第371章 霧隱村下忍小隊（2/2）

他說著，不由分說地攬著長十郎就往大樓里走。

長十郎顯然不太習慣這種親密的肢體接觸，身體有些僵硬，但還是順從地跟著水月邁開了步子。

走了一段，水月忽然開口，打破了沉默。

「喂，長十郎。」

「嗯？」

「忍刀的事，想好了沒？」水月側過頭，看著身邊這個總是害羞得過分的天才少年。

「就剩三把了，長刀·縫針、鈍刀·兜割、爆刀·飛沫。你總得挑一把吧？元師老頭和照美冥催你不是一次兩次了。」

提到忍刀，長十郎的頭垂得更低了，聲音細若蚊蚋：「我……我都可以的。哪一把都好……重要的不是武器，是使用武器的人……」

「得了吧你。」水月翻了個白眼：「這話我哥當年也說過，但他能把七把刀都玩出花來。你呢？讓你選，你就『都可以』、『沒關係』，你這樣以後上了戰場，敵人可不會跟你客氣。」

他頓了頓，語氣里難得帶上了一絲認真：「長十郎，你是有天賦的。繼承一把忍刀，不只是給你件厲害武器，更是一種責任。霧隱村現在……需要能拿得出手的年輕面孔。」

長十郎沉默著。

水月看著他這副樣子，忽然嘆了口氣，攬著對方肩膀的手緊了緊。

「你知道嗎，有時候我真羨慕你。」

「誒？」長十郎驚訝地抬起頭。

「羨慕你還能猶豫，還能『都可以』。」水月望向走廊前方昏暗的盡頭，聲音里透出一絲與年齡不符的滄桑。

「我哥……他，當年就沒得選。鬼燈一族的天才，生下來就被認定要繼承所有的刀。他必須是最強的，必須撐起一族，必須成為『忍刀七人眾』的招牌……哪怕最後把命都搭進去。」

他的聲音低了下去：「要是他還能活著……該多好。有他在，這些煩心事哪輪得到我們操心。」

走廊里再次陷入沉默，只有兩人的腳步聲和遠處隱約的水滴聲。

長十郎偷偷瞥了一眼水月。

這個平時總是嘻嘻哈哈、一副對什麼都不在乎模樣的同伴，此刻側臉的線條卻顯得有些僵硬，那雙總是半眯著的眼睛裡，閃過一道他看不懂的情緒。

「水月……」長十郎張了張嘴，想說些什麼安慰的話，卻笨拙地不知如何開口。

「行了行了，別用那種眼神看我。」水月忽然又恢復了那副懶散的樣子，用力拍了拍長十郎的後背：「我就隨便感慨一下。快點走吧，真遲到了。」

兩人加快腳步，穿過幾條曲折的走廊，最終來到一扇厚重的、雕刻著霧隱標誌的橡木大門前。

門楣上方，掛著一塊樸素的木牌，上面刻著「水影辦公室」幾個字。

長十郎深吸一口氣，似乎在給自己鼓勁，然後上前，抬起手，輕輕敲了敲門。

「請進。」門內傳出一個溫和卻不失威嚴的女聲。

長十郎推開門，水月跟在他身後，兩人一前一後走了進去。

水影辦公室比想像中要簡樸許多。

房間寬敞，但陳設不多。

靠牆是一排高大的書架，塞滿了各種卷宗和書籍。

另一側牆上掛著一幅巨大的水之國及周邊海域地圖，上面用不同顏色的標記標註著各種信息。

房間中央，是一張寬大的深色木製辦公桌。

此刻，辦公桌後坐著霧隱村的四代水影——枸橘矢倉。

這位曾經以孩童般的外貌和強大實力著稱的影，如今看起來十分疲憊。

他穿著藍色的水影袍，戴著斗笠，但帽檐下的臉龐卻失去了往日的神采，眼窩深陷，皮膚透著不健康的蒼白。

他雙手交迭放在桌上，眼神有些渙散地望著前方，似乎在出神。

辦公桌旁，另外坐著兩個人。

左邊是一位身材佝僂的光頭老者。

他臉上布滿了深刻的皺紋，眼睛幾乎眯成了一條縫，看不出眼神。

牙齒已經掉光了，使得嘴巴微微凹陷。

他穿著一身樸素的棕色長袍，手中握著一根造型奇特、頂端雕刻著蛇頭的深色木杖。

此刻，他正靜靜地坐在那裡，如同睡過去一般，卻自然而然地散發著一種歷經歲月沉澱的威嚴。

霧隱村的長老，元師。

右邊，則是一位美麗的年輕女性。

她有一頭柔順的棕色長髮，末端捲曲，碧綠色的眼睛明亮而睿智，穿著一身藍色漏肩長袍，下身是黑色漁網襪，氣質幹練而沉穩。

只是此刻，她的眉宇間也凝結著一絲化不開的憂慮。

照美冥。

霧隱村下一代水影的候選者，也是如今實際處理村中大部分政務的人。

