第547章 迷境（1/2）

落星鎮的石板路被雨水洗得發亮，青灰色的屋檐垂著細瘦的雨簾，將整個鎮子籠在一片潮濕的朦朧里。柳氏一行人牽著馬走在巷子裡，馬蹄踏過水窪的聲音格外清脆，驚得檐下的燕子撲稜稜飛起，翅膀帶起的水珠濺在「老鐘錶鋪」的木牌上——那牌子褪了色，刻著的蓮花紋卻依舊清晰，花瓣邊緣的星點凹陷，與定星盤上的飛鳥指針完美對應。

「就是這兒了。」守時者抬手推開吱呀作響的木門，門軸轉動的聲音里混著齒輪咬合的輕響，像有無數細小的零件在暗處甦醒。鋪子深處傳來鐺鐺的敲擊聲，節奏均勻，每三下停頓一次，仿佛在計數。

「有人在嗎？」小姑娘抱著新物種率先喊話，懷裡的小傢伙突然抖了抖羽毛，金色星芒閃過，羽翼展開時，竟露出翅膀內側的星圖紋路——與鋪子裡掛著的測星儀草圖一模一樣。

敲擊聲戛然而止。過了片刻，裡屋的布簾被掀開，走出個穿藏青色短褂的老者，頭髮像落滿了星霜，手裡還捏著把銅製小錘，錘尖沾著銀亮的金屬屑。「找老朽有事？」他的聲音像生了鏽的合頁，每說一個字都帶著摩擦的澀感。

柳氏上前一步，將定星盤與織星梭並在一起，兩者相觸的瞬間，銅盤上的飛鳥指針突然轉動，在桌面投下道金光，恰好落在老者身後的木架上——那裡擺著個半人高的銅製儀器，布滿精密的齒輪與刻度，正是羊皮卷上畫的測星儀。

「我們來找這個。」柳氏指尖輕點測星儀，「還有關於蝕星紋的事。」

老者的目光在兩件信物上頓了頓，突然笑了，眼角的皺紋擠成溝壑：「蘇老頭的後人？他當年說過，總有一天，會有人帶著星梭和銅盤來補全星圖。」他轉身掀開布簾，「進來吧，外頭雨大。」

裡屋比外間更幽暗，牆上掛滿了泛黃的圖紙，最中間那張是西域星圖的完整版，邊緣處果然有大片被墨漬污染的痕跡，形狀與蝕星紋如出一轍。老者往炭爐里添了塊煤，火光跳了跳，照亮他手邊的陶罐——罐口飄出淡淡的雪蓮香，正是星油的味道，只是香氣里混著絲若有若無的腥氣。

「蝕星紋就是被污染的星油。」老者用小錘敲了敲陶罐，「十年前，西域支脈出了個叛徒，往熬製星油的料里加了斷星草。那草看著像普通的灰菜，混在雪蓮里熬煮，星油就會變黑，沾到哪裡，哪裡的星紋就會被腐蝕。」

新物種突然從懷裡跳出來，撲向牆角的木箱，用喙啄著鎖扣。老者眼睛一亮：「這是……星引獸？居然還活著！」他摸出把黃銅鑰匙打開箱子，裡面鋪著塊褪色的紅綢，放著半塊獸骨符——與柳氏手中的拼在一起，正好組成完整的星圖。

「當年叛徒偷走了半塊符，帶著污染的星油跑了，星引獸追出去後就沒回來。」老者嘆了口氣，「我以為它們都死了……」

小姑娘摸著新物種的羽毛：「它是不是記得路？剛才一路都是它在領方向呢。」

新物種似懂非懂地蹭了蹭獸骨符，羽翼的金色星芒突然變亮，在牆上投射出段模糊的影像：月色下，個穿黑袍的人影往星油罐里倒黑色粉末，旁邊拴著只掙扎的星引獸，毛色與新物種極像，只是翅膀上的星紋已經發黑。

「是他！」守時者指著影像里的人影，「這袍子上的紋章，和漠北望星台石盒上的一樣！」

老者的臉色沉了下去：「是阿塵，當年最得意的徒弟，我親手教他熬星油……」他從抽屜里翻出本帳簿，「你們看，這是他的領料記錄，出事前三天，他領了十倍的斷星草。」

帳簿上的字跡潦草，卻能看清日期——與曾姑母手記里「西域星紋異常」的時間完全對得上。柳氏翻到最後一頁，發現夾著張字條，是用星油寫的，遇熱才顯形：「叛徒往東南逃了，帶著剩餘的污染星油，目標可能是……」字跡到這裡突然中斷，像是被什麼東西擦過。

「是江南。」李大人突然開口，「江南支脈的星紋最密集，一旦被污染，整個星圖都會崩塌。」他摺扇指向牆上的地圖，「從西域到江南，最近的路線要經過三個星台，現在只剩最後一個還沒被腐蝕——就是蘇州的望星閣。」

新物種突然焦躁地撲騰翅膀，羽翼的金光急促閃爍，牆上的影像也跟著晃動，最後定格在艘船上，船帆上印著個模糊的「陳」字。

「陳家？」老者眯起眼，「江南的船運世家，十年前突然暴富，買了大批西域的舊星儀，說是要『修復』，現在想來，怕是在收集污染星油的容器。」

柳氏將三件信物放在桌上，星梭、銅盤與獸骨符自動拼合，發出柔和的白光，牆上的西域星圖被污染的部分開始褪去，露出底下完整的紋路。老者驚訝地睜大眼睛：「星圖在自我修復！」

「因為污染的源頭找到了。」柳氏望著窗外的雨，「現在要做的，是阻止剩下的星油流入江南。」

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