第308章 佐助的第十八次挑戰（1/2）
執行完護送任務後，隨著舍人的先行離去，日向寧次也與隊友們在星忍學校門口分別，獨自回到了位於星之都東區的日向分家族地。
族地內寧靜祥和，與往常並無不同，但當他踏入自家宅院時，卻微微一愣。
只見原本應該在風之郡坐鎮的父親日向日差正端坐在客廳的主位上，母親也在一旁安靜地做著針線活。
「父親，母親，我回來了。」寧次連忙躬身行禮，姿態一絲不苟。
日差微微頷首，威嚴的臉上帶著一絲不易察覺的疲憊，他指了指對面的坐墊，聲音沉穩：「寧次，不必多禮，坐下吧。為父有些話要與你交代。」
寧次的母親見狀，放下手中的活計，溫柔地看了兒子一眼，輕聲說道：「你們父子聊，我去泡茶。」
說罷，便起身悄然離開了客廳，將空間留給了父子二人。
寧次依言端正地跪坐在父親對面，心中卻充滿了疑惑。
父親作為西線部隊的最高指揮官，在剛剛全面接管風之郡的關鍵時期，按理說應該留在砂隱村舊址處理繁重的軍務和維穩工作才對。
而且就在前幾天，他們小隊從砂隱村護送手鞠等人返回時，父親還通過遠程通訊布置過任務，怎麼轉眼間就回到了星之都？
日差雙手環抱在胸前，那雙白眼似乎看穿了兒子的心思，他直接開口道：「你是在奇怪我為何突然返回星之都吧？」
寧次恭敬地應道：「是，父親。西線事務繁雜，您此時理應坐鎮風之郡。」
日差輕輕呼出一口氣，目光變得有些悠遠：「是因為大筒木家族的現任族長，朔人閣下。他的病情已然惡化，中央醫院的醫療忍者們判斷，恐怕就在這幾日了。」
寧次聞言，心中一凜。
他與舍人關係不錯，自然知道其父身體一直不好，卻沒想到已到了如此危急的地步。
日差繼續解釋道：「我們日向分家，與大筒木家族，追溯源頭，同是大筒木羽村先祖的後裔。血脈同源，這份淵源無法割捨。」
「我們剛來到星之國的時候也得到朔人族長的不少幫襯，那時朔人族長就曾找我商討過……他希望，待舍人成年後，能從我日向分家挑選一位年齡、品性合適的女子，締結婚約，以延續大筒木純淨的血脈。」
他頓了頓，觀察著寧次的神情，補充道：「當然，朔人族長也言明，若舍人將來心有所屬，是其他值得珍視的女子，也絕不勉強。只是大筒木一族如今人丁凋零，他希望日後，能從日向分家過繼一兩個天賦上佳的孩子，繼承大筒木的姓氏與責任，不讓先祖的傳承斷絕。」
寧次認真地聽著，他與舍人年齡相仿，多次組隊執行任務，在戰爭中更是結下深厚的友誼。
聽聞此事，他並無牴觸，反而覺得若能親上加親，是件好事。
他再次恭敬行禮，語氣真誠：「父親，若兩家能結成姻親，自是最好不過。即便不能，日後過繼子嗣，延續大筒木傳承，我日向分家也義不容辭。」
日差對兒子的深明大義感到滿意，點了點頭，開始闡述更深層的考量：「於公，大筒木一族是星之國不可或缺的重要忍族。別看如今只剩下朔人與舍人父子二人，但他們所掌握的力量和知識，連修羅大人都極為重視。舍人那孩子的天賦異稟，相信你與他相處這段時間，應有深刻體會。」
寧次深以為然地點點頭。
他親眼見過舍人運用那雙移植來的白眼，其洞察之深遠、運用之精妙，甚至在某些方面超越了日向宗家的一些人。
舍人的實力，在星之國年輕一代中絕對是頂尖的存在，即便是被譽為天才的輝夜君麻呂，也不敢說能穩勝他。
「於私。」日差的聲音將寧次的思緒拉回：「同源之誼，守望相助是應有之義。因此，我與朔人族長達成了一項互助協議。」
