第8章 妖糧（2/2）

若轄區內發生妖物案件，能第一時間趕去處理。

不過扈州城總體治安安定，城內案件鮮少，大多是城外的案子。屆時，上面會指派某個堂口前去處理。

「正好今天，有個重要任務要交給你。」

冉青山忽然話鋒一轉。

「任務？」

姜暮有些意外。

太陽打西邊出來了？吉祥物也要幹活了？

冉青山放下茶盞道：

「潼新縣縣衙那邊，有些公務需要處理，你去一趟。」

「什麼公務？」

「涉及收稅的事，你過去就知道了。」冉青山乾咳一聲。

其實是一件小差事，隨便派個人去就行。

但考慮到這一個月沒給姜暮安排差事，雖說是吉祥物，也不能幹晾著。

生怕他有什麼想法，這才找了個由頭。

收稅？

姜暮雖然莫名其妙，但還是應下：「是。」

……

扈州府有兩個附郭縣，潼新縣與九元縣。

兩縣縣衙均設在扈州城內，以南北為界，分管城內及周邊區域。

姜暮來到城北的潼新縣衙。

剛到門口，一個圓臉男子便屁顛屁顛湊上來，躬身行禮：

「小的巡妖房司吏石浪，見過姜大人。」

巡妖房設於縣衙內，是除六房外的另一個機構。

平日除了巡邏，若遇報案發現與妖物有關，便負責上報斬魔司。

此外還有一個職責，配合衙門催糧。

姜暮有些詫異：「你認識我？」

石浪滿臉堆笑：

「姜大人少年英傑，年紀輕輕便任斬魔司堂主，這扈州城內誰人不識？小的雖然位卑，但也常聽上官提起大人威名，今日得見，果然氣宇軒昂，非同凡響。」

姜暮笑了笑，沒戳破對方的馬屁。

這種混跡官場的老油條，最擅長的便是察言觀色，記人臉譜。

恐怕這扈州城內凡是排得上號的人物，畫像都在他腦子裡裝著。

「掌司大人說有公務，具體是什麼？」

姜暮開門見山。

石浪臉上露出一絲赧然：

「倒也不是什麼大事，就是去收糧，需要個上官壓壓陣，免得那些刁民鬧騰。只是沒想到掌司大人會派姜大人親自來……大人，要不咱們先上車細聊？」

姜暮這才注意到，旁邊已備好一輛青篷馬車。

他點點頭，掀簾進入車廂。

石浪緊隨其後。

上車後，他在姜暮對面坐下，屁股只挨著半邊車凳，身子微微前傾，保持著一種隨時可以起身伺候的謙卑姿態。

隨後他又從懷裡掏出一張蓋著紅印的公文，雙手恭敬遞上。

「這是？」

姜暮面露疑惑。

「這是上面簽發的牌票。」石浪擠出笑臉，耐心解釋起來。

所謂牌票，就是官差執行任務的憑證性公文。

比如催稽錢糧、傳喚拘捉人犯等公事，都需要衙門簽發牌票。

拿了牌票，就等於得了油水。

衙役奉命傳喚證人、被告人，或拘提犯人時，便可光明正大向當事人索取鞋襪錢、車馬費、酒食錢、解繩費等。

若對方不願給，衙役有的是辦法整治。

撕破自己的衣服，塗點血跡，就說是遭到武力拒捕。拿到拘票後，更可找一幫同夥將其家中洗劫一空。

因此，牌票也有「尚方寶劍」之稱。

而石浪手裡的牌票，並非傳喚拘拿犯人，而是催繳「平妖稅」，俗稱「妖糧」。

大慶明德十一年，朝廷正式向百姓徵收平妖稅，以供養斬魔司，緩解財政負擔。

一直到如今景和六年，已收了八十多年。

「一般來說，妖糧是在秋稅以後才收。不過這次上面要求提前催繳。」

石浪低聲解釋道，

「原因嘛，地方春稅收繳本就艱難，馬上又要收秋糧，老百姓還得預繳明年的賦稅。再加上前陣子鬧了水災，城外那些雖不算嚴重，但也受了影響。

上面想著，不如先下手為強，把妖糧收了。

若是等衙門把秋糧收完了，這百姓家裡也就被颳得底兒掉了。到時候咱們再去收妖糧，別說完成任務，怕是連口湯都喝不上。」

姜暮看著手中的牌票，眉頭微皺：

「去大玟鄉？那可是個窮鄉僻壤。為何不先在城裡收？」

石浪臉上的笑容變得有些意味深長。

他搓了搓手，道：

「姜大人，您是貴人，不知這底下的難處。咱們是自己人，小的就跟您透個實底兒。這城裡確實油水足，可那是咱們能碰的嗎？」

「住在城裡的，要麼是富甲一方的士紳，要麼是朝中有人做官的豪族，再不濟也是和府衙有著千絲萬縷關係的坐地戶。

這些人，哪個背後沒點靠山？

咱們拿著牌票去收他們的稅，那就是往老虎嘴裡拔牙，弄不好稅沒收上來，自己還得惹一身騷，連烏紗帽都保不住。」

說到這，石浪指了指車窗外的方向：

「但這鄉下就不一樣了。都是些面朝黃土背朝天的泥腿子，沒權沒勢，也沒人給他們撐腰。見了咱們這身官皮，那是打心眼兒里害怕。」

「雖然他們窮是窮了點，油水不厚，但勝在安全，聽話。咱們捏圓了搓扁了，他們也不敢放個屁。」

「就算一家刮不出多少油水，可多走幾家，積少成多，總比在城裡碰釘子強。」