第一千零七章 皇帝與臣子（2/2）
張至發之前的閣臣相繼離去，才得以升為首位，成為閣老。
如此並非是皇帝對他情有獨鍾，而是政壇一向有所謂的「傳衣缽」的傳統。
類似師徒傳承的意思。
一切按照上一任既定方針辦，張至發繼承溫體仁的衣缽，是在意料之中的。
他作為溫體仁的親信，沒什麼自己的政見，只是在那個配合溫體仁。
當溫體仁遭到彈劾，他便挺身而出辯護，但是張至發本人奸佞無才，才智機變根本就比不上溫體仁。
當然導致張至發的下台是因為豬隊友。
吏部尚書田惟嘉貪贓枉法賣官鬻爵被揭發。
張至發看到此疏，立即密抄一份送給田惟嘉，讓他預先作好準備。
不料田惟嘉弄巧成拙，不待皇帝把楊士聰奏疏批轉內閣，他就迫不及待，上疏辯解，一下露出了馬腳。
對於奏疏極為細心的崇禎立馬就看出內閣與吏部串通作弊的蛛絲馬跡，下旨要田惟嘉舉實回奏，不許掩飾。
崇禎查明情況後，不僅罷了田惟嘉的官，還由此遷怒於張至發。
張至發的下台並非僅僅因為此事，據大理寺副曹荃揭發，內閣中書黃應恩接受賄賂的種種醜聞，無不牽連到張至發。
張至發接連不斷上疏為自己和黃應恩申辯，崇禎仍把黃應恩下獄論處。
至此張至發已覺察到皇上對他失去信任，便自我解嘲地三次上疏辭職，崇禎順水推舟予以照准。
儘管張至發的辭職奏疏上沒有隻字提及身體有何不適，崇禎卻批准他「回籍調理」，以一種體面方式患政治病罷了他的官。
這一政壇逸聞一時傳為談笑，多諷刺張至發是「遵旨患病」。
張至發任內閣首輔不到一年，代之而起的首輔孔貞運，柄政不過兩個月就被劉宇亮取而代之。
劉宇亮因自請督師失職，也被罷免，代之而起的是薛國觀。
崇禎是把薛國觀當成溫體仁的影子來對待的，薛國觀果然沒有辜負溫體仁的期待，全力奉行沒有溫體仁的溫體仁政策。
薛國觀雖然是溫體仁的影子，但才智操守遠不及溫體仁，崇禎對他由信任備至漸漸產生懷疑，發覺其奸詐。
崇禎接見薛國觀，談及朝士貪婪，薛國觀推卸責任，把廉政的責任統統推到廠衛身上，假如廠衛監督得力，朝臣怎敢如此？
在旁的東廠太監王化民汗流浹背，對他在陛下面前如此挑唆恨之人骨，於是專門偵察他的陰私穢事。
薛國觀本極貪鄙，要查其穢事易如反掌。
這些穢事經由東廠太監王化民之口，傳到了崇禎的耳朵，由此崇禎對薛國觀的寵意漸移。
這時又有一事激怒了崇禎，由於財政人不敷出，薛國觀向皇上提議「藉助」，即向官僚勛戚以「借貸」為名捐獻金錢。
他聲稱「在外群臣包在臣等身上，在內戚非皇上獨斷不可。
他舉武清侯李國瑞為例，如果李國瑞(神宗生母孝定太后李氏郎現今皇帝曾祖母的侄孫)這一關能打開，其他皇親國戚便不難就範。
於是薛國觀擬旨向武清侯李國瑞家「借」四十萬兩銀子，李氏迫於形式，故意裝窮。
拆毀自家房屋，把家中雜器擺到大街上出賣，搞得滿城風雨。
崇禎大怒，下旨削奪李國瑞的侯爵，年邁的李國瑞惶惶然驚季而死。
有關衙門仍追銀子不停，弄得皇親國戚人人自危，放出謠言。
孝定太后已經成為菩薩，在天上指責皇帝刻薄外戚，諸皇子行將天折，已降神於皇五子。
如此精準的謠言蹊蹺得很，不等他細查，崇禎最寵愛的皇五子慈煥果然死去。
至於是不是被人搞死的，廠衛皆是查不出來。
大明皇帝對於皇宮的掌控越發的孱弱，不說自己的性命，連兒子的性命都保不住。
這種意想不到的打擊，使崇禎追悔莫及，他立即追封李國瑞的七歲兒子存善為武清侯，悉數退還李家上繳的金銀。
崇禎因此懷恨薛國觀，只是不便發作。
但薛國觀把柄終於被他抓住了。
行人司官員吳昌時適逢考選，唯恐薛國觀從中阻抑，通過其門人打通關節，薛國觀假意敷衍，答應「當擬第一」，即得吏科給事中，事後只給了他一個禮部主事。
吳昌時畢竟不是可以隨意耍弄的等閒之輩，決意報復，便聯絡密友東廠理刑吳道正，揭發丁憂在家的侍郎蔡奕琛向薛國觀行賄之事。
崇禎令五府九卿科道官審議此桉，掌五軍都督府魏國公徐允禎吏部尚書傅永淳沒有摸清皇上要藉此嚴懲薛國觀的心意，竟從輕議處。
請令薛國觀致仕或閒住。
崇禎預料科道官必定上疏嚴糾，但是科道官懾於薛國觀是內閣首輔多緘口不言，只有給事中一人上疏，一面批評吏部尚書傅永淳徇私，一面微詆藐肆妒忌。
這無異於隔靴搔癢。
崇禎大為不滿，把奏疏丟到地上，罵道：「成何糾疏!」
但又不得不按照徐允禎、傅永淳的「請令」，前奪薛國觀的職務，放歸故里。
薛國觀機關算盡太聰明，以為皇帝對他還頗為卷顧，出京是依然--副宰相派頭，裝滿金銀財寶的車輛絡繹不絕，招搖過市。
東廠偵知後，當即逮捕薛國觀的親信王陛彥迫其招供薛國觀收受賄賂的事實，牽連傅永淳、蔡奕琛等十一人。
崇禎以為受賄有據，下旨把王陛彥處死，遣使逮捕薛國觀。
薛國觀返京後，自以為必不至於處死，晚上監刑官進門時，他還在酣睡。
看到來人都穿緋衣，才蹶然醒悟，必死無疑。
倉皇間覓小帽不得，取隨從奴僕帽戴上，狼狽不堪地接旨。
「賜死」的聖旨宣讀完畢，他早已嚇得癱軟在地，只能下意識的叩頭，口中已不能出聲。
臨終時嘆了一口氣：「吳昌時殺我!」
薛國觀便遵旨上吊自盡。
懸樑兩日後，崇禎才准許家屬收屍。
雖然溫體仁不在朝廷，但處處都是他的影子。
一個標籤「孤臣」的人，背地裡結黨的勢力絕不是崇禎能想像出來的。
其實溫體仁之後，思宗對於內閣輔臣不能為他分優，力挽狂瀾，而熱中於結黨營私，深為不滿。
薛國觀不識時務，仍舊重蹈覆轍沿襲溫體仁主義，亦步亦趨，使政局愈發紊亂，他的死完全是咎由自取。
皇帝大可名正言順的定他擅權亂政之罪，而不必懸坐他貪贓之罪(罰贓銀九千兩，沒人田地六百畝)，以至於留下同黨為他鳴冤叫屈的口實。
故而崇禎思來想去，決定要把被罷官的周延儒重新提拔到內閣。