「我會親自向舍人傳授日向流柔拳的精髓，以及更深層次的白眼運用技巧，日向一族的秘術藏書也將對他開放。而作為交換，舍人也會向我們日向分家，開放大筒木一族傳承的傀儡術、『心眼』感知秘術，以及他們家族珍藏的，關於遠古時代的歷史典籍。」
「傀儡術和……心眼？」寧次愣了一下，他還是第一次聽說大筒木家族擅長這些秘術。
就在這時，日差放在懷中的一個小巧電子通訊器發出了輕微的震動。
他取出看了一眼屏幕上顯示的信息，那雙白色的眼眸中閃過一絲凝重。
他緩緩放下通訊器，對寧次沉聲說道：「朔人族長……剛剛病逝了。這幾天你暫且不要接取出村任務，準備一下，隨我一同出席葬禮。」
寧次神色一肅，鄭重應道：「是，父親！」
三日後，一場簡潔而莊重的葬禮在星之都郊外的國家公墓舉行。
天空飄著細小的雪花，仿佛天地也在為這位逝去的強者默哀。
作為較早加入星之國，並且毫無保留地獻出了月球內部全部資產與技術的大筒木家族族長，大筒木朔人的逝世引起了星之國高層的廣泛關注。
告別儀式上，許多高官和各大忍族的族長親自到場弔唁。
日向日差更是以舍人臨時監護人的身份，主持了整個葬禮的流程。
宇智波一族、漩渦一族、伊布里一族、輝夜一族、血之池一族、紅眼一族的代表或忍族族長，以及各族的年輕翹楚，皆身著黑色服飾，神情肅穆地出席了葬禮，表達了對這位族長的敬意與哀思。
葬禮的最後，身著一襲純黑御神袍的面麻緩步上前，在覆蓋著星之國國旗的靈柩前，輕輕放下了一束潔白的鮮花。
他望著墓碑上朔人的名字，心中亦是感慨。
當年在月球的一戰，收服朔人父子，為星之國帶來了難以估量的好處。
那顆威力無窮的巨型轉生眼、月球內部監控整個忍界的先進設備、遠超砂隱的大筒木傀儡術、還有「心眼」秘術、改造封閉環境的生態技術，以及記載著遠古秘辛的歷史典籍……
這些都極大地加速了星之國的發展。
朔人最後的忠誠與奉獻，值得他親自來送這最後一程。
葬禮儀式結束後，眼睛紅腫卻強忍著悲痛的大筒木舍人，走到了面麻面前。
他雙手捧著一個古樸的捲軸，深深地鞠了一躬，聲音帶著沙啞：「修羅大人，這是家父在臨終前，耗盡最後心力完成的……他叮囑我，務必親手轉交給您。」
面麻接過捲軸，觸手便能感受到其中蘊含的查克拉封印。
他注入一絲查克拉，捲軸表面浮現出複雜的術式，隨即查克拉深入，探索到了存放在封印捲軸內的一個約一米五高的男性傀儡人偶。
這傀儡做工極其精緻，關節靈活，材質非凡。
面麻這才想起，幾年前在研讀大筒木一族的傀儡術時發現大筒木的傀儡不僅不需要查克拉絲線，還能根據主人的命令單獨行動，無論是執行力還是戰鬥力都比砂隱村的傀儡技術強很多。
當時面麻曾對朔人提出過一個構想：能否製造出一種能通過「心轉身之術」這類精神秘術進行超遠程控制的傀儡，從而實現普通忍者也能在千里之外操縱傀儡作戰？
當時朔人表示技術上存在空白，但願意嘗試研究。
沒想到，這位忠誠的族長在生命最後的時光里，一直將他的囑託銘記於心，嘔心瀝血，竟真的製造出了一具可行性試驗品。
面麻輕輕撫摸著冰涼的捲軸，心中湧起一股複雜的情緒，既有對朔人恪盡職守的讚許，也有一絲惋惜。
他收斂心緒，對身旁的日向日差鄭重吩咐道：「日差，舍人以後就拜託你多加教導了。務必讓他繼承並光大他父親的遺志。」
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