第1318章 戰爭背後的耐心比拼（1/2）
凌晨五點，華盛頓尚未完全甦醒，五角大樓E翼的辦公室卻已亮起刺眼的燈光。
一份標註著「絕密·緊急」的軍事報告，被副官輕輕放在了米勒中將的桃花心木辦公桌上。
封面上簡短的標題預示著不祥——《胡爾馬圖防禦態勢評估及西北戰區危機預警》。
報告來自前線指揮官杜克將軍，電文時間顯示為四小時前，但其中描述的局勢每一分鐘都在惡化。
六點整，加密視頻會議系統準時啟動。
多個屏幕依次亮起，映出國防部、國務院、國家安全委員會代表們神色凝重的臉。
杜克將軍的面孔出現在主屏幕上，背景是前線指揮所的巨型屏幕。
「先生們，女士們，時間不在我們這邊。」
杜克開門見山，雷射筆的紅點落在電子地圖的胡爾馬圖區域。
「羅斯上校和他的部隊已經堅守了二十四小時，表現英勇。但現實是，外圍三道防線全部失守，城區百分之六十落入1515手中。根據最新情報和戰場評估——」
他停頓了一下，仿佛每個字都需要用力擠出，「胡爾馬圖最多還能堅守二十四小時。」
地圖被放大，紅箭頭如毒蛇般從三面咬向代表守軍的藍色圈。杜克的語氣變得低沉：
「一旦胡爾馬圖陷落，1515將打通歐宰姆、提特里克和北方胡爾馬圖之間的通道，獲得前所未有的戰略主動權。他們可以北上威脅寇爾德控制區，西進切斷摩蘇爾補給線，甚至可能建立所謂的『西北省』。屆時我們需要投入的兵力、資源和時間，將是現在的三到五倍。」
國務院代表瑪麗安·科爾特斯向前傾身，金絲眼鏡後的目光銳利：「宋和平的部隊在哪裡？之前簡報說他的僱傭兵營已經抵達4號地區。」
「他們確實在4號地區。」
杜克切換畫面，顯示出一張衛星熱成像圖，幾百個代表生命熱源的小點靜靜伏在一片丘陵地帶。
「已經潛伏四十八小時，完全處於攻擊位置。但——」
他加重了語氣，「宋和平拒絕行動，除非我們滿足他提出的所有條件。」
「所有條件？」
國防部負責近東事務的文官威廉士幾乎跳起來。
「你是指那份荒謬的清單？讓薩米爾獲得伊利哥國防軍少將軍銜，他那支雜牌軍整編為第十邊防師並納入正規軍序列，還有——胡爾馬圖及其周邊的實際控制權？」
他的手掌重重拍在桌上，「這是赤裸裸的訛詐！他以為自己是誰？一個東大籍的僱傭兵頭子，竟敢跟美利堅合眾國談條件！」
會議室陷入短暫的嘈雜，幾名官員低聲交換意見。
米勒中將一直沉默地觀察著，此時才緩緩抬起手，示意安靜。
「威廉士先生，」米勒的聲音平靜得可怕，「你剛才用了『訛詐』這個詞。那麼讓我請問：如果我們拒絕他的『訛詐』，你有什麼替代方案能保住胡爾馬圖？」
威廉士張了張嘴。
「我替你回答：沒有。」
米勒調出另一組數據。
「我們最近的援軍是第101空中突擊師的兩個營，目前部署在科威特，調動需要至少二十四小時，一旦調動，等同重返伊利哥，政治風險巨大不說，如果有較大傷亡，那將會成為我們在座各位決策者面臨的一場災難。」
「寇爾德『自由鬥士』部隊之前已經遭到重創，現在能守住埃爾比勒的一畝三分地就已經不錯了，強行抽調會導致整條戰線鬆動。而我們自己的特種部隊——」
他掃視全場，「在伊利哥和阿富干有十七處優先級更高的任務點。現實就是，此刻在胡爾馬圖半徑兩百公里內，唯一有能力且有意願介入的武裝力量，就是宋和平的僱傭兵部隊和他掌控的民兵組織。」
