231、Chapter 231（1/2）

人跡罕至的小村莊, 此時正是吃飯的時間, 弗蘭度士兵升起火, 把豆子和麥麩倒進陶罐里一起煮。

「還要多久？」士兵蹲在陶罐旁邊，餓得眼冒金星。

另一個士兵隨手把乾草叼在嘴裡, 嚼著草根，這玩意不能果腹, 但嘴裡有東西咀嚼，總能給自己一點安慰。

叼著草的士兵看著遠方，他們打下座村莊, 村里原本的人死的死逃的逃, 但也沒能讓他們的日子變好過, 這些糧食都是原本村里人的存糧，本來就不多, 他們又有這麼多人，將軍讓他們少吃點，可都是壯年男人，再省著吃也吃不了兩天。

「還不如在弗蘭度。」士兵咽了口唾沫, 「在家裡，總能找到點吃的。」

旁邊的人說：「將軍會想到辦法的。」

一群人守著陶罐，都在不停的咽口水。

煮好的豆子也能當飯吃，勉強能墊點肚子。

「我想回家了……」士兵垂頭喪氣地說，「來這兒這麼久，我想回去。」

「別說這個。」另一個人連忙喝到，「你想受罰嗎？」

士兵閉上了嘴。

他們都想回去, 但不敢說。

這裡不是他們的家，他們也不會肯蒂斯人的語言，聖院垮掉之後也沒人再給他們送糧食和武器。

以前武器損壞了還能替換，現在武器壞了，也只能拿著壞掉的武器繼續往前走。

當兵的都是弗蘭度的平民，原本是活在弗蘭度最底層的人，想通過這次戰爭改頭換面，給家裡人更好的生活，或者立下戰功，以後也能像大老爺們一樣過奢侈的日子。

他們也不明白為什麼要打仗，只知道打仗應該是對弗蘭度有好處的。

不遠處，將軍站在一個小土坡上，他抿著唇，抬頭看天，身邊的小兵說：「將軍，這裡的糧食快吃完了。」

將軍眉頭緊皺，表情愁苦：「看看附近有哪些村莊。」

小兵：「將軍，我們這麼多人，就算再打下一個村莊也不會比現在更好，不如我們挑個……」

小兵繼續說：「很快就要入冬了，我們除了需要糧食，還需要保暖的衣物，士兵要是凍壞了，我們就不能完成王的命令。」

他們的王明明已經快五十歲了，卻還是像年輕人一樣爭強好勝。

從不想辦法讓國民富裕起來，弗蘭度窮了這麼多年，前幾任國王和這一任一樣，都認為打仗能讓國家變得更強，更有錢。

然而現實是越打越窮。

將軍咬著牙說:「我們去打一個鎮。」

這次他們挑了一個小一些的鎮子，士兵們餓著肚子，前面的人朝他們吼道：「把這裡打下來！你們就能吃飽飯！」

在下雪之前，他們總算有了些許保障，鎮比村大，食物也更多，鎮裡的大戶囤了不少糧食，士兵們結結實實的吃了幾頓飽飯。

但鎮子依舊不夠他們消耗。

畢竟商人不來了，存糧吃光了就再沒有了。

他們又打下了一個小城。

接連告捷的消息也傳到了弗蘭度國王的耳朵里。

「陛下，這是好消息！」臣子們也很高興！

他們的軍隊戰無不勝，這不就證明他們的選擇是正確的嗎？

國王也高興——他這輩子都在打仗，現在年紀大了不能帶兵，但依舊對打仗懷抱著無上熱情，他的軍隊出去之後果然沒有讓他失望，他有一支如此強大的隊伍，弗蘭度的強盛指日可待！

「現在肯蒂斯很亂，正是我們的機會！」大臣興奮道。

他們早就對肯蒂斯的國土垂涎欲滴了！多西和喀剎再富裕，國土也很小，弗蘭度雖然大，但是一大半土地不能住人。

不像肯蒂斯，雖然沒有多西和喀剎那麼肥沃的土地，那麼豐富的礦產，但它的國土不僅大，還是都是宜居的，一年四季天氣分明，除了跟弗蘭度交界的地區之外，其它地方沒有一個差的，還有一條貫穿整個國家的河流，有平原有山谷，弗蘭度每一任國王都對肯蒂斯躍躍欲試。

