022啟程（1/2）

九月十三，雞鳴時分，湯家人早早趕去縣衙。孫縣令升了堂，親量地方遠近，著發配到增城沙貝。

按照當朝律法，犯人服流刑必須帶上枷鎖，日行五十里路。湯家大房並老太太高氏、雲珠、竇耘共十一人，每人一副，共需十一副枷鎖。孫縣令以枷鎖不夠為由，免了枷刑，讓六位防送公人嚴加看管。他們領了牒文，押送湯家人出城。

湯家人多，大件箱籠綁在牛車上，諸多小包袱和乾糧各人背著，竇耘趕牛車，擁擠的牛車上僅剩兩處地方勉強坐人。老太太高氏年邁坐了一處，剩下的一處位置本該傅氏坐，她讓給防送公人們輪流坐，以此討好他們，好讓流放的路上少些刁難。

湯家二房和老太爺湯承益前來送行。

六位防送公人和湯耀祖皆在縣衙當差，平日有些交情，他給每人一兩銀子換得些時間話別。

六位防送公人走遠了，只剩下湯家人。

「今兒個孫縣令免去大傢伙兒的枷刑，真不是枷鎖不夠，而是大哥在世時，對他有恩。因他殿選兩次未中，蹉跎了歲月，後幸得大哥指點，當年便高中第三甲二十六名，才得以升任縣令。」湯耀祖點破。

傅氏說：「我原以為孫縣令體恤我們這些女流之輩，原來是老爺在世時於他有恩。看這六位押送我們的公人，皆是面善的，想來路上會平安無事。」

「大嫂，你切不可掉以輕心。雖說孫縣令免了枷刑，他們也跟我是同僚，不至於為難你們。可嶺南離這千里遠，須得跋山涉水，娘老了，侄子侄女們不勝腳力，要完成每天走五十里路的任務，緊得很，怕是會有不少齟齬，要好生解決。」

「一天要走五十里路！」湯子義驚訝到想哭，責問：「娘，當初你咋不讓竇耘買馬，買什麼牛？牛走得慢，又坐不了幾個人，要是買了馬套上馬車，咱們分兩撥輪流坐，可不省事？」

傅氏對兒子質疑自己的安排有些生氣，但還是耐著性子解釋：「子義，買馬車固然能讓路上省力些，可到了嶺南，這匹馬要專人照料卻幹不了農活，哪像牛耕田拉人兩不誤？」

「子義，你沒套枷鎖，每天走五十里路，還不知足！況且，你是男子漢大丈夫，如此畏難，湯家如何再起？」

老太爺湯承益板著臉訓話。

湯子義低下了頭。

即將踏上流放之路的湯家人，士氣低沉。

孟氏開口道：「雖說每天走五十里路挺累的，大傢伙兒也別怕，該走走，該歇歇，實在太累了就坐會兒牛車，夜裡好生休息。這個月底，你們差不多就到嶺南了。到了增城，要時常來信才好，免得爹記掛。」

這時，六位防送公人遠遠走來。

高氏叮囑說：「我的兒，巧娥，你們要好好照顧老頭。他牙口不好，要吃軟爛的東西；四時衣物不缺，要時常幫他洗衣……」

「娘，這些事我都知道。您放心，我會照顧好爹。」孟氏急忙表態。

湯耀祖立即接話：「就是，娘，爹跟著我們過，您就放心吧！倒是您跟著去嶺南，可得保重身子。」

「我的兒，你大可放心，我一定要吃上嶺南的荔枝。」高氏重提吃荔枝一事。

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