003靠山（1/2）

湯耀宗的官帽被摘，編好的束髮被網巾套著，顯得頭頂發量稀少，額頭沁出豆大的汗珠，僅穿一件淺藍色薄綢衣，雙肩垂下，邁著沉重的步子走到湯府牌匾前，多次嘗試還是沒有扛起來。

湯斐君目睹此情此景，忍不住上前，準備與他合力將牌匾抬起來。

「斐君，你放開。」

湯耀宗聲音沙啞，抱著牌匾中央位置一鼓作氣扛了起來，像摟小孩一樣緊摟著牌匾，放聲哭了起來。

湯耀祖說：「大哥，事已至此，哭有什麼用？平白讓人看笑話。」

人行道過時，有駐足停留看笑話的，有隨手扔菜葉、臭雞子、軟柿子的，有拍手叫好的。

沒一會兒，湯耀宗變成一口行走的鍋，綠的是菜葉，黃的是蛋黃，透明的是蛋清，紅的是柿子。老太太高氏看不過眼，罵了幾句扔東西的路人，他才免於繼續被扔臭物。兩妾侍忙褪下他的薄衫，為他擦拭臉上和身上糊住的髒物。

雖說眾人臉上無笑顏，但抄家時，欽差大人宣布了幾件利好要事。一是二房湯耀祖英勇抗戰，獎十兩銀子，本人及妻兒免流放；二是中秋節在即，今上法外開恩，准湯家人一個月後開始流放之路；三是湯家老太爺湯承益去年做了七十大壽，人活七十古來稀，本朝推崇敬老愛老，他可留在南昌府安心養老。

如此一來，將要被流放去嶺南的人有：老太太高氏、湯耀宗、正妻傅氏、嫡長子湯子賢、嫡長女湯斐君、嫡次子湯子義、妾葉氏、庶長子湯子敬、妾朱氏、庶次子湯子康，外加竇耘和雲珠。

如了孟巧娥的意，她左顧右盼眾人皆憂愁不安，不好太得意，便微鎖眉頭，裝模作樣地嘆道：「母親六十有六，跟去嶺南……」

嶺南，道阻且長，氣候大不相同，又多蚊蟲蛇蟻，還有駭人的瘴氣，一個身體健康的成人能活著到嶺南算是福大命大，這又有老又有小，出發時一行十二人，抵達時能一個不少？

能否活著到嶺南，成了懸在每個人頭頂上的利劍。只是，當嘴上提起時，大家還是你一言我一語地道出對高氏能否經得起一路顛簸去往嶺南的擔憂。

湯耀祖說：「母親，您年事已高，哪裡經得起長途跋涉？要不我去向縣太爺求情，讓他給欽差大臣上書，留您在這邊頤養天年。實在不行的話，讓我家大小子代您去嶺南。」

「老二，你別說這種混帳話。我是半截身子入了土的人，弘小子才十二，大有可為，豈能讓他代我去嶺南受罪？說句難聽的，你們要是真有孝心，就算我在嶺南歿了，派人送我的靈柩回來跟你爹合葬在一處就行了。」

高氏反駁完，又露出一副慈祥的面容望著子孫們，「你們都別擔心，我活到這把年紀，苦吃過，樂享過，世上啥樣的好東西沒吃過，就是沒吃過那產自嶺南的荔枝！此番前去，我要把荔枝吃個夠！」

「你還有心思惦記著吃的！」老太爺湯承益哭笑不得。

滿面憂容的眾人被二老逗笑了。

「母親，是孩兒不孝！」湯耀宗忽地跪下，對著湯府的牌匾磕起頭來。他的額頭撞在匾上，發出瘮人的響聲。

高氏眼角帶淚，「我的兒，你不是不孝，而是不忠！你上有負聖恩，下愧對百姓，是我和你爹沒把你教好啊！」

湯耀宗哭得更厲害了。

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