如果現在這任國王可以實現之前每一任國王的願望，那麼他的大名將永遠的鐫刻在歷史上。

「聽說聖院倒了，現在各地的貴族都在圍剿那些神職人員和信徒，死了不少人，亂得不可開交。」弗蘭度的大臣紅光滿臉，笑得牙齦都露出來了。

「陛下！這正是我們的機會！」

「這是最好的機會，我們絕對不能放過！」

弗蘭度的國王也是信心大增，他也覺得此事就是他流芳百世的機會。

他甚至覺得他說不定能跟奧斯丁大帝一樣，讓四個國家再次合併，實現大統一。

「讓他們攻打肯蒂斯聖城！」國王激動道，「我們的士兵能一打十！比肯蒂斯的孬種更強壯，更強大，肯蒂斯人憑什麼占據那麼好的土地？」

大臣們這時候又懵了：「陛下，打聖城？」

「聖城至少有五萬士兵，我們只有三萬。」

國王大笑：「國內再征一次兵！還要征一次糧，舉國之力攻打肯蒂斯，我就不相信我們弗蘭度打不過肯蒂斯！」

大臣們又勸了幾次，國王還是咬死了不鬆口。

國王年紀大了，說是昏庸也不對，而是他感受到了死神的召喚，就一定要在死神到來前做一件大事。

為此，其他人或事都得為之讓步。

而且國王也是真心實意的相信，他的三萬人能比十萬人還要能打，那都是弗蘭度的戰士，是悍不畏死，強大無敵的戰士。

將軍收到王都傳來的信以後，整個人都傻了。

他送出去的信沒有賣慘，是因為害怕被國王懲罰，他自己在外面，家裡人可還都在王都呢。

所以他不敢報憂，只敢報喜。

下山是因為他不能讓士兵無所事事，絕不能說是被打下山的。

能打贏村和小城，也是因為他聰明善戰，士兵勇猛強壯，絕能不說是因為村子和小城只有平民沒有兵。

所以收到信之後他整個人都說不出話了。

打？他沒信心，那群把他們趕下山的人給他留下了心裡陰影。

不打？一直拖著？他帶兵時間不長，可他父親也是將軍，知道拖得時間越久，在異國他鄉，士兵就會越來越膽小，不敢繼續打仗。

他也不敢帶著士兵回國。

將軍愁的一夜之間白了不少頭髮。

還是小兵說：「大人，你不要急，山上的那些人應該不是王室的人。」

將軍一愣：「為什麼這麼說？」

小兵：「如果他們是王室的人，為什麼沒有對我們斬盡殺絕？」

將軍想了想，懵逼地問：「不是因為我們跑得快嗎？」

他也是第一次知道他們能逃跑的那麼快，這大概也能算是個優……點？

小兵很有耐心地說：「他們從頭到尾都沒殺我們幾個人，有些被砍傷的也沒被補刀，不就是他們不想殺我們嗎？他們為什麼不想殺我們？」

將軍怒了：「我是將軍你是將軍？你有什麼話不能一次說完？還來問我？」

小兵：「……」

他只能繼續說：「我們只死了不到一百人，按照當時的情況，怎麼可能只死這麼點？他們的目的只是逼我們下山。」

「所以我認為，他們是希望我們能給肯蒂斯創造麻煩，就算我們現在去攻打聖城，他們也決不會阻止我們，說不定還會派人來找我們，跟我們合作。」

將軍被說的雲裡霧裡，腦子一團漿糊，但小兵的大概意思他還是聽懂了，撇撇嘴說：「那他們能得到什麼好處？那麼多兵，想要得到肯蒂斯不會自己打嗎？我們要是跟他們合作，我們肯定……」