水月和長十郎走到辦公桌前約三步遠的地方，同時停下，恭敬地行禮。

「四代目大人，元師大人，照美冥大人。」兩人齊聲道。

枸橘矢倉似乎這才回過神來，目光聚焦在兩人身上。

他張了張嘴，想說什麼，卻先咳嗽了兩聲，聲音沙啞：「嗯……來了。」

他看向身旁的元師，眼神中帶著詢問。

元師那幾乎眯成縫的眼睛微微動了一下，握著蛇頭木杖的手，指尖幾不可察地抬了抬，算是示意。

枸橘矢倉點點頭，重新看向水月和長十郎，努力讓自己的聲音聽起來更有力一些：「這次叫你們來，是有一個重要的任務要交給你們。」

他停頓了一下。

「木葉隱村即將舉辦一場規模空前的『中忍聯合考試』。不僅傳統的中小忍村會參加，連新興的星之國，以及雲隱村都會派出下忍參加。」枸橘矢倉緩緩說道。

「我們霧隱村，決定派遣幾支小隊參與。」

水月挑了挑眉，長十郎則露出認真的表情，仔細傾聽。

「經過商議。」這次開口的是照美冥，她接過了話頭：「決定由你們兩人，再加上一名合適的下忍，組成三人小隊，以霧隱村下忍的身份，前往木葉參加此次考試。」

辦公室里安靜了一瞬。

「哈——？」

下一刻，一個拖長了音調、充滿難以置信的疑問聲打破了寂靜。

鬼燈水月掏了掏耳朵，臉上寫滿了「你是在逗我」的表情。

他看看枸橘矢倉，又看看照美冥，最後目光落在仿佛老僧入定的元師身上。

「那個……抱歉啊照美冥姐，我可能沒睡醒，聽錯了？」水月指了指自己的鼻子，又指了指身邊同樣一臉茫然的長十郎。

「讓我們倆……去參加下忍的考試？跟一群小屁孩玩這種過家家的遊戲？」

鬼燈水月的語氣里充滿了荒謬感。

「這算什麼？去欺負小朋友？」從血霧政策中成長起來的鬼燈水月自然看不起其他忍村的下忍，即便他自己現在也只是一個下忍。

「水月！」照美冥低喝一聲，碧綠色的眼眸中閃過一絲不悅。

不過不是因為水月的抱怨，而是因為那一聲『大姐』。

「注意你的言辭。」

「我說的是事實嘛。」水月撇撇嘴，但聲音還是低了下去。

照美冥雖然平時成熟、端莊，但生氣起來也是個母老虎。

一直沉默的元師，忽然動了。

他握著蛇頭木杖的手，輕輕在地上頓了頓。

咚。

聲音不大，卻異常沉穩，仿佛敲在人心上。

辦公室內頓時安靜下來，連水月也閉上了嘴，看向這位霧隱村真正的定海神針。

元師依舊眯著眼，蒼老的聲音緩緩響起，如同磨損的砂紙摩擦：「這不僅僅是考試，水月。」

他頓了頓，似乎在給年輕人消化的時間。

「這是舞台，也是戰場。是觀察，也是試探。」

「木葉廣發邀請，雲隱、岩隱，還有那個……星之國，都會派人。這是自第三次忍界大戰結束後，從未有過的盛況，也是一個機會。」

元師微微抬起頭，雖然眼睛依舊眯著，但水月和長十郎都感覺到一道銳利的目光落在了自己身上。

「霧隱封閉太久了，『血霧』的傷痕太深了。我們失去了太多忍者，失去了太多時間，也失去了……與外界交流的渠道。」老人的聲音裡帶著沉重的嘆息。

「我們不知道其他村子變成了什麼樣子，不知道那些新興勢力有何種實力，更不知道忍界的未來，會走向何方。」

「你們這次去，首要任務不是考試，不是晉升。」照美冥接過話，語氣嚴肅：「是觀察，是搜集情報。」

「觀察各忍村新一代忍者的實力、特點、戰鬥風格。觀察木葉的內部情況，觀察星之國那些忍者的虛實。了解現在忍界的格局，分析潛在的盟友和敵人。」

枸橘矢倉這時也艱難地補充道：「霧隱……需要重新融入忍界。但我們不能盲目，必須在了解的基礎上，做出判斷，選擇道路。」

他說完，又是一陣壓抑的咳嗽。

水月臉上的不以為然漸漸消失了。

他聽明白了。

這不是什麼下忍考試，這是一次披著考試外衣、多方參與的情報戰和外交試探。

他們倆，是霧隱村投石問路的石子，是探出濃霧、窺視外界的眼睛。

「可是……」長十郎小聲開口，臉上帶著不安：「為什麼是我們？」

「因為村子裡已經找不出比你們更強的下忍了。」照美冥目光掃過兩人：「長十郎，你和水月雖然還是下忍，但其的實力已經接近特別上忍了。只是因為年齡，一直未能給你們晉升，卻正好誤打誤撞了。」