科爾特斯揉了揉太陽穴，不悅道：「他的條件，從政治角度看極其敏感。薩米爾是什麼人？三年前還是個反美的民兵頭子，靠著宋和平的資金和訓練才拉起一支隊伍。現在要我們承認他為少將，還要給他一個正規師的編制？這在巴克達會引發政治地震。」
「薩米爾是代理人，宋和平才是實際控制者。」
情報部門代表插話，「我們評估，宋和平在伊利哥西北部的投入已超過八千萬美元，不僅是軍事，還包括對當地部落的援助、基礎設施建設甚至小型醫院。他正在建立事實上的勢力範圍。」
「這正是問題所在！」威廉士激動地說，「我們難道要坐視一個與東大有千絲萬縷聯繫的私人軍事承包商，在伊利哥劃出一塊『封地』？這等於承認我們無力維持地區秩序！」
米勒突然笑了，那笑容里沒有任何溫度：「威廉士先生，你終於說對了一件事——我們確實無力維持。不是『等於承認』，而是事實如此。2011年總統決定撤軍後，我們在伊利哥的存在就是有限且脆弱的。胡爾馬圖如果丟了，接下來會發生什麼？」
他站起身，走到大屏幕前，用食指關節敲打著地圖。
「第一，寇爾德人將被迫抽調至少兩個旅回防胡爾馬圖方向。第二，波斯人會通過民兵組織填補權力真空，影響力擴大到前所未有的程度。第三，1515會獲得喘息空間，將胡爾馬圖變成招募、訓練和發動襲擊的基地。第四——」
他轉向威廉士，「地區盟友會對我們的承諾和能力產生根本性質疑。而這個『東大僱傭兵』，如果選擇袖手旁觀，等我們收拾爛攤子時再以更高價碼入場，情況只會更糟。」
會議室鴉雀無聲。
空調出風口嘶嘶作響，仿佛在為這場沉默伴奏。
科爾特斯打破了寂靜：「米勒，從純軍事角度看，接受宋和平的條件，代價是什麼？」
「短期代價是面子、一些政治資本，以及需要說服巴格達政府接受薩米爾的任命。」杜克接過話頭，「但長期看，這可能反而是最優解。給薩米爾正式身份，意味著他的部隊要接受國防部指揮、定期提交報告動向。我們現在面對的是一個『灰區』武裝，承認後至少可以將其納入監管框架。而且——」
他調出宋和平部隊的戰績記錄，「過去十八個月，他們與1515交戰多次，戰績全勝。這樣的戰鬥力，正是西北部最需要的。」
「但宋的要價未免太高了！」科爾斯特顯得還是有些不甘心。
「宋和平是個精明的生意人。」米勒坐回位置，「他要的是長期飯票，不是一次性買賣。如果他只是想要錢，完全可以等胡爾馬圖陷落後，讓1515和寇爾德人互相消耗，再以更高價碼介入。但他選擇了提早在4號地區布局，關鍵時刻卡位，這說明他也是理智的，知道胡爾馬圖的重要性，只是尋求合法地位和可持續的合作夥伴關係。」
威廉士還想爭辯，但被科爾特斯抬手制止：「我們需要風險評估。最壞情況是什麼？」
情報代表回答：「最壞情況是宋和平獲得合法身份後，利用這個平台擴大與東大的軍事合作，甚至可能成為東大在該地區的『戰略支點』。但根據現有情報，宋和平與東大軍方的關係複雜，不過目前沒顯示兩者之間存在緊密的合作關係，我們評估結果是他是個人玩家，不是國家代理。」
「『音樂家』防務的核心成員來自多個國家，其公司控制的僱傭兵部隊裝備也是大雜燴——俄制步槍、美制通訊設備、東大產無人機。看起來，他是個實用主義者。」
「而現實情況是，」米勒看了眼手錶，「羅斯和他的僱傭兵還能支撐大概——」
本章未完，點選下一頁繼續閱讀。