021竇耘年幼時（2/2）

竇耘太小，對那時的事情根本不記得，只記得兩個模糊的片段：一是帶他來賞花燈的大人不見了，他痛哭流涕，撒著腳丫子到處跑著找人，那人早已消失得無影無蹤，絕望之下，蹲地上痛哭，卻被人給踩了；二是，剛學會走路還走得不是那麼穩的一個小女孩，獨自一人，嚎啕大哭，她也被踩了，身上還沾了火，他不知哪來的勇氣脫掉了衣裳，往上撒尿，再罩在小女孩身上，不僅蓋滅了她身上的火，也能防止火再燒上身。

他因禍得福，留在湯家。進府之後的日子，他吃得飽穿得暖，本來湯耀宗和傅氏是不要他幹活的，只要他陪嫡長子湯子賢讀書，可他自忖寄人籬下，凡事搶著幹才好，不至於惹人嫌。

孟氏輕嘆：「今兒個跟你說了不少知心話，不妨再多說幾句。你以斐君恩人的身份入府，又是子賢的書童，她本該處處尊重你。誰知她越長大越頑皮，拿你當玩物。就說我記得幾件事，玩射靶遊戲的時候讓你頭頂蜜桔當靶子，玩捉迷藏的時候讓你兩個時辰不許出來，將桂花糕蘸辣椒水要你連吃十塊。我問你，你可曾怨恨過她？」

「不曾。」竇耘答得乾脆。

「真的一點也不怨？」有點假。

竇耘回道：「我進府的時候，那些婆子媳婦們都說我是沒人要的啞巴，年紀小也不會幹活，淨吃白飯。老爺和夫人力排眾議，留下了我。想我無父無母，若是流落在外，定活不到這個年紀。對湯家人，我只有感激的份，豈有怨恨？」

「你能這麼想，真是極好的。」孟氏夸道。

竇耘看到湯耀祖一人扛著插屏來，前去幫忙並擺放妥當，才趕著牛車離開。

目送他遠去，湯耀祖問：「你跟竇耘講什麼講了那麼久？」

「說了些以前的事。」孟氏望著牛車揚起的灰塵，目光堅定，「我總覺得竇耘看起來不言不語的，實則是個有大主意的人。單看治喪這段時間，不管安排他幹什麼，他都能做得又快又好，心思又細，比四位不知柴米油鹽難的少爺們強多了。況且，到了嶺南，要白手起家，大傢伙都是不會幹活的，就娘和竇耘幹活。娘一大把年紀，幹不了什麼活，還不得都落到竇耘身上？養活這麼多人，非得逼著他動腦筋掙錢。你看吧，不出十年，竇耘一定會出人頭地的。」

「巧娥，你這話說得我可真不愛聽。俗話說得好，萬般皆下品，唯有讀書高。竇耘再會幹活，也就混口飯吃，哪能比得上我那些侄子們都是讀書人？子賢這兩年就能下場舉業，憑大嫂她哥給的那麼些錢，即使在嶺南，供出個讀書人還是足足有餘。你就等著收捷報，看我湯家東山再起。」

「你啊，就不興我說你家哪個不好。」孟氏停息片刻，又道：「不管侄子們高中，還是竇耘有出息，總之要跟他們打好關係，等他們飛黃騰達了才能照拂我們。還有，我們一家人留在這邊，也要好生教導兒女們。」