022啟程（2/2）

「我的兒，你大可放心，我一定要吃上嶺南的荔枝。」高氏重提吃荔枝一事。

沉默多時的湯斐君，張嘴道：「祖母，那可真是合了您的意！嶺南的增城，出產的荔枝極佳，聽說還曾作為貢品進貢給聖上吃。」

「哎呀，那可真是太好了！到了增城，我也能吃上皇帝吃的荔枝了！」

吃荔枝，對湯家人來說，固然是一種想頭，卻沒那麼大的誘惑力足以抵消旅途的奔波勞累。可一聽到皇帝吃過那地方的荔枝就不一樣了！

眾人紛紛暢想時，六位防送公人手持水火棍到了，催著趕緊出發。

送人千里，終有一別。湯家人大哭一場，引得進出城的鄉民們無不側目。饒是老太爺湯承益和湯耀祖父子倆追了一里多路，牛車和步行的湯家人還是越走越遠。

一行十七人沿著官道走，馬路平整，路邊或是乾裂的農田，或是乾涸的池塘，或是低矮的房屋。大家說說笑笑，度過了最初的一個時辰。新鮮勁過後，到了晌午，日頭大，他們個個汗流浹背，每走一步，仿似行走的火球。

「娘，好熱好累好難受！我想休息。」湯子義聒噪極了。

傅氏瞧著防送公人們沒歇的意思，便道：「子義，再忍忍。」

湯子義對身旁同行的防送公人劉彪說：「劉大哥，我們走了好久，能不能在前面歇息片刻？」

劉彪面露難色，「小兄弟，真不是我不讓你們歇，一則你們和耀祖話別誤了時辰；二則你們是養尊處優慣的，本就腳程不快，還一會解手一會喝水事多；三則出發到現在一個半時辰，才走了十里路，別看還有大半天時間，刨除吃午飯、小憩，下午頂多能走兩個時辰。在兩個時辰內走完四十里路，我怕你們會叫苦連天。」

「什麼？我們走了那麼久，才走了十里路！還有四十里路要走，這啥時候才是個頭？」湯子義半驚訝半抱怨。

湯子敬埋怨：「要不是你左一個抓蝴蝶，右一個摘蓮蓬，就不好好正經走路，我們能走得這麼慢？沒點自知之明，連累了大家，還好意思叫苦叫累！我都替你害臊！」

湯子義當眾被庶弟罵，很不服氣，「湯子敬，你憑啥說我？我摘了那麼多蓮蓬，就數你吃的蓮子最多！吃的時候不見你怪我耽誤時間摘蓮蓬，現在罵起我來，整個一馬後炮！」

「我只是說你貪玩，並沒罵你，你為何罵我馬後炮？」湯子敬不服氣。

葉氏忙說：「子敬，子義是你三哥，他再怎麼不對，自有夫人管教，哪輪得到你來？快道歉！」

「我偏不！」湯子敬憋紅了臉，朝著前路跑了。

「湯子敬，你反了天了，連娘的話也不聽！」葉氏高聲喊。

傅氏早見慣了葉氏和湯子敬母子倆唱雙簧，「罷了，別喊。」

湯子義被勒令不許到處玩耽誤行程，沒了他耍寶似的玩鬧，眾人為保存體力什麼話也不說，每走一步的心情都跟上墳似的。