第一章 鋼之城（1/2）
航天飛船的貴賓室，坐落在飛船的前艙部位，空間結構上來講，是一個牆壁呈現曲面對摺的圓心平台。內部娛樂設施齊全，囊括了包括浴室在內的生活設施，並有業務能力最優秀的乘務員全程提供服務。
伊文和夏米爾被安排在序位第三的座位上，身旁便是航天飛船的窗戶，圓形的高強度玻璃之外，群星如同流光般不斷快速掠過，看上去很是新奇。
貴賓室內的乘客清一色是格鬥家，大約有三分之一是人類，另外三分之二都是形態各異的宇宙種族。這是因為古達爾星覆蓋在聯邦的交通航線以內，屬於星際交通線的中轉站，所以不少星球的格鬥家都要途徑太空城，然後再抵達母星的鋼之城。
「……」
伊文剛剛坐上蛋殼裝的防護椅，咔嚓一聲繫上安全帶，忽然感覺心頭微微一動。仿佛有什麼東西微微啟動一樣，一股莫名的感覺從他心頭湧出來，卻又無法抓住源頭。
正對面的兩男一女閉著眼睛默默念叨著什麼，似乎正在進行某種宗教儀式。他們從外貌上看是人類，但是服裝的風格卻停留在古典時代——白色寬鬆長袍搭配青銅護具，腰間別著短劍，腳下是一雙細帶平底的涼鞋。
出於禮貌，伊文稍稍觀察之後，便移開了目光，從手錶屏幕上調出了虛擬次元計劃的節目。可是在他準備安心看節目的時候，忽然感覺到了幾雙充滿惡意的視線，正在距離座位不遠的位置，虎視眈眈的看著自己。
「……」
他抬起頭，順著感覺望去，發現那幾雙充滿惡意的眼神並非來自人類，而是一種三分像人七分像妖怪的異星生物。
惡意的源頭，伊文斜對面的一排防護椅上，坐著三名身材高達三米，頭生犄角、皮膚泛紅，青面獠牙的外星人。這些『人』的服裝很有遊牧特色，頭髮一束束的纏在一起、編成緊湊的圓柱體。身上穿著獸皮混合金屬打造的鎧甲，頸間和胳膊上都掛著動物骨骼打磨成的裝飾品。
發現伊文投來視線，這三個『獸人』同時齜開獠牙、臉上泛起獰笑，露出一種躍躍欲試的姿態，好像是迫不及待的想和他大戰一場。
「別理他們，這三個傢伙是艾肯星的鬼面族。他們活著就是為了戰鬥，腦袋都因為千百年持續不斷的戰爭打壞了，正常人根本無法和這種怪物交流。「夏米爾似乎是發現了伊文身上的異狀，悄悄的湊到他耳畔，用只有二人能聽見的聲音說道。
「原來是艾肯星的戰鬥民族。」伊文隨即釋然，垂下腦袋繼續看節目，不再理會他們的挑釁。
說起艾肯星，其實它是使徒征服者卡西利亞斯的故鄉——這位是個典型的好戰分子，為了與強者較量他已經挑戰過了已知所有的使徒（安圖恩除外），甚至還會主動穿梭於各個星球，尋找不同次元的強者進行戰鬥。
說來也是很有趣，不知道是環境塑造了征服者還是征服者帶動起了風氣，艾肯星球上的每一個人都極度好戰，而且說老實話他們也都其貌不揚……
在一開始，艾肯上的鬼面族只是為了爭奪這顆沙漠星球上僅有的幾片綠洲，是為了能夠讓自己和後代擁有一個更好的生存環境而戰鬥。可是打著打著，人們可能是因為殺紅了眼，也可能是因為彼此之間結下的深刻仇恨，所有人都忘記了自己參與戰爭的初衷——他們唯一渴望的，就是無窮無盡的戰爭，恨不得戰火一直燃燒下去。
戰爭最擅長的就是毀滅一切文明和奇蹟，也正因為這種原因，艾肯星球上曾經存在的文明迅速衰退，一切都湮滅在了戰爭的硝煙之中。
而面對母族的這一變化，征服者似乎沒有改變他們的想法，甚至可以說是鼓勵或者縱容這種風格的蔓延。或許在這位使徒眼裡，充滿血雨腥風的艾肯星，才是他理想的故鄉。
作為孕育出征服者的強大種族，鬼面族的天賦毋庸置疑，他們天生擁有強大的身體機能，並且能在發育的過程中迅速激活戰鬥天賦。對於尋常格鬥家言極難孕育的鬥氣，對他們來說如同吃飯喝水般的簡單，只要成年便能使用這摧毀性的力量。
如今艾肯上殘留的文明是一種圖騰崇拜，這種原始的崇拜極其血腥，其中包含了最為野蠻愚昧的食人習俗。因為鬼面族認為一個生物所擁有的精華和潛力全都封存在肉體內，只要吞噬強敵的身體，就能獲得他們的精華和力量。
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刻意無視了來自戰狂的視線之後，鬼面族三人組見他毫無反應，以為是個慫包蛋，便轉而開始挑釁另外的格鬥家。由於大部分的格鬥家智力都沒問題，知道不能在航天飛船的搞事，所以沒有人回應他們的挑釁。折騰了許久之後，鬼面族三人組遲遲沒有迎來想要的戰鬥，於是很無聊的睡著了。
時間漸漸的抵達餐點，貴賓室封閉門緩緩打開，幾名乘務員走到臨近防護椅旁，遞上菜單，依次登記格鬥家們需要的食物。
身後的電梯門緩緩關閉中，忽然間。
「恩...！？」
伊文猛地雙眼一張，從封閉門最後的縫隙里，看到一個黃膚黑髮、面部塗抹著圖騰彩繪的高大男子走上紅地毯，踏入了正對面的另一間貴賓室。
「這傢伙.....」
他心頭一凜，對方的氣息仿佛無邊無底的深淵，恐怖如同巨獸一般，非常兇悍，給他的感覺就像是一顆隨時可能爆炸的大當量核彈。一剎那間，黃膚黑髮的男子似乎也感應到了伊文的目光，轉身望向他，可惜晚了點，沒能看到正對面的伊文，被關閉的封閉門阻擋住。
「和之前的感覺一模一樣，原來是這個人的氣息……他身上有我忌憚的東西。」伊文回憶著剛到貴賓室時，自己心中莫名悸動——那種感覺就像是猛虎侵犯了雄獅的領域，完全屬於競爭者之間的碰撞。
將那個人的相貌記在心裡，他仰起頭，深吸一口空氣，身體靠近椅背的同時，呼出了灼熱的氣息——看來這次綜合格鬥大賽，絕不會讓自己感到無聊。
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卡什尼母星，外太空鋼之城。
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