第一千二百九十三章 傳承之人（1/2）
蘇凌一路疾行，趁著濃重夜色返回京畿道黜置使行轅。
遠遠便看見行轅大門處火把通明，將周遭照得亮如白晝，幾個熟悉的身影如同熱鍋上的螞蟻，正不住地向著黑暗的街巷盡頭焦灼張望。
一見到蘇凌那熟悉的身影不緊不慢地走來，幾人立刻如同離弦之箭般快步迎了上來。
打頭的便是身材魁梧雄壯、面色慣常沉靜如水的周麼。他見到蘇凌全須全尾地回來，緊繃如石刻的臉部線條幾不可查地柔和了一絲，抱拳沉聲道：「公子。」
兩個字，乾淨利落，卻已將懸了一夜的心放下。
他身旁那鐵塔般的漢子吳率教可憋不住了，洪亮的嗓門帶著十足的埋怨和後怕，幾乎要震破夜空。
「俺的親娘嘞！公子爺！您可算囫圇個兒回來了！您瞧瞧，您瞧瞧！非不讓俺老吳跟著，俺在這行轅裡頭，繞著院子都快踩出坑來了！提心弔膽了一晚上，心都快從嗓子眼跳出來了！就怕那幫笑面虎對您下黑手！您要是再晚回來半刻，俺......俺就真要扛著俺那口大砍刀，一路砍進聚賢樓要人了！管他什麼尚書鴻臚，先劈了再說！」
他一邊唾沫橫飛地嚷嚷，一邊還呼呼地比劃著名劈砍的動作，滿臉的橫肉都因激動和擔憂而不住抖動。
蘇凌見他這憨直勇莽、卻又真情流露的模樣，不由得放聲大笑，用力拍了拍吳率教那堅硬如鐵的臂膀，打趣道：「大老吳啊大老吳！我帶你去？帶你去幹嘛？讓你在聚賢樓那風雅之地表演一個『莽將軍單刀劈酒席』？還是『吳大將軍血濺聚賢樓』？我是去吃席，探探虛實，可不是讓你去掀桌子砸場子的！真帶你去，怕是孔鶴臣那老狐狸還沒套出話，你先就先掀了桌子去了！」
眾人聞言，腦海中立刻浮現出吳率教瞪著一雙牛眼，在絲竹悅耳、觥籌交錯的宴席上掄起大刀的混亂場面，不由得哄堂大笑，原本因擔憂而緊繃的氣氛頓時緩和了下來。
朱冉和陳揚也笑著上前見禮。朱冉性格沉穩，只是關切地道了聲：「公子無恙就好。」
陳揚則更活絡些，機靈的目光上下掃視蘇凌，笑道：「公子辛苦了，看您這神色，今晚這宴席，怕是吃得別有一番風味吧？」
眾人說說笑笑，簇擁著蘇凌進入行轅，徑直來到議事大廳。廳內早已備好，燈燭燃得明亮，將一切照得纖毫畢現。
年輕卻行事極為沉穩的小寧總管早已備好了熱茶，見眾人進來，便手腳麻利、悄無聲息地為每人面前斟上一杯熱氣騰騰的香茗，隨後便微微躬身，極有眼色地退了出去，並細心地將沉重的廳門輕輕帶上，將一室靜謐留給眾人。
溫熱的茶湯驅散了些許夜寒。周麼最先開口，聲音一如既往的平穩低沉，直接切入正題道：「公子，今夜赴宴，情形究竟如何？」他問話從不拖泥帶水，總是直指核心。
蘇凌端起青瓷茶卮，吹開漂浮的茶葉，啜飲了一口，溫熱的感覺順著喉嚨滑下，這才不緊不慢地將今夜赴宴的經過大致說了一遍。
他語氣輕鬆，帶著幾分慣有的嘲諷道：「還是那些老掉牙的套路，沒什麼新鮮花樣。無非是珍饈美饌堆滿案，絲竹管弦鬧得歡，一幫人互相吹捧，說的儘是些言不由衷、虛頭巴腦的場面話，一個個演得情真意切，好似多年至交，實則各懷鬼胎，做足表面功夫罷了。」
蘇凌放下茶卮，手指在光滑的桌面上輕輕敲了敲，話鋒微轉，「不過，孔鶴臣那老狐狸倒是有點出乎意料，宴席過半，眾目睽睽之下，真就遞給了我一份名單。」
「哦？他真就如此痛快地給了？」陳揚顯得有些意外，眉毛挑得老高，眼中閃著精明的光。
「這可不像是孔狐狸一貫拖泥帶水、推三阻四的風格啊。這次怎地如此爽快？其中莫非有詐？」
「確實令人有些意外。」蘇凌點了點頭，從懷中取出那份摺疊整齊的名單，在桌面上小心鋪開。
「都過來仔細看看吧......」
眾人立刻圍攏過來，目光齊刷刷地聚焦在那份攤開的名單上。紙張質地不錯，上面的墨跡清晰工整，詳細列著二十四個姓名、所屬衙門官職以及後面附著的、看起來頗為具體的「貪墨事由」。
周麼看得最為仔細認真，目光沉靜如水，逐行逐字地掃過，仿佛要將每一個信息都刻入腦中，不漏過任何一絲可疑的細節。
朱冉和陳揚也凝神細看，眉頭微蹙，不時交換一個若有所思的眼神。
只有吳率教，瞪著一雙銅鈴大的牛眼，瞅著那紙上密密麻麻如同螞蟻爬的字跡，簡直如同看無字天書一般，急得抓耳撓腮，渾身不自在，最後終於忍不住瓮聲瓮氣地嘟囔抱怨起來。
