第280章 血色請柬（1/2）

京城在經歷了血案風波後，表面重歸平靜，但蘇牧深知，這不過是暴風雨前的寧靜。三個月後，一位名為沈硯的年輕官員突然崛起，以雷厲風行的手段整頓吏治，迅速在朝堂上嶄露頭角。沈硯出身寒門，卻精通權術，短短半年便從七品知縣擢升為刑部侍郎，其升遷速度之快，令朝臣們議論紛紛。

「沈硯此人，行事狠辣果決，短短時間內便查辦了二十餘起貪腐案件，連戶部尚書的侄子都被他下獄。」玉衡在書房向蘇牧稟報，「不過臣查過，他的升遷之路雖快，卻都合規矩，每次都踩著彈劾者的尾巴上位。」

蘇牧摩挲著案頭的密報，目光落在沈硯的履歷上。此人每次辦案都恰逢朝中關鍵職位空缺，彈劾對象又多是蘇牧改革的支持者。「他在刻意營造自己剛正不阿的形象，」蘇牧忽然冷笑，「但每次都在我推行新政策時製造輿論，這就耐人尋味了。」

話音未落，一名侍衛匆匆入內，呈上一封朱漆燙金的請柬：「將軍，沈侍郎送來帖子，邀您今夜在醉仙樓赴宴。」

蘇牧拆開請柬，一張素帛上赫然用硃砂畫著滴血的劍痕，旁邊寫著「以血明志」四字。玉衡瞳孔驟縮：「這分明是挑釁！」

「不，這是戰書。」蘇牧將請柬投入燭火，看著火苗吞噬血字，「沈硯在試探我的反應。傳令下去，今夜我準時赴宴。」

子時三刻，醉仙樓頂層雅間。沈硯白衣勝雪，舉杯向蘇牧致意：「攝政王能來，是沈某的榮幸。」

蘇牧掃過桌上三副碗筷：「沈侍郎這是要與我共飲，還是要我見證什麼？」

沈硯輕笑，擊掌三下。樓下突然傳來女子的驚叫，一名身著桃紅襦裙的少女被推入雅間。蘇牧認出她是禮部員外郎之女，前日剛被沈硯彈劾的官員家屬。

「沈某今日想請攝政王看一齣好戲。」沈硯拔出髮簪，在少女臉頰劃出一道血痕，「聽說攝政王愛民如子，不知這無辜少女的血，能否喚醒您對改革的反思？」

蘇牧的指節捏得發白，卻見沈硯突然將簪子刺入少女咽喉。鮮血噴濺在蘇牧官服上時，樓下傳來巡城衛的腳步聲。沈硯將染血的簪子塞進蘇牧手中，輕聲道：「攝政王，這齣戲的主角，該您上場了。」

當巡城衛破門而入時，正撞見蘇牧握著染血的簪子，而沈硯已倒在血泊中，胸口插著另一支樣式相同的玉簪。

「攝政王殺人了！」沈硯的親信突然衝進來，「侍郎大人在與攝政王論政時，竟被殘忍殺害！」

蘇牧看著倒在地上的沈硯，突然發現他右手緊緊攥著半張密函，露出一角朱紅官印。他俯身去奪時，沈硯突然睜眼，用只有兩人能聽見的聲音低語：「將軍可還認得這印泥？三年前邊境軍餉案，您親手蓋的章。」

第二天早朝，刑部尚書捧著驗屍報告顫抖著啟奏：「沈侍郎與禮部員外郎之女死於同一兇器，而攝政王袖口殘留的血漬與死者完全吻合。」

滿朝譁然。蘇牧看著龍椅上臉色鐵青的皇帝，突然想起昨夜沈硯最後的話。三年前他為追查軍餉貪腐案，確實偽造過一份蓋有兵部大印的調令。此刻沈硯的屍體旁，正擺著這份調令的殘頁。

「陛下，臣請求徹查此案。」蘇牧跪倒在地，「但臣懷疑，這是有人刻意布局，意圖陷害。」

「布局？」沈硯的老師、左都御史韓忠站出來，「攝政王可知道，沈侍郎昨夜本要向陛下揭發驚天陰謀？」他展開另一張密函，「這是沈侍郎留下的絕筆，上面清楚寫著——有人私通敵國，用改革之名侵吞軍資！」

蘇牧瞳孔驟縮。密函的字跡確是沈硯親筆，而所謂的「證據」，正是他當年為引蛇出洞而偽造的文件。

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