第844章 胡桃與往生堂（2/2）
況且，他感受得到自己體內日益增長的力量，雖然不如元素力那般炫目，但保護一個孩子，應付尋常事務，應當足夠。
「我……盡力而為。」他最終點了點頭，鄭重應下。
老人的嘴角露出一絲釋然的微笑，如同終於放下了最後的重擔，安然闔目。
於是，蘇晨成為了往生堂一名特殊的客卿。
堂內事務自有儀倌們處理，他更多是作為一種象徵性的守護者存在。
胡桃，時年尚幼，扎著雙馬尾，眼神靈動狡黠，確實如她爺爺所言，古靈精怪，對生死之事有著超乎年齡的獨特見解，卻又難免帶著孩童的天真與頑皮。
蘇晨的「工作」很清閒：偶爾幫儀倌們處理一些他們覺得棘手或不願接觸的「特殊」客戶，比如某些執念較強或存在方式奇特的亡靈，打發走一些對往生堂業務不甚理解、心懷偏見或企圖滋事的傢伙，這對體能超群的蘇晨而言輕而易舉。
更多的時候，他是胡桃稀奇古怪點子和行為的聆聽者與有限度的參與者。
胡桃熱衷於創作她的「打油詩」，內容天馬行空，從讚美璃月港的早點到調侃岩王帝君的傳說，押韻古怪卻自成趣味。
堂內其他人往往哭笑不得，或直言「堂主，這……不太合適」。
只有蘇晨，會真的坐下來，認真聽她朗誦，偶爾提出一兩個字詞調整的建議，或者單純從「聽起來是否順口有趣」的角度討論。
他不是在敷衍，而是覺得這些充滿生命力和童趣的歪詩，比起許多刻板的悼詞，或許更貼近某種生死的豁達。
胡桃很快發現，這位沉默寡言、力氣大得驚人的蘇晨哥哥，是她詩歌創作生涯中「唯一的知音，雖然審美可能有點問題」。
在蘇晨這種平和而堅定的陪伴下，小女孩逐漸從爺爺離世的悲傷中走了出來，恢復了她活潑跳脫的本性。
往生堂里時常能聽到她清脆的吟詩聲和蘇晨偶爾低沉的應和，氣氛不再總是凝重。
胡桃十三歲那年，一個尋常的夜晚，她正在庭院中試圖為一盞飄忽的「客戶」燈籠念誦最新創作的安魂詩，內容是關於燈籠鬼和杏仁豆腐的友誼，心中忽有所感，對生命之熾熱與消亡之靜謐的感悟交織升騰。
一點熾烈的紅光自她懷中綻放，迅速凝聚成型。
一枚邊緣有著往生堂標誌紋樣的火屬性神之眼，靜靜躺在她手心。
這是她歸來之後擁有。
胡桃她很快掌握了基礎的火元素操控，點點火星在她指尖跳躍，照亮了她興奮的臉龐。
「蘇晨哥！你看！厲害吧！」她迫不及待地向蘇晨展示，一個小火苗在掌心翻騰成蝴蝶的形狀。
蘇晨看著那躍動的火焰，眼中流露出毫不掩飾的驚嘆與欣賞。
那光芒溫暖而充滿活力，與胡桃的性格如此相稱。
「嗯，很厲害。」他點頭，語氣是真摯的，「這種掌控元素的力量……非常神奇，也很帥氣。」
他發自內心這麼認為。
相比自己只是身體更強、速度更快、力氣更大這種「樸素」的增強，這種直接呼喚世界基礎力量、展現炫目效果的能力，確實更符合他記憶中關於「超凡」的想像，有一種直觀的、令人驚嘆的美感。
他的肯定，尤其是那句「很帥氣」，讓原本只是覺得神之眼好玩、或許對工作有幫助的胡桃，對這份力量產生了更深一層的喜愛。
原來這種能力在蘇晨哥眼裡是「酷」的！他不是客套，是真的覺得帥！
從此，除了鑽研業務，雖然方式獨特和創作打油詩，胡桃的日常又多了一項。
開發火元素的「雜技表演藝術」。
她把元素力控制得精細入微，不是為了戰鬥，而是為了創造出更絢爛、更富有觀賞性的效果。
火焰化作紛飛的梅花，在夜空中組成轉瞬即逝的詩句。
小小的火蝴蝶繞著燈籠翩翩起舞。
甚至嘗試用火焰模擬雲霞、流水，雖然常常以燒焦一小片草坪告終。
而蘇晨，是她最忠實、也是唯一的固定觀眾。
他總是安靜地坐在一旁，看她興高采烈地演示新想出來的「火花戲法」，在她成功時認真鼓掌，在她不小心燎到劉海時遞上濕毛巾，眼中始終帶著那份純粹的、認為這「真的很酷」的欣賞。
往生堂的庭院裡，生死肅穆的氛圍中，因此時常跳躍起溫暖而活潑的火光，伴隨著少女清脆的笑語和青年偶爾低沉的點評。
蘇晨依舊能感受到時間那不可捉摸的漣漪在自己身上盪過，但此刻，在這份具體的守護與陪伴中，他仿佛也找到了在時間長河中一個相對穩固的錨點。
胡桃，以及這座承載著生與死、記憶與傳承的往生堂。
他的力量仍在增長。
胡桃也在這個過程中發現了一些很奇怪的事情，或許是她的秘密，他發現自己在很早的時候就見過蘇晨。
就好像是自己眼前這個熟悉又陌生的存在，伴隨著她走過了一些時間段。
從小跟她一起長大，在一些不起眼的角落。
胡桃的直覺很靈敏，蘇晨也在跟胡桃的相處中發現自己似乎誤入的一些時間片段，當中曾來過這個地方，也在不遠處，似乎看到了小時候的胡桃，並且是那種不同的時間段，比如先是九歲，然後是三歲，又跳到七歲。
這段經歷說出去，估計別人都不敢相信，簡直是聞所未聞以及自己這特殊的能力，真讓他琢磨不透。
日子如同璃月港外永不疲倦的潮水，一波又一波，沖刷著時間的堤岸。
蘇晨在往生堂的生活漸漸有了固定的節奏，胡桃的火焰與詩歌是其中躍動不息的亮色。
而他自身那份與時間若即若離的疏離感，並未消失，反而在相對安穩的環境裡，沉澱成一種更清晰的旁觀視角。
直到那個午後，一位藍發少年帶著一身書卷氣，踏入了往生堂略顯肅穆的門檻。
行秋，飛雲商會的二少爺，卻是璃月港大小書店的常客，坊間話本與古籍經典同樣熟稔於心。
不知從何處聽聞了往生堂那位小堂主別具一格的「詩才」，竟生出拜訪切磋的念頭。
蘇晨看著這一幕，不清楚自己是否又回到了過去，又或者是未來。
不管是過去還是未來，胡桃都認識自己，並且是早就認識的那種。
因此，老人也是很自然託付自己。(本章完)