第571章 二十四時辰（十七）（1/2）

「元繼謨……沒死？」

姜奇虎瞬間醒酒，猛然站起身來。

這怎麼可能——

梵音寺使團返回大離途中，元繼謨帶皇城司心腹前去伏殺。這場伏殺雖然隱秘，但畢竟以失敗告終，整隻伏殺小隊盡數死絕，姜奇虎早就調查過卷宗，審核了皇城司弩營名單，確認了此次伏殺屬實。

先前與謝真碰面，他也隱晦打聽了這件事。

元繼謨已經死在了衢江，被斬了乾乾淨淨。

「此事確鑿無疑。」

雪主聲音複雜：「此刻元繼謨正在皇城司地牢，核查名單，校驗人手。」

「……」

姜奇虎心底咯噔一聲。

他猛然想起了上午離都之時，先生的反常叮囑。

【「皇城司首座之職，傾注了書樓多年心血。」】

【「往後你要好好坐穩這個位子，切莫讓人抓到你的把柄。」】

【「倘若……」】

【「倘若遇到了一些不好的事情，暫時丟了這位子……也沒什麼大礙。姜老爺子和我，都是看好你的。皇城司首座，次座，都只是浮雲……浮雲而已……」】

一字一句，撞入心湖，激起千堆浪花。

那時姜奇虎並未把這些話放在心上，因為皇城司首座之銜已是十拿九穩，大局落定……即便仁壽宮將其暫時壓下，又能壓得了多久？

誰有資格來與自己爭奪皇城司首座之位？

倒不是姜奇虎居功自傲。

而是他很清楚，皇城盤根錯節，他能站在這個位置，不僅僅依靠自己的努力。

比努力更重要的是背景。

他的背後是姜家，是書樓。

如果有人能搶走這個皇城司首座……那麼他背後的背景，便要壓過姜家加上書樓……

某種意義上來說。

他的「首座」之位，和姜家，和書樓，幾乎是綁定在一起的。

姜家和書樓固若金湯，誰可撼動？

念及至此。

姜奇虎神色變得難看起來。

……

……

臨近子時，皇城司地牢依舊燈火通明。

無數火盞搖曳，幾乎將地牢照成白晝。

半柱香前，一位披著黑袍，佩戴黑面的仁壽宮特使踏入地牢……有不少人認出了這位特使，前陣子仁壽宮欽定南疆盪魔名單目錄之際，便是這位特使負責操辦，負責宣讀。

誰都不知道仁壽宮何時出現了這麼一位深得聖眷的「特使」大人。

直到他摘下罩面。

負責看守地牢的皇城司特執使「銅骨」，嚇得頓時跪倒在地，四肢匍匐。

不到半盞茶功夫，皇城內所有皇城司密諜，盡數趕赴奔往地牢。

於是便有了此刻的場面。

元繼謨坐在首座長桌前，雙腳抬起，翹在桌面之上，那把長刀依舊抱在懷中。

他似乎是在閉目養神，又似乎是在等待什麼。

燭火搖曳，照耀那張有些渾濁的面孔。

「元大人，您……終於回來了？」

銅骨聲音緊張，幾乎不敢抬頭。

衢江消息傳回皇城，皇城司幾乎是天塌了。

誰人不知，元繼謨和姜奇虎勢如水火，司內分為兩派……銅骨乃是元繼謨麾下誓死效力的下屬，首座一死，他首當其衝要被清算。他本以為衢江事變不會影響什麼，仁壽宮既然決意打壓姜奇虎，便會派遣第二位首座空降。可等了好些時日，宮裡依舊沒有動靜，仿佛那位根本就不在意皇城司的「鬧劇」。

時勢所迫，銅骨決定在清算來臨前妥協。

他主動找到了書樓，交出了自己的「把柄」，祈求得到陳鏡玄的原諒。

對於這種「棄暗投明」的棋子，陳鏡玄本不考慮續用。

但這一次書樓似乎格外仁慈。

銅骨並沒有受到「懲罰」。

這便是他此刻還能繼續擔任特執使，看守地牢的緣故。

只不過銅骨千算萬算，都沒有算到今天這場面……他想破腦袋都想不到，元繼謨根本就沒有死。仁壽宮沒有派遣首座空降，是因為首座自始至終都沒有換人。

如今回過頭來仔細想想。

這件事的確大有貓膩。

首座的死訊只在皇城司內部流傳。

越是知曉衢江行動的人，越是認定死訊屬實。

可自始至終，仁壽宮那邊，從來就沒有宣布元繼謨的死訊——

「……」

地牢一片寂靜。

火盞搖曳，不少皇城司密諜都跪在牢中，不敢起身，許多人衣袍已被汗水浸濕。

首座「失蹤」的這段時日。

為了避免清算。

他們當中有不少人，都主動投向了書樓。

明哲保身，不算丟人。

只是……如今這局面又該怎麼算？

每一位皇城司密諜都清楚元繼謨的脾性，睚眥必報，今夜駕臨此地，想來是要進行一番清算了。

「銅骨。」

元繼謨輕聲開口。

「大人，卑職在！」

跪在地上的銅骨連忙向前爬了兩步。

「你進入皇城司多久了？」

元繼謨依舊聲音很輕。

「回大人……」

銅骨深吸一口氣：「十一年，零七個月。」

「那很久了。」

元繼謨嘆了一聲，道：「跟在我身邊，我可曾虧待過你？」

「……」

銅骨神色有些惶恐。

他仰起頭來。

燭火映照出一雙冰冷的眸子。

他總覺得，從衢江回來的首座大人，比以往要陌生許多。

黑袍下的那副皮囊，似乎也有些古怪。

砰一聲。

元繼謨站起身子，桌椅一陣搖晃，他來到銅骨身前，一腳將其仰面踢翻。

一隻鐵靴重重踏在銅骨胸膛之上——

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