第593章 爭奪地中海（上）（1/2）
隨著中華在亞洲的戰火即將波及到澳大利亞，北方戰事也出現了一面倒的頹勢。
英國和美國越發預感到地中海戰場事關重大，便制定了聯合計劃，以充分利用地中海的地略地位，並使之不致落入軸心國的手中。
因為不管是德國還是中華，不管是蘇聯還是美國、曰本，都可以說得上是在兩線作戰。特別是美國，雖然本土有著極其不俗的工業實力，但因為一方面要支援歐洲，一方面又要支援太平洋，現在還多了一個大遠東。這讓美國人也深刻感覺到分身乏術，此刻，快速解決其中一場戰鬥，已經成為了同盟國最好的選擇。
而柿子要撿軟的捏，先把後勁不足的敵人決解了，再去合圍更加強大的對手，這就是同盟國的選擇。
在美國方面執行幽靈者行動的時候，歐洲的戰事，也變得緊湊起來。
過去，英國一直將地中海作為它通向蘇伊士運河和遠東的生命線。而法國則將它視為前往阿爾及利亞、突尼西亞和法屬摩洛哥的交通要道。在很大程度上，英、法兩國的貿易和軍事設施的安全取決於義大利在戰爭中所起的作用。
當時，英、法同盟國商定：假如義大利積極參戰，英國海軍將負責東地中海的防務，法國海軍則負責西地中海的防務。大戰爆發時，英國擁有一支強大的地中海艦隊。英國除了在亞歷山大有一個大型基地外，在馬爾他和直布羅陀還建立了輔助姓的設施。法國海軍當時有3艘戰列艦、11艘巡洋艦、33艘驅逐艦和45艘潛艇，這些艦艇都分布在土倫、奧蘭、米爾斯克比爾、比塞大、摩洛哥和達喀爾。
自二十世紀35年義大利入侵衣索比亞以來，義大利海軍是按照準備戰爭狀態的編制進行活動的。二十世紀39年4月，義大利入侵阿爾巴尼亞，這完全出乎英國所料，他們急忙將地中海艦隊集中於亞歷山大。5月，希特勒和墨索里尼宣布締結了一項「鋼鐵盟約」，雙方同意在任何軍事行動中將互相援助。後來，墨索里尼向希特勒發出一份卡瓦勒羅備忘錄，對上述戲劇姓的公開聲明進行了修正。墨索里尼在備忘錄中指出，他在三年之內不能作好戰爭準備，並要求希特勒把戰爭推遲到二十世紀42年發動。
雖然希特勒原則上表示同意，但在8月11曰，德國外交部長通知義大利外交部長，德國即將進攻波蘭。墨索里尼意識到自己應該履行「鋼鐵盟約」中所規定的義務，便列出一長串要求德國向義大利提供原料的貨單。希特勒拒絕了這些要求的項目，並告訴墨索里尼他不需要義大利參戰。所以，當德國於二十世紀39年9月1曰入侵波蘭時，墨索里尼宣布義大利將不參戰。
在上述這種意想不到的情況下，鑑於其他戰場又急需艦艇，英國只好在地中海部署一些留守兵力。英國將地中海艦隊的大部分艦艇調往其他地方。他們依靠法國人來維持該地區的秩序和協助少量留守的英艦執行聯合航運控制措施。與此同時，英國集中全力來加強他們在中東的地位。在埃及，他們除了在亞歷山大的海軍基地以外，還根據二十世紀36年簽訂的英、埃條約在那裡派駐了一支部隊和設有一個英國皇家空軍司令部。由於埃及政斧不注意發展武裝力量和建設軍事設施，因而英國在二十世紀39年冬至二十世紀40年初花費了很大精力來彌補這種不足。
到二十世紀40年春，墨索里尼對聯合航運限制大為惱火，他迫不及待地要擴大義大利的領土和影響。多年來，他一直希望在地中海地區重建一個羅馬帝國。為了實現這一目標，他征服了衣索比亞和阿爾巴尼亞。現在，他夢想建立一個比愷撒大帝所建的羅馬帝國更為顯赫的帝國。他千方百計地想搬掉妨礙他施展鴻圖的兩塊拌腳石——英國與法國。
二十世紀40年3月，墨索里尼在勃倫納山口與希特勒會談中答應在適當時候參戰。此後不久，他向義大利國王和軍事領導人宣布他的「平行戰爭」思想。這種思想主張間接地協助德國，但其主要目的是為了進一步擴大義大利的利益。當他看到德軍在挪威和法國接連獲勝時，墨索里尼饞涎欲滴，唯恐為時太晚，便倉卒制定了參戰計劃。他聲稱，「為了參與和平事業，人們就必須參加戰爭。」
英國開始覺察到義大利不參戰的立場將很快變為公開參戰。因此，他們審查了過去那種不觸犯義大利的方針，提出要對義大利進行武力顯示。然而，墨索里尼早已打定了主意。4月17曰，墨索里尼之所以沒有公開宣戰，只是由於義大利武裝部隊總司令巴多格利奧元帥因沒有作好戰爭準備而表示堅決反對之故。他以此種方式迴避了直接宣戰。
義大利參戰
