第905章 756最後一步（2/2）

最先鬆動的，是那用來連接胸部大甲的鉚釘。

金屬脫落的清脆聲再次響起，迴蕩在這寂靜得近乎肅穆的空間中。而就在鉚釘落地的那一刻，戴斯卻停止了動作，他將目光投向正注視著聖火的馬雷基斯，語氣沉重，帶著最後的警告與提醒。

「準備好了嗎？你知道這意味著什麼！」

而此時的馬雷基斯，並未立刻回應。他的意識像是被什麼拉扯著，緩緩沉入了往昔。這一刻，他仿佛又回到了四千年前，貝爾-夏納的儀式剛剛結束，他就站在比現在還要靠前的一步之處，直面著聖火，凝視著那團翻湧不休的聖火，他的內心滾燙灼燒，比那聖火還要熾烈。

「如果我可以不依靠辟火咒，像父親那樣，憑藉自己的力量走過這團火，通過阿蘇焉的考驗，那我就可以證明，我才是真正的鳳凰王繼承者……」

他當時是這樣想的，他的手不由自主地，緩緩向那團聖焰伸了過去，手指微微顫抖，像是在試探命運的溫度。

可就在那一刻，一個念頭猛然衝進了腦海，如同寒鐵砸入熾火中。

「但要是我還不夠強呢？我會被燒死嗎？萬一我死了，納迦瑞斯怎麼辦？那裡的人民怎麼辦？」

他那一刻退卻了。

現在，這個記憶再次被翻湧出來，被拷問在聖火前，他知道，時光繞了一圈，又將他逼到了原點。

可這一次，他的心中已經有了答案，他沒有再迴避，他也沒法迴避，他知道達克烏斯的耐心是有限的。

被戴斯的詢問喚回神智後，馬雷基斯的目光緩緩聚焦，眼中不再游離，他虛弱地、幾乎察覺不到地，點了點頭。

戴斯沒有多言，他只是深吸了一口氣，隨即用近乎粗暴的方式，雙手握住嵌入血肉的胸部大甲，猛地往外一拽。

那一刻，金屬與焦肉撕裂的聲音交織在一起，馬雷基斯整個人猛然一震，他的喉嚨中爆發出一聲被壓抑至極限的低吼，他本能地想咆哮，想宣洩，但他咬緊牙關，硬生生地將那痛苦吞回了胸膛。

當胸部大甲被撕扯下的那一瞬，焦黑的血肉終於暴露在空氣中，那是一副無法形容的景象——傷痕累累的肌膚已經失去了原本的形態，被火舌舔舐過千遍百遍，早已無從辨識其原貌。

位於馬雷基斯身側的吉利德與艾薩里昂對視了一眼，眼中滿是複雜，隨後一同上前，動作默契而果斷。他倆小心翼翼地將馬雷基斯的雙臂搭在各自的肩膀上，為他分擔即將壓垮的重量。

但這一接觸，代價隨之而來。

短短片刻，他倆的表情便變得猙獰起來，那觸碰之處，馬雷基斯身上殘留的聖火找到了新的通道，透過軍裝滲透至他們的肩頸，炙烤著血肉，他倆聞到了一股焦糊的肉味與濃烈的鐵鏽味，他倆知道，這味道不是不來自他人，而是源自他倆自己。

「弱點，軟弱！」

馬雷基斯吐出這兩個詞時，鮮血已湧上喉頭，他緊接著爆發出一陣撕心裂肺的劇咳，帶著血沫的唾液順著嘴角滑落，滴落在那已經遍布血液的地磚上。

若非身旁兩位副官死死扶住他，他早已如風中殘燭般倒下了，他試圖掙脫他們的攙扶，他想自己站穩，想自己面對這一步，可他做不到。吉利德與艾薩里昂的手仿佛鐵鉗般將他固定住了，他們的肩膀就是此刻支撐他最後尊嚴的拐杖。

