第718章 壞了大事（1/2）

「確實蹊蹺。」許飛虹站起身來，在龍椅前踱步，「南越此舉分明是趁火打劫。」

周慶在一旁記錄著，心中卻暗自思量。從前看過的史書中，南越國向來狡詐，專挑鄰國虛弱時下手。如今大乾受災，正是他們眼中的好機會。

「聖上，臣以為應當派遣使臣前往南越，先禮後兵。」兵部尚書魏忠賢出列奏道，「若南越執意撕毀合約，我大乾也非好欺之輩。」

「魏愛卿所言有理。」許飛虹點頭，「只是如今朝中能言善辯之人，誰可擔此重任？」

話音剛落，朝中大臣們面面相覷，一時無人應答。南越使節向來刁鑽，若是派遣不當之人前往，恐怕會被南越抓住把柄，反而壞了大事。

這時，吏部尚書陳雲海出列：「聖上，臣薦舉翰林院學士李文淵。此人博學多才，且善於辭令。」

「李學士年事已高，這一路奔波恐怕…」戶部尚書鄭江搖頭。

正當眾臣爭執不下時，周慶忽然放下筆，起身出列：「聖上，臣願往。」

滿朝文武頓時譁然。一個七品史官，竟敢主動請纓出使他國？這簡直是不自量力。

「周愛卿，使節之職非同小可，你…」許飛虹也有些意外。

「聖上，臣雖官職卑微，但對南越風土人情頗有了解。」周慶從容道，「且臣年輕力壯，這一路奔波也無妨礙。最重要的是，臣身份不高，南越也不會太過防備，反而便於行事。」

許飛虹沉思片刻，周慶的話確實有道理。派遣高官前往，南越必然嚴加防範，反而不利於摸清對方真實意圖。

「好，就依周愛卿所言。」許飛虹下旨，「著周慶為正使，前往南越交涉棉花貿易之事。另選兩名副使隨行。」

「臣遵旨。」周慶躬身領命。

朝會散後，許飛虹將周慶留在御書房。

「周愛卿，此行兇險，你可有把握？」許飛虹坐在龍椅上，神色擔憂。

「聖上放心，臣必不辱命。」周慶抱拳道，「不過臣有一事相求。」

「何事？」

「臣希望能帶些大乾特產前往，以示友好。同時也想了解南越近來的軍備情況。」

許飛虹眼中閃過一絲讚許：「周愛卿考慮周全。宋佳雲，你去安排，給周愛卿準備些上好的絲綢和茶葉。」

「是，陛下。」宋佳雲應聲退下。

「還有一事。」許飛虹起身走到周慶面前，「此行你代表的是大乾國威，萬不可失了體面。」

「臣明白。」周慶心中一暖，女帝這是在關心他的安危。

三日後，周慶一行三人策馬出發。副使分別是禮部主事王明和兵部郎中張武，都是經驗豐富的老官員。

一路南行，經過十日跋涉，終於到達南越邊境。

南越的邊境官員早已等候多時，為首的是一個中年胖子，滿臉堆笑：「大乾使節遠道而來，有失遠迎。在下南越邊將李胖子。」

周慶暗自好笑，這名字倒是實在。「在下大乾正使周慶，奉聖上之命前來貴國。」

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