小身形急劇膨脹，暗紅與深黑交織的鱗片再度覆蓋全身，四十餘米的紅鐵巨龍屹立於空地，雙翼展開投下大片陰影。
「哇啊——！」
精類們齊聲驚嘆，儘管有些膽小的下意識後退半步，但眼中興奮與崇拜遠勝畏懼。
小花妖歡快地飛上巨龍前爪，其他精類也圍攏上來，有的攀上龍脊，有的輕觸冰涼鱗片，有的繞著龍翼飛舞嬉戲。
紅鐵巨龍靜靜站立，任由精類們在它身上玩耍，顯得很有耐心。
陽光穿過枝葉縫隙，在暗紅鱗片上灑下斑駁光點；遠處溪流潺潺，歌蓮輕吟，與近處精類的歡笑哼唱交織，構成一幅奇異而和諧的畫面。
威嚴的巨獸，以及，溫柔的樂園。
艾爾文靜立一旁望著，眼中並無責備，唯有深沉的憂慮。
作為守護者，它能看見更多。
在那宏偉龍軀之內，薇拉的生命之火正在減弱，每一次心跳呼吸，都在燃燒所剩不多的本源。
「夠了，薇拉。」
大約十分鐘後，艾爾文再度開口，聲音溫和卻堅定，「變回來吧。」
紅鐵巨龍低頭，與獨角獸沉靜的目光對視片刻。
光芒再次涌動，龐大身軀收縮，轉瞬變回妖精龍模樣。
薇拉翅膀微微低垂，呼吸略顯急促，但她立刻挺直身體，努力讓表情看起來輕鬆自如。
「瞧見了嗎，艾爾文長老？」
她笑著說，「我就說這點消耗不算什麼。」
她轉頭望向仍沉浸在興奮中的精類們，提高聲音：「大家不必擔心！薇拉大人遲早會得到祖地認可，接受原始之息洗禮，重塑生命根基，活出嶄新的第二世！」
「哈哈，等本王重回物質界，帶你們一起去我的王國玩耍！」
周圍的精類們蹦蹦跳跳，歡呼道：「好耶，好耶！我們也要去物質界！」
艾爾文緩步上前，低頭以額前獨角輕觸薇拉的額頭。
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