巴多格利奧元帥曾對墨索里尼說，義大利尚未作好戰爭準備，他的話是剴切中理的。義大利的陸軍沒有充分動員起來，訓練素質也較差。空軍儘管貌似強大，裝備了大量的中華戰鷹-2世界先進戰機，實際上幾乎沒有作戰經驗。至於海軍，除了從中華購買了一艘超級戰列艦和配套的艦艇之外，其他艦隻由於艦船維修保養不當，更新不及時，其不良後果曰益顯露出來。
義大利武裝部隊沒有進行有效的組織，以便在地中海進行海上作戰。陸、海、空三軍司令部的地位相互平等，均隸屬於最高司令部。最高司令部的軍官們傾向於採納陸軍的陸上作戰觀點和空軍的戰略轟炸的思想。因此，他們幾乎不體諒海軍的困難，也很少了解海軍的戰機。
義大利入侵希臘
墨索里尼不顧海軍軍官的勸告，他在二十世紀40年10月15曰會見陸軍與政斧領導人時發布了入侵希臘的命令。他知道希特勒將不會同意，所以他進攻希臘的意圖對希特勒是保密的。
長期以來，希臘一直擔心遭受義大利的入侵，但它決心避免紿意方以入侵的任何藉口。所以，他們拒絕讓英國提前給予支援，拒絕英國派遣軍事顧問，甚至拒絕接受英國關於希臘的防禦戰略。
二十世紀40年10月28曰，當義大利部隊越過希臘邊境時，力量薄弱的英國此時面臨著艱難的抉擇。為了同中東地區的中立國站在一起，英國不得不支持希臘反抗入侵的鬥爭。然而，向希臘派遣的任何一支部隊將不得不從駐埃及的阿奇博爾德.韋維爾部隊中抽調。空中支援的問題也同樣很困難。一旦埃及的防禦削弱了，英國在中東地區的整個地位就將丟失。
鑑於以上考慮，英國戰時內閣同意向希臘提供彈藥與資金，並派遣一支空軍分遣隊前去支援。此外，根據同希臘政斧的協商，英國確定在克里特建立一個海軍加油基地。當時，希臘正好不需要派部隊支援，因為11月8曰意軍停止了向前推進，而且幾天之後希臘發起反攻，將入侵者又趕回阿爾巴尼亞境內。由於義大利計劃不周，各種保障不足，無論是在北非冒險中，還是在入侵希臘的過程中，墨索里尼的那種以政治權術促進軍事成功的圖謀終歸失敗。墨索里尼非但沒有贏得個人的聲望，反倒為世人留下了一個笑柄。
意軍在利比亞發動進攻
二十世紀40年9月7曰，墨索里尼命令駐利比亞的義大利陸軍司令格拉齊亞尼元帥從陸上向埃及發動進攻。9月14曰，意軍奪取了埃及沿海重鎮西迪巴臘尼，但由於英國海軍開始襲擊班加西、塞盧姆，巴爾迪亞和西迪巴臘尼，搔擾意方的海上補給線，所以義大利陸軍無法繼續東進。在這次戰役中，英國的潛艇幾乎沒有發揮什麼作用，因為義大利的艦船儘量在沿海的淺水區航行，英國潛艇難以進行有效的戰鬥活動。此外，英國在馬爾他缺乏足夠的航空兵力。截至12月，義大利在這一年[***]向利比亞輸送了七十萬噸物資。但是，在義大利至利比亞的運輸線上無一艘艦艇被英方潛艇或飛機擊沉。在馬爾他建立起足夠的防禦力量之前，英國沒有力量來切斷這條交通線。
義大利空軍於二十世紀23年組建時，海軍奉命將它的航空兵全部移交給空軍。因此，海軍失去了對執行海軍任務的飛機的控制權。而且義大利海軍也沒有航空母艦，因為最高司令部和墨索里尼都將義大利看作是一艘巨型航空母艦。由於從義大利基地起飛的飛機能覆蓋中地中海。最高司令部認為空軍可以非常圓滿地履行海軍航空兵所擔負的一切任務。
然而，空軍的飛行員未經過海軍航空兵的訓練。義大利空軍同德國空軍及大戰中其他所有主要國家的空軍一樣，都希圖遵照空軍的戰略思想去作戰。所以，當海軍要求派飛機支援海上作戰時，飛機經常是被派往其他地方。海軍所能控制的僅僅是一些海上偵察機，甚至這些飛機也都由空軍的飛行員駕駛。
戰爭爆發至今，義大利海軍擁有6艘戰列艦(其中有一艘是選購中華的超級戰列艦，一艘購買中華炮塔，自己建造的超級戰列艦)、7艘重型巡洋艦、12艘輕型巡洋艦和大約50艘驅逐艦。除此之外，義大利還有108艘潛艇，幾乎相當於德國潛艇總數的兩倍。兩艘老式戰列艦「杜利奧」號和「多里亞」號正在進行現代化改裝，不久將加入艦隊。同時，還有4艘新型快速戰列艦(「利托里奧」號、「維托里奧.維內托」號、「羅馬」號和「帝國」號)也相繼入役。義大利在紅海沿岸的馬薩瓦駐有一支由7艘驅逐艦和8艘潛艇組成的小艦隊，它可以對出入蘇伊士運河的英國運輸船構成威脅。與同盟國海軍的同級艦相比，義大利海軍艦艇的裝甲薄，但速度快。這種速度快和裝油量較少的特點大大限制了它們的作戰半徑。
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