第207章 賣官鬻爵，天水姜氏（2/2）

那笑聲在空蕩的祠堂里迴蕩，竟透著幾分說不出的涼意。

「不問不知，一問，卻不知該氣，還是該笑。」

「那道摺子，根本就沒到御前。半道上，便被黃門內侍，悄無聲息地壓在了桌底。」

姜亮面色沉得厲害。

「那黃門倒也算沒把事做絕。」他續道，聲音冷硬，透著幾分譏誚，「明里暗裡，托著李家的人，傳了句話來。」

「說是國庫空虛，天災連年，聖上宵衣旰食，愁白了頭。此番封賞，再大的功績，也得先為國分憂，暫緩一緩。」

說到這裡，他嗓子眼裡忍不住擠出一聲短促的冷笑，乾澀如鐵。

「可話里，卻又兜了個彎，暗暗指了條『便宜』的道。」

他抬眼，望著父親那張波瀾不驚的面龐，一字一頓：

「除非……」

「除非銳兒他們，能『體恤朝廷艱難』，自掏腰包，捐上一筆錢糧。如此一來，非但原先的封賞能順利下來，甚至還能順水推舟，再往上抬一抬。」

姜義那雙古井無波的眸子裡，終於泛起一絲漣漪。

他未動怒，只靜靜望著兒子，語聲平緩：

「是底下人貪得無厭，自作主張，還是……」

話未完，姜亮便已接上，臉上那點憤懣卻褪了，留下的，是更深沉的無力。

顯然，這一問，他早有答案。

「文雅她家，世代在宮裡行走。雖不過是醫官，門路卻比許多公卿更靈便。」

他緩緩開口。

「李家得了信，便在宮裡頭，不動聲色探了探風。」

「結果……」姜亮苦笑，笑意比哭還難看，「這事不是個例。也不是哪個膽大包天的內侍，敢私自做這等沒本的買賣。」

「而是……上頭，授意默許的。」

他沒有再往下說。只是那虛幻的神色里，愈發沉甸甸的無力，像壓著一口氣，怎麼也吐不出去。

話到這裡，已無須再明言。

黃門內侍，不過奉命行事。

那所謂的「上頭」是誰，心裡早是雪亮，再無半點懸念。

祠堂里，靜得出奇。

姜義臉上，並沒多少意外神色。

在他眼中，這些光景，無非是前世舊書卷里翻過無數次的陳跡。

王朝氣數將盡，賣官鬻爵、把功勳當貨物，歷來如此，談不上新鮮。

死寂愈久，便愈顯得熬人。

姜亮的虛影，在父親那雙古井無波的眼神下，反倒先坐不住了。

猶豫許久，他盯著那一縷筆直的香菸，終是低聲開口，話裡帶著幾分徵詢，幾分不安：

「這錢糧……」

他頓了一頓，似在掂量這二字的重量。

「咱們，是出，還是不出？」

此事，說難也難，說易也易。

以姜家如今的家底，些許凡俗錢糧，斷不至於傷筋動骨。

姜義聞言，先極緩地搖了搖頭，隨即，又輕輕點了一點。

這番模稜的動作，倒讓姜亮心底愈發沒底，只得低下頭去，一副洗耳恭聽的模樣。

片刻靜默後，才聽得姜義聲音不疾不徐地響起：

「錢糧，自然是可以出的。」

他抬手端起茶盞，用蓋輕輕撇去浮沫。

「只是。」他頓了一頓，輕聲續道，「這筆錢糧，卻不是用來捐官買功的。」

姜亮一怔，抬起頭來，眼中滿是疑惑。

姜義卻不看他，只盯著杯中幾片浮沉的茶葉，如常道：

「家裡那幾座糧倉，還算有餘。你多跑幾趟，用壺天之法送出去。」

他這才抬眼，目光落在姜亮身上，眼神里已添了幾分深意：

「把糧散出去。就在涼州與羌地交界處，設棚放粥，賑濟災民。」

「銳兒隨大黑行走，頂著個『神鷹使者』的名頭，在羌地那頭，總算聚得些香火願力。」

「如今，也該在涼州積些人望，行些功德。」

話聲平淡，落下卻重若千鈞。

「去吧。看能否憑此功德，也立起一座以他為主位的廟祠來。」

姜亮聞言，重重點頭，不再多言。

虛幻的身影，隨風似的散去，只余香菸裊裊，祠堂復歸寂然。

而後，不過旬月。

涼州與羌地交界處，黃沙漫天，秋風蕭瑟。

忽而多出些陌生面孔。

他們衣衫打扮是尋常商隊夥計，舉止間卻乾淨利落，言語不多，手腳不慢。

都是李家挑揀出來的心腹。

幾處避風的坳口，一夜之間便搭起了簡陋粥棚。

大鍋架火，柴草噼啪，鍋里稀粥正翻著白沫。

那股米香混著柴火氣，在這荒涼地界，竟比什麼都要勾魂。

四下流離的災民，本已是走投無路之輩。

此刻聞著那救命的粥香，相互攙扶著，便都拖著一身疲憊，聚攏過來。

熱粥入腹，暖意順著臟腑散開，驅了幾分寒意。

有了活命的指望，腿腳便也硬了些。

自然有人撐不住心頭的激動。

有老者捧著空碗，顫顫巍巍欲要下跪，老淚縱橫地追問，是哪位菩薩心腸的大善人，行下這般功德。

施粥的夥計們，得了吩咐，只連連擺手，將人攙起，嘴裡含混應承。

這樁事，姜義早自有計較。

這方天地，自有規矩。

三年前那場大旱，多少山神土地，擅自行雨，結果落得個魂飛魄散的下場，他記得清清楚楚。

前車之鑑，殷殷在目。

是以，這一遭賑災，他早早囑咐過，萬不可提「兩界村姜家」半個字。

正好，姜銳那位當護羌校尉的老丈人，原籍是天水人。

姜銳娶妻生子後，為官所得的官邸封田，也都盡在天水。

於是夥計們逢人問起，皆只一口徑：

奉「天水姜氏」家主之命，不忍見百姓倒懸，故來此間，略盡綿力罷了。

這「天水姜氏」，名頭不大不小，不惹眼，卻顯幾分底蘊，正好。

好在這回地龍翻身，涼州地界終究只被餘威掃過，算不得什麼傷筋動骨的災禍。

幾處粥棚開了月余，鍋里的米粥，也還算熬得濃稠。

再過一月，官道上拖家帶口的流民少了，換作零散的商隊與獨行客旅。

那幾口大鍋，也在某個不聲不響的清晨，收了。

來得悄然，去得乾淨。

只是那一碗能續命的熱粥，那不求回報的「天水姜氏」，卻似一粒籽，落在不少人心裡，慢慢生了根。

這名頭，說大不大，傳不到洛陽長安那些權貴耳朵里。

可在涼州幾處州縣，茶餘飯後，道旁閒談，總有人提起。

說有那麼一家姓姜的，在最難的時候，拉了他們一把。

(本章完)