「若我踏入……聖火，畢生所求……便成……虛妄。」

他的聲音像是從破損的鼓膜中擠出，每個詞都伴隨著撕裂般的痛楚。

「這讓你後悔所作所為嗎？」吉利德沒有猶豫，直接開口問道。

「不！」

馬雷基斯沒有絲毫遲疑，幾乎是本能地輕聲回應。緊接著，那低啞的聲調猛然拔高，化為一聲鏗鏘有力的怒吼，「不！即便重來，我亦會如此！」

他的聲音穿透了大廳，穿透了所有人內心的懷疑與震撼，那不是一個悔恨者的哀鳴，而是一個失敗者的咆哮，是王者臨淵而不折的絕唱。

吉利德笑了，笑得就像森林中的夜梟一樣，低沉、詭譎。

這時，達克烏斯再次抬起右手，五指併攏，高高舉起，毫無徵兆地打斷了觀禮者們尚未發出的驚呼。他的動作沉穩而有力，仿佛早已預料一切。

隨後，他將左手緩緩抬起，擋在嘴前，做出了一個安靜的噤聲手勢，他在對整個殿堂、整個世界宣告：這一刻，不容喧譁。

他掃了一眼正咬牙堅持的艾薩里昂，又看了看那發出瘮人笑聲的吉利德。心中升起一絲模糊而不可言明的錯覺——或許，在這二人之中，未來的某一刻，會誕生一位鳳凰王？

而此時的戴斯本著長痛不如短痛的原則，在費加爾、塔洛斯和阿拉洛斯三人的協助下，他加快了拆卸馬雷基斯胸甲的動作，一節節甲片如同被剝落的鐵鱗掉落在地，發出沉悶的撞擊聲，與馬雷基斯那不斷湧出的鮮血一起，在冰冷的地磚上匯聚成一道幽紅的痕跡。

塔洛斯抬起頭，眼神複雜地看向達克烏斯，當達克烏斯回望過來時，他默默地抬手，指了指馬雷基斯的身後，他沒有說話，但他的意思卻再清楚不過。

達克烏斯輕輕搖了搖頭，他知道塔洛斯在暗示什麼，可他並不認同。

他認為，這一切無需遮掩，沒有什麼是不能被看到的。若真要遮掩，他早就準備好紅布，一拉而下，一切就此遮蔽，但那又有何意義？

掩飾傷痕，只會令歷史羞恥。

反而應當大大方方地展現出來，坦然面對，直視真相。這一刻的痛楚，不是羞辱，而是回應，是對漫長歷史的回答，是對觀禮者們的見證。

「最後一步。」戴斯的聲音低沉如夜，帶著決斷的鋒芒。

「我……」馬雷基斯咬緊牙關，聲音嘶啞。

然而，話語尚未出口便被打斷。

他身旁的兩位副官，艾薩里昂與吉利德不再等待，他倆齊齊邁步，幾乎是用力將馬雷基斯向前送了一步，讓他更近一步地接近聖火。

腿甲的鉚釘集中在大腿與小腿後方，結構複雜，拆卸困難。

戴斯首先拆除的是用於固定膝蓋裝飾的鉚釘，隨著金屬裝飾的掉落，費加爾和阿拉洛斯迅速上前，將那些失去意義的物件拿走，清理乾淨。隨後，大腿鎧與小腿鎧在失去了支撐與固定後，自然而然地墜落在地，發出沉悶的響聲，每一聲，都在擊打在所有觀禮者的心頭。

「最後一步。」戴斯再次重複，語氣更加沉重，仿佛在為終結送上最後的前奏。

話音落下，他雙手伸出，指如鉤爪，毫不猶豫地一併抽離了用於固定腿部與腳部的所有鉚釘。

這一瞬，不僅馬雷基斯的身體再次遭受劇烈的痛楚，連扛著他的艾薩里昂與吉利德也陷入劇烈的煎熬，聖火的殘餘灼燒著他們的血肉，他們幾乎能感受到骨骼深處傳來的戰慄。但他倆還在咬牙堅持著，他倆不能倒下，不能在這裡倒下，被他倆扛著的馬雷基斯可以倒下，但不能這麼倒下。

