第479章 暗局（1/2）

元和十九年夏，揚州的暑氣裹著鹽粒味漫過東關街，三皇子蘇明遠站在「聚寶閣」的飛檐下，看著夥計將一摞摞鹽引搬進後巷的馬車。鹽引上的硃砂印泥泛著暗紫色，與他在江南糧案中見過的狼血印泥如出一轍——王元寶的商號，果然與突厥脫不了干係。

「殿下，剛查到，這些鹽引都是假的。」張柬之從巷口陰影處走出，手裡捏著半張撕碎的鹽引，「真鹽引的編號是『淮字』開頭，這些卻是『狼』字，筆畫裡藏著突厥文的『劫』。」

蘇明遠指尖划過鹽引邊緣，紙質比官製鹽引更厚，隱約能摸到夾層。他讓柳氏用溫水浸透鹽引，果然從中剝出張羊皮紙，上面畫著揚州鹽倉的布防圖，標註著「三更換防，西北角無燈」——這是突厥細作的慣用手法，用偽證夾帶情報。

「王元寶在哪？」蘇明遠將羊皮紙收進袖中，聚寶閣的門板上刻著個「當」字，筆畫歪斜，像是被人用刀砍過，「這字是新刻的，說明他知道我們會來。」

柳氏突然指著櫃檯後的帳簿，上面用硃砂圈著「六月初六」：「今天是六月初六，揚州鹽商有個『曬鹽節』，按規矩要在鹽場祭祖，王元寶作為鹽商之首，肯定會去。」

鹽場在揚州城外的灘涂，綿延數十里的鹽田在烈日下泛著白光。蘇明遠帶人趕到時，正見王元寶穿著蟒紋袍，站在祭台邊宣讀祭文，聲音洪亮卻帶著顫音。祭台的供桌上擺著三牲，其中豬頭的耳朵上，別著枚狼頭紋銀簪——突厥人的祭祀信物。

「王掌柜好大的排場。」蘇明遠走上祭台，將假鹽引扔在供桌上，「用突厥的法子祭祖，就不怕祖宗不認？」

王元寶臉色煞白，揮手讓鹽商們圍住祭台：「蘇明遠，這裡是江南，不是你的長安！敢動我，揚州的鹽價明天就翻十倍！」

蘇明遠冷笑一聲，張柬之立刻讓人掀開旁邊的草蓆，露出底下的數十袋私鹽，鹽袋上的火漆印與假鹽引上的「狼」字一致。「這些私鹽摻了沙土，」柳氏抓起一把鹽，指間流下渾濁的顆粒，「你用假鹽引騙百姓的錢，再用真鹽換突厥的戰馬，倒是打得一手好算盤。」

鹽商們譁然，有幾個膽小的已經跪地求饒。王元寶見勢不妙，突然掀翻祭台，從供桌下抽出把彎刀，刀鞘上的狼頭紋與蘇明軒母族的佩刀一模一樣。「拼了！」他揮刀砍向蘇明遠，卻被早有準備的侍衛按住。

審問時，王元寶起初抵死不認，直到柳氏拿出那枚波斯銀幣，他才癱倒在地。「是蘇明軒的舊部逼我的，」他涕淚橫流，「他們說只要我配合，等江南亂了，就讓我當揚州知府……」

他交代，突厥人計劃在曬鹽節這天，用假鹽引調換官鹽，再將真鹽裝上貨船運往漠北，同時散布「朝廷斷鹽」的謠言，逼百姓鬧事。而那些摻了沙土的假鹽，會在夜間偷偷運進城裡的糧倉，讓吃了鹽的百姓腹瀉，製造「瘟疫」的假象。

「他們的貨船在哪？」蘇明遠追問，王元寶的指甲縫裡還沾著船板的木屑，「別告訴我你不知道。」

王元寶哆嗦著說出個地名——瓜洲渡口的三號棧橋，那裡停著艘偽裝成漕船的突厥貨船，船頭畫著個不起眼的「鹽」字，其實是突厥文「軍」的變體。

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