「這次去木葉，看似是考試，但局勢複雜，衝突可能在任何時候爆發。我們需要派去的人，不僅要有搜集情報的敏銳，更要有自保、甚至應對突發戰鬥的能力。」

房間裡再次沉默下來。

只有枸橘矢倉偶爾壓抑的咳嗽聲，和窗外隱約傳來的、永不停歇的海浪聲。

水月低著頭，他忽然想起哥哥滿月生前說過的話。

「水月，霧隱是我們的家。它病了，傷得很重。但家就是家，再破再爛，也得有人守著，想辦法把它修好。」

他抬起頭，看向元師，看向照美冥，最後目光落在形容枯槁的四代水影身上。

這個村子，確實已經千瘡百孔。

財政拮据，人才斷層，外部虎視眈眈，內部暗流涌動。

曾經的「血霧」政策不僅屠戮了大量忍者，更徹底摧毀了村子的信任基礎和對外關係。

如今的霧隱，就像一艘在濃霧和暗礁中艱難航行的破船，隨時可能傾覆。

「明白了。」水月開口，聲音里沒了之前的散漫，多了一絲認真：「什麼時候出發？第三個人選是誰？」

「第三個人有些特殊，還在準備，不過也會有其他真正的下忍小隊參加，作為掩護。」枸橘矢倉說道。

「記住，收集情報是第一位的，晉不晉升都無所謂，不要節外生枝。」

照美冥看向長十郎：「長十郎，你的意見呢？」

長十郎深吸一口氣，他抬起頭，雖然臉上還有紅暈，眼神卻堅定起來：「我……我願意去。為了村子，我會努力的！」

「很好。」元師緩緩點頭，手中的蛇頭木杖又輕輕頓了一下：「記住你們的任務。多看，多聽，少說。木葉不是朋友，但也未必是敵人。尤其要小心星之國的忍者，七年前，霧隱在修羅手上吃的虧，至今未能挽回。」

提到修羅和七年前的伏擊，辦公室里的空氣似乎都冷了幾分。

水月下意識地摸了摸背後背著的忍刀捲軸。

那裡面只剩下三把刀了。

雙刀·鮃鰈、斷刀·斬首大刀、大刀·鮫肌，都在七年前那一戰中被修羅奪走。

參與伏擊的西瓜山河豚鬼、枇杷十藏戰死，鬼燈滿月雖然僥倖生還，卻也受了重傷，或許那也間接導致了他的病逝。

那是霧隱村近年來最慘痛的失敗之一，也是濃霧散去後，依然籠罩在村子上空的一道巨大陰影。

「知道了。」水月的聲音有些發冷：「我們會注意的。」

「具體行程安排，稍後會有暗部的人詳細告知你們。」照美冥最後說道：「這幾天，你們做好準備。長十郎，你也儘快決定好選擇哪把忍刀，這次任務，可能需要它。」

「是！」長十郎用力點頭。

「行了，去吧。」枸橘矢倉揮了揮手，臉上疲憊更甚。

水月和長十郎再次行禮，轉身退出了水影辦公室。

厚重的橡木門在身後關上，隔絕了室內沉重壓抑的氣氛。

走廊里昏暗依舊，但兩人都覺得，仿佛鬆了口氣。

「喂，長十郎。」水月忽然開口。

「嗯？」

「這下……真得好好挑把刀了。」水月咧開嘴露出一嘴尖牙，和一個說不上是興奮還是別的什麼情緒的笑容。

「去了木葉，說不定真有機會，試試看那些星忍，到底有幾斤幾兩。」

長十郎看著同伴眼中閃過的光芒，不知為何，心跳加快了一些。

他握緊了垂在身側的手，低聲卻堅定地回應：

「嗯！」

兩人並肩，腳步聲迴蕩在空曠昏暗的走廊，向著濃霧瀰漫的外界走去。

而在他們身後，水影辦公室內，談話仍在繼續。

「元師大人，這樣真的好嗎？」照美冥眉頭緊鎖：「他們的實力可都不是什麼下忍，木葉那邊現在局勢又太複雜了。」

元師沉默良久，才緩緩道：「雛鷹總要離巢，才能學會飛翔。霧隱的未來，終究要交到年輕人手裡。」

他望向窗外，目光仿佛穿透了濃霧，看到了遙遠大陸上那個即將風起雲湧的木葉。

「而且……我們也需要向外面的世界，發出我們霧隱的聲音。」

砰砰——

敲門聲響起，照美冥喊道：「進來。」

穿著一身綠色長袍，頭髮尖尖，右眼蓋著眼罩的青推門而入，對三人說道：「三位大人，漩渦一族的遺孤帶來了。」

矢倉、元師、照美冥三人望去，一個紅髮小姑娘有些怯怯的跟在青的身後，走了進來。

【PS：照美冥，本來想發泳裝的，但上次被審核刪了，算了。】

(本章完)