這時，四位阿蘇焉祭司也靠過來幫忙，甲片太多了，他們動作嫻熟，卻又不失莊重，小心翼翼地將散落在馬雷基斯與聖火之間的甲片一一清理。

他們知道，這一段路徑，必須淨空，這是通往命運的聖途。

自此，馬雷基斯的身體已空無一物，他不再有任何鎧甲保護，所有遮蔽物盡數剝離，只有踩在腳下的甲片和充當眼瞼的甲片。

戴斯原本想要繞到馬雷基斯身前，為馬雷基斯引領這最後的路，但他剛邁出一步，卻忽然停頓，他猶豫了。他轉過頭，用那被眼罩遮蔽的盲目雙眼，緩緩看向翻湧不息的聖火。他沉默片刻，像是在聆聽火焰的低語，下一刻，他轉身，繞到側面，面朝著艱難支撐馬雷基斯的艾薩里昂與吉利德。

「你倆來。」

說話的同時，他緩緩抬手，指向了自己的眼睛，一個簡單卻意味深長的動作。他似乎在告訴他倆：他無法看見，但他倆可以。他要他倆為馬雷基斯，走完最後的一步，也為整個時代，點燃那一段必須燃燒的道路。

也似乎在告訴他倆……

艾薩里昂和吉利德聽到吩咐後，沒有絲毫遲疑，他倆在牢牢固定住馬雷基斯身體的同時，動作小心而又緩慢，猶如在完成一項神聖的儀式，輕輕將馬雷基斯臉上的甲片眼瞼摘了下來。

這副象徵權威與遮蔽的甲片被取下後，再次露出了那雙歷經千年風霜與烈焰洗禮的眼睛，那是一雙疲憊卻依舊堅韌的眼睛，眼底藏著倔強、懷疑與決絕——像是風暴盡頭殘存的灰燼，依舊執著於燃燒。

「你倆……要陪我……進去嗎？」馬雷基斯的聲音從喉嚨里擠出，斷斷續續，他在調侃，也在宣告。

「當然，不！」

艾薩里昂乾脆地回道，他知道馬雷基斯在調侃，但他也明白，這話語背後的真正含義。他隨即看向了身旁的吉利德，兩人之間目光短暫交匯，一切盡在不言中——就像馬雷基斯說的那樣，他們無法陪他進入聖火，他們的旅程，註定只能止步於此。

然而，即使如此，他們還是沒有立刻放手。他倆沒有轉身離開，而是默契地對視一眼後，同時用力，將馬雷基斯高高扛了起來。那一瞬間，仿佛他們肩上的不是一副灼燒的殘軀，而是整個時代的重擔，是黑暗與榮耀交織的遺產。

當腳步甲片從馬雷基斯的腳底分離，失去支撐的一刻，他倆幾乎同步地前傾，用肩膀輕輕一送，讓馬雷基斯的腳步再度前移一步——更近聖火一步。

這是最後一步了，他們所能做到的，已經全部做到，這是他們能給予馬雷基斯的最終幫助，作為這五十年副官生涯的回應。

當確認馬雷基斯站穩，確認還能依靠自己支撐片刻後，他倆不約而同地伏下了身子，悄然退開，將最後的時刻，留給了馬雷基斯一個人。

「這不……體面！」馬雷基斯低聲說道，話語中帶著苦澀與掙扎，他試圖維持姿態，試圖不讓自己倒下。他的雙腿微顫，想要邁出那決定命運的一小步，他的意志在燃燒，他的精神在咆哮。

然而，終究，身體還是背叛了他。

就在他邁出那一小步後，劇烈的疼痛與虛脫洶湧而來，他的腿再也支撐不住那破敗的身軀，他向前撲倒，毫無防備地倒在了聖火前，倒在了最後一步之前——只差一步。

那一刻，天地寂靜。

他倒在了聖火前，臉頰貼在冰冷的石板上，距離阿蘇焉的火焰，只剩一臂之遙。

（真尼瑪墨跡