小兵打斷他：「大人！他們是沒有後援的！」

將軍渾身一震。

小兵繼續說：「無論他們想做什麼，至少他們跟王室不是一條心，他們想利用我們，我們也可以反過來利用他們。」

「我們背後可是整個弗蘭度，而肯蒂斯分崩離析，大人，我覺得可以打。」

將軍沒說話，看起來在深思，其實大腦已經放空了。

他覺得小兵說的他每一句都能懂，但合在一起就讓他迷茫。

小兵：「大人！肯蒂斯的人在內鬥！而我們背後是弗蘭度！國王陛下正在徵兵征糧，我們只要攻打聖城，陛下一定會給我們更多兵和糧食。」

將軍恍惚地問：「如果我們不打呢？」

小兵苦澀地笑了笑：「大人，我們還能回去嗎？」

將軍打了個寒顫。

他不能回去，他回去一定會被處死，他的妻子可以改嫁，但孩子一定會淪為奴隸。

他只能聽從國王的命令。

就算他明知道，這個命令可能會讓他走向思路。

————

池晏也是剛剛得知弗蘭度的士兵打下了幾座城，並且強迫當地平民成為奴隸——專用於打仗的奴隸，也就是炮灰，兩方交戰，他們就會驅趕著平民先衝過去，平民沒有武器，也沒有強健的體魄，他們會抓住面前的人，祈求同為肯蒂斯人的「敵人」救救自己。

他們不講道義，也不考慮打完之後怎麼統治，只是搶人搶糧，順便威懾附近的貴族領主。

所以他們這麼長時間還真就沒有打過一場敗仗。

有時候「狠」也是件利器。

甚至有的城市還開門投降，給他們送上糧食和衣物，獻上美酒與美人。

即便還沒打到聖城，聖城也開始人心惶惶。

誰也不想身邊就有匹餓狼。

女王沒下命令，城裡的衛兵也慢慢看不見人影，商人們又再次抬高了糧價——明明不缺糧食，秋天的豐收足夠滿城的人頓頓吃飽，吃到明年收穫，但商人們寧願糧食變成陳糧，也不願意賤賣。

奴隸倒是變得更便宜了。

奴隸主們拋售奴隸，就是害怕奴隸死了，本錢都回不來。

「陛下！」女僕匆忙的走在王宮的走廊上，走廊上的僕人紛紛避讓，讓女僕通行。

女王正站在窗口，從城堡的最高處眺望弗蘭度士兵所在的方向，她眼裡飽含著恨意，恨不得回到之前，再把聖院的人全部抓起來，讓他們受盡折磨而死。

絞首真是便宜他們了！

女僕大步走到女王身邊，這才平復了一下呼吸，對女王說：「下面的人傳話回來說，弗蘭度人的人數又變多了。」

女王恨道：「那群人……聖院那群人！竟然真的把弗蘭度人接進來！他們想毀了肯蒂斯！」

聖院與虎謀皮，結果承擔後果的卻是她。

這叫她怎麼不恨？

女僕低著頭：「外面的領主都想向您借兵。」

領主的士兵不會太多，真的發生什麼大事，只能向王室借兵。

可女王沉默了好一會兒，最終只是說：「讓他們自己想想辦法。」

她不敢把兵借出去，她坐在現在的位子上，比誰都清楚兵權的重要性，一旦她的士兵被借走，那還是她的士兵嗎？

沒有兵權的她只是一個被困在王宮的女人，她不想像那一位祖先一樣，被軟禁在王宮的一角里，度過暗無天日的後半生。

女僕：「可是那些弗蘭度人……」

女王怒斥道：「我說的話你聽不明白嗎？！」

女僕噓聲，行禮之後退了下去。

女王又站了一會兒，她想不出辦法，只能去找班森叔叔。

「叔叔，弗蘭度人就在我們旁邊，這讓我每天擔驚受怕，每晚都被噩夢驚醒，我擔心我們祖先賦予我們的一切都會被弗蘭度人無情掠奪，而我只能眼睜睜看著這一切，班森叔叔，我無法用語言形容我的恐慌，我雖然是女王，但也只是一個失去父親的女兒，失去丈夫的寡婦，我還有幾個孩子……」女王對著班森哭訴，她哭得頭髮凌亂，眼眶通紅。

