第1318章 戰爭背後的耐心比拼（2/2）
「而現實情況是，」米勒看了眼手錶，「羅斯和他的僱傭兵還能支撐大概——」
他頓了頓，「二十小時。我們需要在中午前做出決定，才能讓宋和平的部隊在天黑前完成機動和攻擊準備。」
會議持續了三個小時。
爭論、妥協、再爭論。
最終，一份折中方案出爐——原則上同意宋和平的全部條件，但附加嚴格的限制條款——第十邊防師的規模上限為一萬三千五百人；所有營級以上軍官需經國防部審核，便於政府控制其規模和人員。
最重要的是，宋和平必須在胡爾馬圖解圍後四十八小時內，開始對1515在西北部的補給線發動持續打擊，斷絕阿邁德的補給生命線。
方案初步敲定，上報最高決策層最後決定。
「他會接受這些附加條款嗎？」科爾特斯問。
米勒保存了文件：「他肯定會討價還價，但核心條件我們滿足了。對一個民兵頭子來說，少將軍銜和正規軍編制是洗白身份的無價之寶。他明白見好就收的道理。」
下午五點，決策層級上升到最高層。
白宮戰情室的橡木長桌旁，坐著這個國家最有權力的七個人——國防部長、國務卿、參謀長聯席會議主席、中央情報局局長、總統國家安全事務助理，以及米勒和通過加密視頻接入會議系統的杜克本人。
房間燈光調暗，主屏幕上分割顯示著胡爾馬圖的無人機實時畫面、兵力部署圖和4號地區衛星圖。
硝煙從城市東區升起，街道上可見裝甲車殘骸。
「先生們，女士們，時間不多了。」
國家安全事務助理霍華德·克萊門特開口：「羅斯上校發來了最後一份通訊，他們的彈藥庫存只剩下百分之十七，傷員數量超過兩百。再不做決定，我們很快就要為胡爾馬圖的守軍支付合同撫恤金。」
國防部長羅伯特·蓋茨轉向米勒：「你百分之百確定宋和平有能力扭轉戰局？我要提醒你，如果他把部隊開進去卻被打垮，不僅胡爾馬圖會丟，我們還會在全世界面前成為笑柄。」
米勒點頭，語氣不容置疑：「我確定。三個理由：第一，宋和平的部隊在4號地區潛伏期間，已經掌握了戰場單向透明優勢。第二，他選擇的攻擊時機——1515主力全部投入攻城戰，後方空虛，補給線拉長到極限。第三，根據無人機偵察，宋和平在潛伏點布置了至少八門120毫米迫擊炮和四輛加裝火箭炮的皮卡，火力足以對1515集結地造成毀滅性打擊，並且，別忘了他還能調動阿布尤旅和『解放力量』一萬多兵力投入戰鬥。」
「他要求的所有條件，你都建議接受？」
「建議全部接受。薩米爾的少將軍銜，第十邊防師的正式番號，胡爾馬圖的控制權以及裝備清單上的所有物品。這是他能發揮最大作用的必要條件。」
國務卿賴斯皺眉，手指無意識地敲擊桌面：「羅伯特，這會在伊利哥開創一個危險的先例。如果其他民兵組織也效仿，在關鍵時刻要挾我們，整個安全架構會崩潰。」
「但拒絕宋和平會立即導致更危險的後果。」
米勒身體前傾，目光掃過每一張臉，「胡爾馬圖失守不會是孤立事件，會導致西北部局勢崩潰引發連鎖反應，埃爾比勒地區安全受威脅，波斯人擴大在伊利哥勢力範圍，寇爾德人離心傾向加劇，地區盟友信心動搖。更不用說1515獲得勝利後的宣傳效應——他們會向全世界宣布擊敗了美國支持的僱傭兵部隊。這個戰略代價，我們承擔不起。」
中情局局長西蒙清了清嗓子：「情報評估支持米勒的分析。我們還截獲了1515指揮層的通訊，他們計劃在攻占胡爾馬圖後，立即處決所有俘虜，並製作成宣傳視頻。時間窗口確實在關閉。」
戰情室陷入漫長的沉默。
到臨了，克萊門特環視全場，最後目光落在蓋茨身上：「羅伯特，你是國防部長，最終軍事建議是什麼？」
蓋茨摘下眼鏡，慢慢擦拭鏡片。
這個動作持續了整整三十秒，然後他重新戴上眼鏡，看向屏幕上的胡爾馬圖畫面——又一棟建築在爆炸中坍塌。
「我討厭這個選擇。」蓋茨的聲音苦澀：「我討厭被一個僱傭兵勒索，討厭承認我們在某些地區的無能為力，更討厭開創這個先例。但是——」
他深吸一口氣，「比起輸掉胡爾馬圖、輸掉西北部、甚至可能輸掉整個伊利哥反恐戰役，我寧願接受這個魔鬼的交易。我建議批准米勒的方案。」
賴斯閉上眼睛，幾秒鐘後睜開：「外交上這會是一場噩夢。但我同意羅伯特的判斷——兩害相權取其輕。我投贊成票。」
克萊門特點頭：「其他人？」
參謀長聯席會議主席、中情局局長依次舉手。
七人中有五人明確贊成，兩人棄權。
「決議通過。」克萊門特按下錄音結束鍵，「杜克將軍，你馬上與宋和平達成協議。告訴他，美國記住他的『合作』，但也請他記住——責任與權力並存。他想要獲得的一切，取決於他明天的表現。」
「是，先生。」
米勒離開戰情室時，華盛頓已是黃昏。
他站在白宮西翼的走廊窗邊，看著夕陽將拉斐特廣場染成血色。
遠處的華盛頓紀念碑在暮色中矗立，像一柄刺向天空的白色長劍。
米勒忽然想起三十年前在軍校讀克勞塞維茨時記下的一句話：
「戰爭是政治的延續，但戰場上獲得的，談判桌上未必能守住；談判桌上失去的，往往需要十倍的血來奪回。」
他收起手機，走向等候的專車。協議達成了，但米勒清楚，這只是一個開始。
宋和平拿到了他想要的，美國拿到了急需的喘息之機，而胡爾馬圖的士兵們拿到了生存的希望。
至於代價——在這場複雜的博弈中，代價總是被延遲支付，卻從不被免除。
夜色漸濃，五角大樓的輪廓在遠處若隱若現。
那裡，在無數亮著燈的窗戶後，新的評估、新的方案、新的危機已經在醞釀。
但今晚，至少今晚，胡爾馬圖還有希望。
第一更！四千多字。
(本章完)