028住店（2/2）

「活該！」牛大猛呸了一聲。

梁志勸告無果，搖頭輕嘆。

被如此羞辱，湯家人無不想遁地消失。

店主擔心兩伙人對罵起來，開始和稀泥：「要說湯家這麼多人，有女眷在內，理應照顧。可牛壯士他們是押送糧食去解百姓們的燃眉之急，奔波了這麼多天，也當好好休息一夜……」

「那兩間房就留給她們！」牛大猛說完，抓起桌上的大環刀，沖外頭振臂一揮，「兄弟們，咱們再往前走。」

竇耘攔住，「牛壯士，感謝你們的好意，只是前頭不著村不著店的，沒有地方好睡。」

「小兄弟說的是，方圓五里內沒村子沒客棧，連城隍廟、土地廟、寺廟等都是沒有的。」店主隨聲附和。

「照這麼說，今晚非得住在這？」牛大猛不情不願地問。

一直在旁觀察的劉彪，插話道：「牛壯士，店家說有兩間房，不如你住一間，我住一間。」

忒簡單的法子！牛大猛並不贊同，「我們都有得睡，那些女人，還有我外頭的兄弟們，讓他們睡在外頭馬路上？」

「這有何難？讓店家把柴房騰出來給女人們睡，等夜深了，把大堂里的桌凳收一收，以地為席，湊合著睡一夜。」

「你這人可真是賊精賊精的！」牛大猛乾笑了兩聲，又說：「我牛家組訓，再窮不能窮孩子，再苦不能苦女人。我可干不出來自己享福，讓女人們吃苦的事。」

劉彪身為威猛大漢，被說得汗顏，退到一旁喝悶茶。

牛大猛囑咐店家：「那兩間房我都不要，等亥時初，你讓夥計們把桌凳全都收了，我和兄弟們好睡。」

「好嘞！」店家喜笑顏開，吩咐夥計們幫忙提物，歸置細軟，餵食牲口。

酉時末，竇耘把割來的一籮筐草倒在石槽里，手舉火把看牛吃草。

拎著一桶水經過的店小二，好心提醒：「客官，不瞞您說，近來打北邊來了好幾伙響馬，燒殺搶掠無惡不作，須得小心提防。」

「多謝小哥提醒。」竇耘道了謝，又想起戲文里常有店家或小二與惡賊串通一氣，便多了個心眼，故意說：「別看我們穿得整整齊齊的，其實，我們是被抄了家，要流放去嶺南的。因著枷鎖不夠，才沒給我們上枷鎖。」

「您比不得有錢客商，還是小心些好。」店小二端水離開。

竇耘再三檢查牛繩綁緊了，再走進柴房，看大傢伙兒正把柴一塊塊壘起來，將秸稈鋪在地，甚是忙碌。他喊了湯子賢和湯子義出來，「剛才店小二說近來有響馬出沒，咱雖沒什麼值錢的東西，卻也不能掉以輕心。我合計著咱們三人輪流守夜，確保不能有半點閃失。」

湯子義一聽，不禁眉飛色舞，「聽說響馬就是響箭一響，賊人就衝出搶東西。後半夜我來守，要是他們來了，我就把他們打得跪下喊我祖宗！」