班森並不了解自己的侄女，他在女王剛剛出生的時候就去了自己的領地，之後的數十年時間他都沒能回到聖城。

他看著侄女，覺得女人就是如此軟弱，她們就像柔弱的花朵，一點風霜就能讓她們萎靡不振，一個女人，她憑什麼坐穩王座？

就因為她流著王室的血。

如果僅僅是因為這一點，那麼他比她更夠格。

他也是王室的一員，還是她的長輩。

班森一臉慈愛，老神在在地說：「陛下，你不要擔心，你是肯蒂斯的主人，只要有你一句話，我相信會有無數人願意來到聖城保護你。」

女王抓住班森的手：「叔叔，他們都是靠不住的，他們一個個……都不聽我的話！只有你是我真正的親人，我只相信你！」

班森嘆了口氣：「可是我能做什麼呢？我已經老了，是個沒什麼用的老人。」

女王搖頭：「不！叔叔，如果你能幫助我，我承諾將與你共享王權，我也願意把王位讓給你！」

班森一臉吃驚：「讓出王位？」

女王堅定地說：「我不能讓肯蒂斯在我手裡滅亡，我不想在死後面對祖先們的斥責，如果你願意，我可以對外承認我女兒的身份，她將是王位的繼承人，然後讓她嫁給你的兒子，我的堂弟。」

班森並不是很相信，他笑呵呵地說：「殿下，我老了，沒有這麼大的野心。」

女王急切的表白自己：「我知道你不相信，叔叔，我不怕跟你說，如果我手裡有兵，一定不會對你說這些話，可我手裡其實沒有兵！」

班森愣住了。

女王繼續說：「我確實有五萬士兵，但這五萬士兵只是對外說的，不然周圍的貴族怎麼會聽我的話，怎麼會讓我成為國王？」

「實際上我只有一兩多不到兩萬的士兵，還有幾千是奴隸。」

女王捂著臉哭起來：「叔叔不信我，我也不知道該怎麼取信叔叔，叔叔，我現在就願意公布我女兒的身份，定下她和堂弟的婚約。」

班森心裡一動，他終於伸出手，拍了拍女王的肩膀，用長輩的口吻說：「我知道你不容易，我會給保利寫信。」

於是第二天女王就宣布了她繼承人的身份，是她的二女兒。

這個女兒已經很久沒有出現在人前過了。

為了慶祝繼承人的出現，貴族們又開始送禮。

女王讓自己信任的商人把這些禮物轉手送了出去，然後囤積大量的糧食，糧食不用太好，陳糧也可以，只要不會讓人吃壞肚子就行。

然後她又迅速的公布了女兒和保利·喬爾斯的婚約。

再收了一次禮物。

池晏知道的時候還對克萊斯特感嘆道：「我還是小看她了。」

女王立身不穩，她絕不會借出自己的士兵，就拿王位和王權，甚至自己和女兒當籌碼，她對著班森低下了頭，並且低得過了分。

她明白所圖越多，姿態越低的道理。

只有最後的贏家才能站著笑。

在獲得勝利之前，她能經受一切打擊和侮辱。

克萊斯特笑著說：「她要是這點心機都沒有，也就坐不到現在這個位子上了。」

她是個純粹的權力生物，她為權力而生。

池晏：「不知道弗蘭度人會什麼時候進攻。」

如果他們來的比班森的軍隊早，那就最好不過，最好班森的軍隊在路上的時候攻過來，池晏就能順水推舟的逼迫女王讓位，然後在關押班森，在城外設下埋伏，讓班森的軍隊有去無回。

但這是最好的預想，現實會不會按照他的預想走，那就是另一碼事。

而現在他需要做的，是狂刷平民的好感度。

「救濟所準備好了嗎？」池晏問男僕。

萊恩現在管著貧民窟和麵包房，池晏就另外提了一個男僕起來。

這名男僕跟著池晏的時間也不短了，以前有卡迪在，後來又有萊恩，雖然在池晏面前混了個臉熟，讓池晏知道有他這號人，甚至偶爾池晏還會跟他說兩句話，但並沒有得到重用，現在池晏終於看到了他，對他委以重任，他激動地上前一步：「大人，都準備好了。」

池晏沖他笑了笑：「不用太緊張，好好干。」

男僕拼命表忠心：「哪怕為大人而死，我也心甘情願！絕不會辜負大人對我的期望！」

池晏擺擺手：「去吧，好好盯著，別把好事變成壞事。」

男僕恭敬地退了下去。

克萊斯特在男僕走後才說：「他不如萊恩老實。」

池晏點點頭：「老實人太多也不好。」

老實人無論是在這裡，還是在現代，都是偏貶義的中性詞，聽見老實人三個字，人們就會想到幾個標籤——笨，一根筋，不知道變通，手腳笨拙。

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