「哎呀呀！這寫的都是啥跟啥嘛！淨欺負俺老吳是個粗人，不認識這些曲里拐彎的破字！公子，老周，你們誰行行好，給俺念念，這上頭寫的都是些啥鳥人？又都犯了啥掉腦袋的破事兒？」
蘇凌看著他這焦急的模樣，不由笑了笑，擺手示意他稍安勿躁道：「大老吳莫急，稍後自會說與你聽。」
待周麼、朱冉、陳揚三人都反覆看了兩遍，抬起頭來，蘇凌才環視眾人，開口問道：「都看得差不多了吧？說說看，對這份大鴻臚『慷慨』相贈的名單，有何看法？」
陳揚最先開口，他習慣性地摸了摸下巴，眼神靈活地轉動著，帶著市井歷練出來的那種精明和敏銳。
「公子，不瞞您說，這名單......乍一看倒是像模像樣，唬人得很。人數不少，二十四個，官職、罪名、事由寫得有鼻子有眼，似乎挺像那麼回事。」
他話鋒一轉，嘴角露出一絲譏誚道：「可您只要稍微仔細琢磨琢磨，就能咂摸出裡面的味兒根本不對！您瞧瞧，這上頭羅列的都是些什麼罪過？」
「大多是收受相熟商戶幾匹絹帛、幾盒點心的『孝敬』；或是挪用些衙門裡無關緊要的、諸如筆墨紙硯採購的小額款項，頂天了也就幾十兩銀子；再不然就是利用職權，給自己七拐八繞的遠房親戚在清水衙門裡安排個吃空餉的閒差......簡直雞毛蒜皮，不值一提！就算裡面金額最大的一樁，也不過是貪了區區幾百兩銀子。」
陳揚撇撇嘴道：「這對於盤踞六部、經手巨額錢糧的官員來說，算得了什麼？簡直是九牛一毛！說句不好聽的，這哪是真正要查貪腐、挖蛀蟲？這分明是隔靴搔癢，虛應故事，走個過場給您看罷了！」
他的分析犀利，一針見血地點明了這份名單「避重就輕」的實質核心。
朱冉點了點頭，接著補充，他性格比陳揚更為沉穩，說話也更有條理。
「陳揚看得透徹。這份名單看似網撒得挺大，六部的人都沾了點邊，但仔細看去，所列之事，無一不是小打小鬧，隔岸觀火，根本觸及不到任何要害。名單上這些人，恐怕連傷筋動骨都談不上。」
朱冉又想了想道：「依我看，這更像是他們隨手從犄角旮旯里扒拉出來，專門拋出來應付差事，堵天下悠悠之口的犧牲品。其真正用意，恐怕絕非真心協助公子查案，而是想把水攪渾，混淆視聽，或者企圖將您的調查方向引入歧途，白費力氣。」
他的看法與陳揚不謀而合，都認為這份名單本身價值極其有限，甚至可能內藏禍心，是一個精心布置的陷阱。
吳率教雖然聽不懂那些太複雜的官場彎彎繞，但也從兩人的話里明白這名單肯定有問題，是在糊弄人。
他頓時氣得揮舞著醋缽大的拳頭，粗聲粗氣地吼道：「俺雖然是個大老粗，聽不懂那些繞來繞去的門道！但俺聽著就覺得憋屈！渾身不得勁！這不是把咱們當三歲小孩耍著玩嘛？拿這些不上檯面的小魚小蝦來搪塞公子您？俺看那孔老頭和丁老頭就沒憋好屁！肯定沒安好心！」
他越說越來氣，看向蘇凌嚷道：「公子，咱可不能就這麼輕易算了！必須讓他們拿出點真東西來！不然俺老吳第一個不答應！」
眾人都陸續發表了看法，意見趨於一致，都認為這份名單意義不大，甚至極可能是對方拋出的煙霧彈和障眼法。
然而，唯獨周麼，從看完名單之後便一直眉頭緊鎖，那張黝黑沉穩的臉龐上幾乎沒有任何表情變化，既看不出贊同，也看不出反對。
他一雙炯炯有神的虎目死死盯著那份已然鋪在桌上的名單，目光銳利得仿佛要穿透紙張。
他的右手手指無意識地在名單邊緣輕輕敲點著，嘴唇抿成一條堅硬的直線，整個人沉浸在一種極度專注的思考狀態中，與周遭同伴們的議論紛紛顯得有些格格不入。
蘇凌早已注意到了他的異常沉默和專注神態，此刻見眾人皆已言畢，便轉頭看向他，開口詢問道：「周大哥，為何一直沉默不語？可是盯著這名單，發現了什麼不尋常之處？」
周麼被蘇凌點名，這才從深思中回過神來。他先是習慣性地抱拳，聲音依舊沉穩，卻比往日多了幾分斟酌道：「公子，諸位兄弟。方才某所思所想，權且一說，說的對與不對，大家權當一聽，共同參詳。」
眾人皆點頭，目光集中在他身上。蘇凌更是朝他投去鼓勵的眼神。
蘇凌心中其實頗為感慨。
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