第685章 湯和歸來（1/2）

第683章 湯和歸來

洪武二十三年春，南京紫禁城內，朱元璋高坐龍椅，眉頭緊鎖。沿海倭患雖平，但海外諸國動向不明，南洋商路亦被海盜侵擾。戶部尚書上前奏道：「陛下，東南海疆不穩，若能開闢新航線，既可震懾宵小，又可通商富國。」

群臣紛紛附和，兵部侍郎更是直言：「信國公湯和，早年隨陛下征戰，曾駐守閩浙，熟悉海情，麾下更有善水戰的舊部。若由他率船隊出海，必能建功！」

朱元璋目光深沉，望向殿下的湯和。這位老將雖已年過六旬，但精神矍鑠，目光如炬。湯和出列，抱拳道：「臣願為陛下分憂，只是海上兇險，需增派戰船護衛，以防不測。」

朱元璋頷首：「准！即日起，調集福建、廣東水師精銳，歸你節制，務必揚我國威！」

聖旨一下，沿海各州府紛紛響應。泉州港內，工匠日夜趕製寶船，桅杆如林，帆影蔽日。湯和親臨督造，對每一艘戰船的炮位、舵機皆細細查驗。

數月後，一支空前龐大的船隊集結完畢：

主戰寶船一共三十六艘，每艘可載千人，配備洪武大炮二十門；

護衛戰船一共兩百餘艘，輕捷迅疾，專司剿匪；

補給艦一共五十艘，滿載糧草、淡水與絲綢瓷器，以備貿易。

出征當日，南京江岸人潮湧動。百姓手捧香爐，祈求天妃庇佑；軍士列陣擊鼓，聲震雲霄。湯和身披鎧甲，立於旗艦「鎮海號」甲板，向岸上拱手作別。隨著號角長鳴，船隊順江而下，駛向茫茫東海……

船隊甫入南洋，便遭風暴襲擊。巨浪如山，將數艘小船捲入深淵。湯和下令：「降半帆，各船以鐵索相連，穩舵前行！」風雨中，他親自掌舵，鬚髮皆被海水浸透，卻仍屹立不倒。

風暴方歇，海盜又至。一夥盤踞呂宋的倭寇趁夜偷襲，火箭如蝗蟲般射向船隊。湯和冷笑：「區區蟊賊，也敢犯我大明？」當即命火炮齊發，敵船頃刻灰飛煙滅。

歷經三月艱險，船隊繞過「萬里石塘」（今NSQD），忽見天際線浮現一片陌生陸地——那裡山巒迭翠，土人膚色黝黑，見船隊靠岸，紛紛跪拜驚呼。通譯上前詢問，得知此地名為「渤泥」（今汶萊），盛產黃金與香料。

湯和與渤泥國王歃血為盟，贈予瓷器、茶葉，換回滿船珍寶。歸國途中，船隊更訪蘇門答臘、暹羅等國，廣結友邦。

次年春，湯和凱旋歸來。

金鑾殿上，朱元璋高坐龍椅，目光如炬。殿中文武百官分列兩側，目光皆聚焦於風塵僕僕的湯和身上。這位老將雖面容滄桑，卻精神矍鑠，眼中閃爍著遠航歸來的堅毅光芒。

湯和上前一步，深深一揖，朗聲道：「臣湯和，奉陛下之命遠航南洋，今幸不辱命，攜諸國貢品與盟書歸來，特向陛下復命！」

朱元璋微微頷首，抬手示意內侍宣讀貢單。隨著象牙、香料、珍珠等珍稀之物一一呈上，殿中群臣無不驚嘆。戶部尚書低聲感慨：「此等物產，若通商貿易，國庫歲入可增三成！」

朱元璋面露讚許，沉聲道：「愛卿此次遠航，揚我國威，拓我海疆，功在千秋。朕當重賞！」

湯和卻再度躬身，聲音懇切：「陛下謬讚了。臣不過借陛下天威，行分內之事。此番航行，全賴將士用命、天佑大明。臣唯願朝廷能以此為契機，廣開海路，與萬國互通有無，使我大明威德遠播四海！」

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