028住店（1/2）

經過這番商酌，湯家人認為應該是傅氏坐防送公人們坐過的那個位置。等卯正吃朝飯時，湯子賢委婉表述，他們看她臉色蠟黃，嗓音沙啞，說話有氣無力的，再加上昨晚大方做東，他們沒多想便答應了。至於趕牛車，只有湯子義會，由他跟竇耘換著來。

一天要行五十里路，步行的眾人們只感舉步維艱，恨不得長出翅膀來飛到嶺南去。

好不容易熬到天黑，眾人準備雲家驛。因來得晚，驛館只剩下兩間房：天字五號房和地字二號房。

正當防送公人們要當仁不讓地占了去，忽聽門外馬蹄聲亂響，馬聲嘶鳴，頭一個進來的人身高六尺，留絡腮鬍子，十分壯實。他頭戴大圓帽，身穿箭衣，腰間配一把大環刀，腳穿黑色皂靴，顯然是一名武官。

另有一名同伴後腳進了，矮胖身材，持一把長槍，槍頭銀光閃閃，看起來極為鋒利。

店家笑著接待。

為首那人道：「我們是打京城來的，運送糧食來解江西大旱，天色已晚，且歇一宿，你得好生伺候著。」

店家犯了難，不知如何安排。

絡腮鬍男人把大環刀往桌上一拍，「你這店家，好生無理！還不快快地安排房，餵牲口？」

店家被嚇得心驚肉跳，連忙解釋：「客官，並非小的故意怠慢您。只因來往的客商和驛卒多，本驛館只剩下兩間房。他們來的早，這麼多人兩間房還不夠。想您們是救苦救難的活菩薩，肯下榻此處是瞧得起小的們。依小的愚見，還請您們互相商量一下。」

說完，店家就請所有人坐下，一一斟茶。

絡腮鬍男子不怕燙，一杯熱茶下肚，目光掃過湯家女人們，略過湯子賢，停在竇耘身上。

竇耘拱手道：「小生竇耘，聽得尊駕押送糧食去南昌府，甚是崇敬。想滿城百姓苦米價貴如油已久，等糧送到，百姓們誰不歌功頌德？僅此一夜，理當讓尊駕好生歇息，我們另尋別處住也無妨。今日不期而遇，還未請教尊駕高姓大名。」

「在下牛大猛，玉山人也。久聞家鄉大旱，聽得徐閣老倡議縉紳富商們捐錢捐糧以解旱災，喜得一呼百應，籌得兩萬石糧食，分數撥押送。在下押送的正是頭一撥，以解南昌大飢。」

牛大猛……真是人如其名。

牛大猛又喝了一碗熱茶，繼續介紹：「此為在下好友，梁志，耍得一手好槍。」

梁志朝湯家人行禮，問：「竇耘，還不知你拖家帶口經過此處，要去何方？要做何事？」

「實不相瞞，我們一行人是前南昌知府的家眷，正要被流放去嶺南。因走完了今日五十里路，準備住店。既然沒房……」

「什麼？你們就是湯耀宗那膽小鬼的家人？」牛大猛忿然作色，「早知道你們與湯耀宗膽小鬼是此等關係，便是拿刀懸在我頭上，我也不肯與你們說半個字。」

不僅湯家人窘迫極了，就連素來鎮定的竇耘，臉色也變得微紅。

梁志開口勸：「牛兄，湯耀宗棄城而逃，不管滿城百姓死活，當時他的家眷可就在城內。若仔細說起來，這些人也怪可憐的，被抄了家，錦衣玉食的生活沒了，還要被流放到嶺南那鬼地方，你就休要再說那些話。」

「活該！」牛大猛呸了一聲。

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